Фрагмент

Из глубины за средоточием поднялось то самое тихое тепло. На этот раз оно оказалось ближе и яснее, чем обычно. По спине Криса прошёл холодок, и внимание невольно качнулось к новому ощущению.

Нить дрогнула.

Поток сорвался.

Ци соскользнула вниз, распалась на тонкие струйки и исчезла в теле так быстро, будто ничего и не было. Крис резко вдохнул и открыл глаза.

Трещина в стене перед ним на мгновение потерялась в темноте. Он знал, где она, но взгляд не сразу вернулся к привычному месту. Сердце билось быстрее, чем после обычной неудачи. Перед глазами плыли тёмные круги, по виску стекал пот.

Это было не то же самое.

Он сидел неподвижно и пытался восстановить момент. Где именно всё сдвинулось с мёртвой точки и где всё опять пошло не так? На самом стыке? Чуть раньше? Тогда, когда поток стал плотнее? Или в ту секунду, когда из глубины поднялось то другое?

Понять не получалось, и это раздражало сильнее самого срыва.

Крис снова закрыл глаза.

Дыхание. Средоточие. Нить.

Нащупал её быстрее, чем в прошлый раз, и снова повёл вверх, к стыку.

Но чуда не произошло, на этот раз всё вернулось на свои места.

Семь ударов — и срыв.

Он не открыл глаза сразу. Просто сидел в темноте и удерживал вниманием место, где ещё недавно струилась Ци. Мысль о том, что всё могло показаться, была неприятной. Мысль о том, что не показалось, но он всё равно не понял причины, — ещё хуже.

Наконец он медленно выдохнул и открыл глаза.

Стена перед ним была тёмной, небо над крышей — уже глубоким, ночным. А камень за спиной стал ощутимо холоднее, чем в начале.

Он поднялся, с трудом разогнул колени и носком отшвырнул камешек, который всё это время давил под пятку. Тот несколько раз гулко стукнул о стену, и в тишине звук показался слишком громким. Завтра Крис снова придёт сюда, найдёт нить и доведёт её до стыка.

Но теперь у него было то, чего ещё вчера не было. Не ответ и даже не настоящий сдвиг, а один короткий момент, когда стык всё-таки поддался.