Страница 85 из 98
Я посмотрела на свое отражение: чужое платье сидело на мне как влитое. Темно-синее, с белыми вставками и искрящейся тканью, оно напоминало сочетание снега с ночным зимним небом и как нельзя кстати подходило к празднику, на котором мне предстояло появиться.
— Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Если бы не ты.. все бы значительно осложнилось.
Иванна отвела взгляд.
— Пойдем, выпьем чай на дорогу. Ты с самого утра ничего не ела.
— А ты бы смогла есть? – я улыбнулась.
— Нет. Я бы точно не смогла.
Нам накрыли в той же самой гостиной, в которой Иванна встречала меня ночью, но сейчас я едва ли чувствовала вкус крепкого чая на губах. Все внутри меня словно стянулось в единую пульсирующую напряжением точку.
Иванна вышла меня проводить и, когда дворецкий подавал мне накидку, сказала:
— Если бы я могла тебя остановить.. Скажи, существует ли хоть что-нибудь в этом мире, что может тебя остановить?
— Только смерть.
Возможно, это и прозвучало несколько высокопарно, но это была правда. Меня могла остановить только смерть: моя или Михаила, и другого сейчас было не дано. Когда-то, когда я чувствовала себя потерянной, лишенной опоры, Богдан вывез меня в лес, вложил в мои руки лук и научил стрелять. По крайней мере, начал учить.
Не в тот день, гораздо позже я поняла: он дал мне цель в жизни. Не месть, нет, месть – это нечто изматывающее, выпивающее тебя без остатка. Тот, кто выбирает жить ради мести, отказывается от самой жизни.
Что же касается того дня, именно тогда я впервые почувствовала, что могу научиться защищать себя и своих близких. Всех, кто мне дорог. Мне кажется, уже в те минуты я подсознательно поняла: если на моем или на их пути еще когда-нибудь объявится Михаил, либо кто-то еще, угрожающий им, угрожающий мне, я выстрелю. Я больше не буду ждать, пока меня подомнут, используют и выбросят окровавленную умирать. Я больше не буду надеяться, что он вдруг решит сменить гнев на милость и пощадит тех, кто мне дорог.
Я смогу себя защитить. Я смогу защитить их.
И пусть сейчас моим оружием была моя магия, я собиралась использовать ее, чтобы вырвать этому змею зубы. Чтобы суд над ним был справедливым и чтобы приговор ему вынесли по всей строгости.
Экипаж тронулся, колеса заскрипели по расчищенной от снега мостовой. Я сидела неподвижно и едва ли слышала то, что происходит снаружи. Гулко ухало в груди сердце, в висках стучал пульс. Я стянула перчатки, чтобы удостовериться, что магия все еще со мной, и почувствовала знакомое тепло на ладонях. И в сердце.
Ко дворцу экипажи подкатывались один за другим, здесь сегодня собралась почти вся аристократия Авенны и Талминбурга, поэтому мне пришлось подождать. Мы продвигались медленно, очень медленно: чем дольше ждешь, тем сильнее становится напряжение. Мне кажется, что сейчас не оно во мне жило, а я стала им.
Когда же до меня дошла очередь, я сошла с подножки спокойная настолько, насколько это вообще возможно. Дрожащие руки хороши после того, как все закончится, а не наперед. Слуга поклонился мне, и я порадовалась, что мое лицо скрывает тень от накидки. Уж где-где, а во дворце Михаила меня все знали.
Поэтому я не снимала капюшон до того самого мгновения, как поравнялась со встречающим гостей управляющим. Поэтому протянула ему конверт, в котором не было приглашения, а лишь сложенный вдвое лист чистой бумаги и произнесла:
— Пропустите меня. Все в порядке.
Услышать нас не могли: я говорила негромко, а этикет не позволял даже подниматься по лестнице, пока встречали одного гостя. Что же касается стоявших справа и слева гардианов, они бы обратили внимание разве что на крик. Им полагалось изображать застывшие статуи, иначе их ждало суровое наказание.
Поддавшись моей магии, распорядитель бала покорно принял конверт и сложил его к остальным приглашениям, мне же сказал:
— Прошу вас, княгиня.
Я едва сдержала нервный смешок. Вот уж точно: княгиня, и никак иначе. Накидку у меня забрали, стоило переступить порог, но я тут же смешалась с толпой и нырнула в дальний коридор под лестницей. По этому дворцу я могла ходить с закрытыми глазами, я знала все ниши, куда можно спрятаться, все пустующие комнаты, все повороты и ответвления коридоров.
Поэтому сейчас мне не составило труда оказаться подальше от главной залы, в которую следовали все гости. Оказавшись в одной из ниш, я плотно задернула шторку и перевела дух. Теперь мне осталось только дождаться начала и появиться на балу, когда гости уже будут ходить туда-сюда. Подобраться к Михаилу незамеченной, действовать быстро, сыграть на опережение.
Все, что мне сейчас оставалось – это ждать.