Страница 271 из 275
В этот раз они были готовы к ловушке Вместе с ними прибыло порядка тридцати стражей, которых отобрал для них лично глава внутренней стражи столицы. Все это были проверенные люди. Он специально не стал набирать к ним в отряд только ламиляров и ламий, чтобы не вызвать всеобщего подозрения, а набрал лучших бойцов-одиночек, которых смог найти в городе. И уже на проверке Текея смогла убедиться в этом. Никто из ее телохранителей, кроме барона Гарна, не смог противостоять хоть кому-то из них. Так что в отобранных людях они были уверены. А магическое прикрытие должен был осуществлять сам дед.
Кроме того и среди нанятых людей были сильные маги. Так что со стороны они были похожи просто на большой наемный отряд. Ими даже специально была убрана хоть какая-то гербовая символика, указывающая на их принадлежность к императорскому дому.
И вот сейчас этот большой отряд должен был расположиться во дворе небольшой таверны.
– Ага, вижу, – прокомментировал граф, который и сам сейчас летел рядом с ними, – это точно люди княжны. Я знаю ее главного телохранителя.
И он показал на встречающего их. К удивлению Текеи, это был не эльф, а высокий тролль.
Вот они приземлились за пределами таверны.
– Добрый день, – поздоровался с Текеей и ее дедом встречающий, – мы уже ждем вас. – И он открыл двери таверны.
«Знакомая обстановка», – подумала девушка. Так похожа была эта маленькая гостиница на ту, где чуть больше недели назад на нее было совершено нападение. И именно эта схожесть заставила ее осмотреть помещение новым взглядом.
Вон те самые эльфы, телохранители княжны, с которой у нее и назначена встреча. Чуть дальше у стены сидит какая-то семья. Один мужчина. Четверо девушек и пара детей. Не похожи они на врагов.
И еще какой-то непонятный субъект. Но этот последний вообще не интересуется происходящим, а неторопливо поглощает свою еду. Он даже не обернулся на шум открываемой двери. Видимо, сообразил, что столь странное общество тут собралось не просто так, и сейчас пытается не привлекать к себе никакого внимания. Надеется быстро доесть и свалить отсюда.
Только вот ни ее, ни люди эльфийки никого сейчас отсюда не выпустят, и так будет до тех пор, пока они не закончат свои переговоры.
– Текея, – раздался голос со стороны лестницы, – идем, нам сюда.
И ламия, повернув голову, увидела стоящую на лестнице высокую и стройную эльфийку, которая указывала за достаточно большой, но стоящий отдельно столик.
«Большой-то он и нужен потому, что за ним собирается присутствовать ее телохранитель», – прокомментировала увиденное ламия.
– Привет, ты совершенно не изменилась, – очень искренне ответила она своей подруге, с которой не виделась достаточно давно, и направилась в указанную сторону.
Каниса, средняя дочка князя эльфов, редко выбиралась куда-то за пределы княжества, именно поэтому Текея и согласилась на эту встречу. Если уж она настаивала на ней, то значит в этом была какая-то действительно серьезная необходимость.
Когда все расселись, Текея поняла, что эльфийка напряжена не меньше нее.
– Меня прислал к вам отец, – сразу сказала она, – я не знаю, кому можно доверять, кроме тебя. И поэтому решила поговорить именно с тобой. О том, что я в Империи, никому не известно. В княжестве думают, что меня отослали к дроу для заключения брачного союза.
Текея с большим удивлением посмотрела на свою подругу. Если такие сплетни летают даже на уровне слухов, то в конечном итоге Канисе все равно придется отправляться к дроу.
– Он хоть тебе нравится? – вполне искренне поинтересовалась одна девушка у другой.
– Я его даже ни разу не видела, – честно ответила вторая, – ты же знаешь, что у нас война. Вот именно для того, чтобы заключить мир, и хотят скрепить договор нашим брачным союзом. Ни он, ни я не претендуем на трон. Так что это чисто договорной союз и брак. Как мне сказал отец, от нас требуется только наследник, а потом мы можем разъехаться каждый куда ему вздумается.
Текея протянула руку и накрыла ею ладонь своей подруги детства, в семье которой она раньше очень часто гостила. Однако эльфийка встряхнула головой и очень твердым взглядом посмотрела ей в глаза.
– Это небольшая плата за мир, и я ее готова отдать, – сказала она.
После чего, немного помолчав, вернулась к тому, с чего же и начала.
– Но с тобой я хотела встретиться по совершенно иной причине.
И она наложила на их угол купол, защищающий от подслушивания.
– Нам точно известно, что перевертыши научились проходить переворот. И поэтому…
И эльфийка резко выбросила руку вперед.
– Прости, – тихо сказала она, когда с воткнувшейся в руку девушки иголкой ничего не произошло, – но другого способа проверить, перевертыш ты или нет, мы не смогли придумать. Это созданный нашими магами артефакт… У нас есть еще порядка десяти таких и именно их я должна передать твоему отцу. Но перед этим мне необходимо удостовериться в том, что эти артефакты не перехватят перевертыши.
И после этого она посмотрела на всех остальных, которых под прицелом держала ее охрана.
– Прошу вас, дайте мне вашу руку, – обратилась Каниса к деду Текеи и, слегка ткнув того в протянутую руку, посмотрела на графа.
Тот так же спокойно вытянул руку вперед.
– Спасибо, – еще раз поблагодарила девушка ламию и ламиляров, – я не знала, как можно быстро организовать проверку и потому попросила о встрече тут, на стороне, где бы мы были на равных условиях. Еще раз простите за это. – И она вытащила небольшую шкатулку. – Тут точно такие же артефакты, что и у меня. Если тот, кого он уколет, – перевёртыш, то он сразу начинает свое обратное преобразование, а камень в головке иголки приобретает темно-алый цвет.
– Понятно, – задумчиво ответила ей до сих пор молчавшая Текея, а потом неожиданно произнесла: – Мы знали об этом.
Эти ее слова поразили эльфийку.
– Так почему… – начала спрашивать она.
Но ламия ее перебила, договорив:
– Вернее, мы сами узнали об этом лишь недавно. Неделю назад на меня было совершено нападение с целью похищения. Но оно сорвалось. Вот тогда-то мы и узнали о том, что перевертыши научились обходить проверку на переворот. Но… – И она заглянула прямо в глаза девушке напротив. – У нас есть возможность перенастроить наши проверочные артефакты в городах таким образом, чтобы этого больше не повторилось. Именно поэтому мы и хотели отправиться в эту поездку. А твое сообщение мы получили лишь накануне.