Страница 40 из 80
Я цеплялся за простое. Караван идёт, я в нём, значит задание не провалено. Сто вкладов всё ещё лежат впереди. Мне нужна вторая нормальная пилюля. Мне нужен Росток. Это держало лучше любых сложных размышлений.
Один из охранников на гаре прошёл вдоль борта и повёл глазами не по мне, а по мешку. Потом второй, будто поправлял ремень на поясе, а глаза держал на той же лямке моей собственности.
Сперва я решил, что следят, чтобы я опять не сбежал, но потом понял, что всех заинтересовала эта самая пилюля. Охотник продолжал пялиться на мой мешок, пока я не понимал почему так. Она же сделана из человека, неужели им плевать на это? Они готовы её принять или же её можно продать?
— Глаза себе оставь, — бросил Гарек ему. — В дороге пригодятся.
Тот отвернулся. Я не сразу понял, что Гарек не меня сейчас прикрыл, а держал свою дисциплину. Ему было важно, чтобы караван не передрался раньше, чем дойдёт до места.
Дорога полезла вверх, потом завиляла между холмов. Караван придержал ход. Эрхард проехал вдоль центральных повозок и провёл пальцами по тёмным линиям печати, не слезая с гара. Дрок держался рядом, чуть отстав.
В голове, что-то щёлкнуло. Не думал, что так скажу… но до этого всё было простым. Деревня. Тарим. Вирг. Руины. Школа. Враги стояли рядом, их можно было пересчитать по пальцам и каждому придумать конец.
Теперь всё оказалось намного сложнее.
Вирг был не проверяющим из города, а сектантом из Тихой Жатвы. Тарим был не жадным старейшиной, а маленьким шмыгом в большом поле хищников. Эир был не просто моим мучителем, а пилюлей. Мирас сбежал из секты, и за это сожгли две деревни. Скалец двигает своих людей по городу и знает, что творится в школах. Морт у ворот… кто он и почему помог мне? Школа Равновесия пускает Листьев на чужие задания как расходный материал. Караван везёт очень странный груз для тех, у кого есть вес. Тихая Жатва проросла в городе и за его пределами.
И где-то посреди всего этого сидел я. С меткой на груди и горстью краденого на дне мешка. Я тронул грудь там, где вмятина. Теперь я знал про неё то, чего не знал ещё вчера. Я всю жизнь прятался, выживал, обходил тех, кто сильнее. Меня не нужно было искать глазами. Теперь всё изменилось. У меня появилась ещё одна и достаточно срочная цель — снять с себя эту метку.
Раньше я думал, что, дойдя до города, встану в конце пути. Вот только это не конец, а первая по-настоящему большая комната, за каждой дверью которой ещё комната, и в каждой кто-то сильнее меня. Это не раздавило, но напрягло. Значит, надо видеть больше.
Гарек перебрался ближе. Бросил мне на колени сухой кусок мяса, тёмного, в соли:
— Жуй. Выглядишь так, будто сейчас сдохнешь и испортишь нам дорогу.
Я взял. Челюсть ныла, но мясо пошло.
— Правда Тихая Жатва? — спросил он тише, глядя в дорогу.
— Он так назвался.
Гарек помолчал. Прожевал своё, сплюнул шелуху в сторону, хотя шелухи там не было.
— Тогда тебе повезло.
— Не похоже.
— Если вернулся, — он не повернул головы, — повезло.
— Хотел у тебя кое-что спросить, — произнёс я тихо. — Та пилюля, что я забрал… почему все так на неё отреагировали?
— Молодой ты ещё, — хмыкнул мужик. — Глупый и наивный.
Перестал жевать мясо и уставился на него.
— Что на меня свои глазёнки уставил? Не понимаешь?
Пришлось наступить гордости на горло и кивнуть. Информация сейчас была важнее, чем тщеславие.
— Пилюля, что ты забрал… вообще я до сих пор не понимаю, почему сектант её оставил просто так… — Гарек посмотрел на меня очень внимательно. — Она ценная. У школ, семей, дружины и городской стражи есть свои пилюли прорыва и у них одна общая проблема. Она не гарантирует результат.
Поднял брови.
— Ха-ха-хах! — засмеялся мужик. — Ты бы сейчас своё лицо видел. Если практик сильный и готов, то прорыв осуществиться, а если нет… Тогда только зря перевели весьма ценную пилюлю и ядра. Для вас, у кого зерно, зверь нужен Узла, если использовать ядро стадии Сердцевины, то обязательно прорвёшься, но… Кто же даст вам такую? А кто заплатит за неё? Даже богатейшие семьи и лучшие охотничьи дружины не будут тратить такое на Зерно, пусть он или она наследник.
Выходит то что мы не прорвались это… нормально? Если с городскими ещё есть вопросы, почему у них не вышло, то я же совсем недавно пришёл с Руин. У меня не было такой силы Неба и наставников.
— Смотрю я на твоё лицо и понять не могу, — покачал головой Гарек. — Вроде смышлёный парень, но уже куда-то в свои думы нырнул. Если такую пилюлю примет Росток, то ступень, а может и несколько возьмёт. Или её продать кому-нибудь с ядрами. У всех есть любимые наследники, что подрастают. Они с удовольствием заберут, чтобы гарантированно получить результат… Перейти с Зерна на Росток.
— И сколько она стоит? — спросил я сухо.
— Где-то двадцать зелёных ядер, — оскалился Гарек. — Может больше, это тебе только тот, кто разбирается, скажет. Но в чём ч точно уверен… за одну такую дорогу хороший охотник получает… — он замолчал. — Неважно.
— Выходит обычные практикующие могут принимать пилюли сектантов? — мои глаза округлились.
Он заржал так, что чуть не свалился с повозки. Потребовалось двадцать пульсаций, чтобы мужик успокоился. Он даже прослезился, пока я сжимал зубы и кулаки.
— Сделай ещё раз такое лицо, прошу, я мужиков позову, — вздыхал Гарек. — Конечно же! Это сила, гарантия будущего. Плевать из чего она сделана. Дураков кто будет водить носом нет. Только вы деревенские можете: «это буду, а это не буду». Хочешь думать так? Да, пожалуйста! Просто сдохнешь раньше остальных.
Больше он ничего не сказал. Я сидел и смотрел на свой мешок. В голове снова всё перемешалось. Выходит… это нормально? Энергия неба… сила… главное получить их, а как не важно. Могу ли я так? Ответа у меня не было.
В голове снова зазвучали слова Карна. Про то что не может быть красиво и правильно, есть только кто остался на ногах и кто нет. Я с ним согласен, но… когда из тебя пытаются сделать пилюлю, а потом их принимать…
Что же это выходит? Класс Корня, там все принимали такие пилюли и поэтому они пришли в школу Ростками? Или же кто-то одарён и небо их благословило? Посмотрел на своё копьё. Не о том сейчас думаю.
Навстречу прошла порожняя телега, и весь караван на несколько пульсаций подобрался. Дрок отъехал в сторону, держа встречного в виду. Чужой возчик коротко глянул на наши закрытые тенты, на людей с оружием у поясов, и взгляда не поднимал. Когда телега ушла, охрана отпустила плечи, но не до конца.