Страница 47 из 80
Если это и была та самая Сердцевина, о которой в школе говорили как о вершине, о которой Ровэн только мечтал… То теперь я понимаю, отчего после войны город Воронье Крыло сделался меньше. Наши руины и городские — всё это лишь объедки чужих войн, которые отгремели задолго до меня.
— В Вес дальше не лезут без зова, — обронил Арт, не оборачиваясь, и голос у него вышел тише обычного.
Эрхард с Дроком отцепили гаров от повозок с товаром и потащили их пешком. Все разом. Перед этим связали их. Зрение плыло, но я различал силуэты главы каравана и его помощника. Мышцы вздулись у них, пока они изображали из себя тягловых животных.
Оглянулся. Остальные охранники остались. Мне кажется или они опустили головы и смотрят под ноги. Пытался разлепить глаза, справится с давлением и хоть что-то разглядеть.
И тут меня потянуло.
Не страх и не чужое давление. Что-то внутри, в самой груди. Кольца на лбу провернулись сами, без моей воли, медленно и тяжело. Дуга от них натянулась вниз, к двум звериным знакам, а оттуда — наружу, к тем повозкам, что уходили к опушке.
Я рухнул на колени и упёрся руками в пол телеги. Что за… творится?
— Рейланд! — донёсся до меня голос Гарека. — Старайся не дышать, потерпи.
Сжал зубы и потянул внимание обратно, в себя. Заставлял перестать тянуться к повозкам и грузу. Если эти, из-под деревьев, чьи источники достают меня через всё поле, почуют что-то… Не знаю, что будет, да и знать не хочу. Вмятина горела, дуга дрожала под пальцами невидимого ветра, а я давил всё это вниз. Держал, пока в висках не потемнело и пот не покатился по спине.
Через несколько сотен пульсаций меня отпустило. Кое-как поднялся и сел. Сквозь это марево всё же ловил, что творится у опушки. Один из людей из Весового леса не торопясь поднял руку и коснулся ладонью печати. Под тентом дрогнуло. Тент шевельнулся, будто внутри кто-то медленно повёл плечом и снова замер.
Кольца у меня на лбу рванулись туда же, куда легла чужая ладонь, и дугу натянуло так, что я едва не охнул вслух. То, под тентом, отозвалось на печать мужика и на меня разом, будто на пульсацию протянуло между нами тонкую нить. Зажмурился, выдохнул сквозь зубы и оборвал её в себе, силой. По губе потекло тёплое. Кровь из носа? Вытер рукавом.
Что под было под тентом, разглядеть я так и не смог. Гары рядом заплясали, дёргая постромки, и возчики повисли на поводах, удерживая их.
Эрхард с Дроком вернулись нескоро и без телег. Возчики и охранники пересели на оставшиеся телеги, кто-то просто остался верхом на гарах.
Заметил у главы каравана в руках немаленький сундук. Стоило только посмотреть на него, как Эрхард тут же рыкнул и все отвернули головы. Караван наконец-то получил то, ради чего и было это путешествие.
Мы поехали обратно. Давление постепенно спадало, пока я глядел на удаляющийся Весовой лес. Единственная мысль, которая сейчас у меня была — сила… У них её больше, чем у кого-либо, кого я встречал.
Мой горизонт снова удалился от меня. Если они на стадии Сердцевины… то вот куда мне нужно стремиться. Звучит, конечно, смешно, пока я сам лишь Зерно. Зато теперь я знал, куда мне двигаться дальше. Уверен, что в Весовом лесу все охотники. Значит и мне там найдётся место.
Гары поехали быстрее. Телеги набрали новый ритм. Меня почти полностью отпустило от груза и тех мужиков и их давления.
— Полдела сделано… — Выдохнул Эрхард проезжая на гаре рядом. — Теперь главное — довезти оплату. Никаких остановок. Спать, есть, гадить будем на ходу.
Все дружно кивнули, а глава каравана поехал дальше передавать остальным свои слова. Я его понимал, мы больше не везли странный груз под печатями. Теперь у нас есть то, чем за него расплатились, хоть я и не знаю, что это такое. Уверен, что мы стали ещё более привлекательной добычей для остальных.
Плата… Скорее всего это ядра, во всяком случаем мне так кажется. Если там водятся звери на пути возвышения, ещё и на стадии Сердцевины, то из города мало кто сможет убить такую тварь.
Из такого ядра можно сделать пилюлю прорыва… с Ростка на Узел? Получается, что они очень ценные и дорогие. Руки сжали копьё ещё сильнее. Стал оглядываться чаще и прислушиваться не только к ритму телег и гаров, но вообще ко всему вокруг.
Кольца на лбу повернулись ещё раз, уже слабее, и легли спокойно, как только мы отъехали достаточно далеко. Но внутри осталось холодное понимание: то, что во мне сидит, откликается не на мою волю. Заставил себя об этом пока не думать.
* * *
Дорога обратно шла спокойно. Гарек сказал, что за два дня мы вернёмся, если ничего не случится. Так что дорога туда и обратно действительно займёт семь дней. Но я запомнил другое. Если есть хороший гар, то можно и за два дня добраться до Весовых лесов. Кто знает вдруг это мне когда-то пригодится?
Так как мы не останавливались, Звериный Срез наружу я больше не выпускал. Доводил энергию до дуги и останавливал, проверяя раз за разом, слушается ли. Слушалась. Сбой сидел на третьей пульсации, ровный, привычный уже, и я почти радовался ему. Внутри всё на своих местах, и то, что раскрылось в норе под кольцом, пока спит.
Один раз навстречу выкатился небольшой отряд верховых на гарах поменьше, со значком, какого я не знал. Караван подобрался весь разом. Дрок отъехал в сторону, держа их на виду, ладонь на топорище. Возчики подтянули поводья. Я перехватил копьё и прикинул, с какой стороны меня закрывает борт.
Чужие проехали, коротко глянув на наши пустые телеги и на людей с оружием у пояса, и больше глаз не поднимали. Ничего не произошло. Но воздух после них ещё долго держал в себе ожидание, и плечи охрана опустила не сразу.
Мешок я проверял чаще, чем требовалось. Узел на запястье трогал пальцами, не глядя. Имя Сандзо повторял про себя на каждой стоянке, пока оно не легло намертво, рядом с дорогой, печатями и тем, что под ними шевелилось.
* * *
Стены Вороньего Крыла поднялись впереди. Белые, гладкие, с тёмными высокими башнями над тесными крышами. Над ними висела та же плотная городская дымка, к которой я привык не сразу.
Внутри поднялось осторожное тепло. Сто вкладов почти у меня в руках. Ещё одно такое задание и вторая школьная пилюля позволит мне прорваться по-человечески.
Росток снова не казался чем-то уж далёким. Грел этот расчёт ровно до того мига, пока я не вспомнил про украденное разрешение… и про жёлтые зубы того, кто вытащил его у меня из-за пазухи в узком проходе.