Страница 35 из 175
Глава 17 — Слёзное прощание с маршалом
Как только Даниэль приказал конюху седлать лошадей, к Избранным подошел странный, пышно одетый мужчина.
Его лицо выражало крайнее нетерпение и обеспокоенность.
— Я гонец Его Величества Короля Канделора, — быстро сказал он, даже не поздоровавшись. — Аннабель и Даниэль — это вы, я правильно понимаю?
И, не дав героям ответить, он продолжил свой поток речей.
— Мне было поручено доставить вас к королю и представить ему третьего Избранного — рыцаря Его Величества.
— Но Кристэриана нет с нами, — сказала Аннабель.
— Вы не поверите, но я это заметил. — Раздраженно бросил гонец и сузил глаза. — Кристэриана? Значит, третий Избранный — Кристэриан Грандес. Ожидаемо и внезапно одновременно, — хмыкнул он. — И где же наш доблестный воин, позвольте спросить?
— Мы договорились встретиться с ним у ворот в мирную часть города.
— Тогда я отправлюсь за ним, а вы идите в замок. Вас уже ждут.
— Вообще-то, мы уже собирались уезжать, — вызывающе заявил Даниэль. — Силы зла, знаете, не ждут, пока мы посетим все светские рауты.
— Когда вы освободитесь, все уже будет готово. Но Его Величество ждет вас, таков приказ.
Даниэль тяжело вздохнул.
— Что ж, делать нечего.
Избранные отправились на аудиенцию к королю.
Кристэриан тем временем, взяв меч и оседлав своего жеребца Чемпиона, направился к пункту встречи с ними.
Приблизившись к углу таверны, он услышал громкий голос и противный хохот маршала Изинбека.
«Небось, уже нализался», — Кристэриан усмехнулся.
Спрыгнув с коня, он выглянул из-за угла здания.
Изинбек, с пунцовым от выпивки лицом, в расстегнутом маршальском кителе нависал над худеньким, невысоким мальчиком лет двенадцати.
— Как ты вообще посмел открыть на меня рот, ничтожество?! Я раздавлю тебя, как блоху, как ничтожную козявку.
Маршал так толкнул ребенка, что тот упал.
— Вы ударили мою маму! — злобно крикнул парнишка, вставая с земли. — Я ненавижу вас!
— И поделом ей, пусть в следующий раз не выделывается. Слишком она гордая для официантки. А ты, щенок, подрасти немного, чтобы кидаться на больших.
За это время на улице собралась большая толпа, чтобы понаблюдать за ссорой двух, столь разных противников.
Желая повеселить толпу, Изинбек заявил:
— Я сегодня добрый, поэтому, так и быть, не накажу за дерзость и даже дам шанс отомстить.
Хотевший уже прийти на помощь мальчику Кристэриан остановился и прислушался.
— Собьешь меня с ног одним ударом, что ж, тогда справедливость восторжествует и я, быть может даже извинюсь перед твоей мамашей, а если не удастся.., — маршал недобро ухмыльнулся — Тогда придет мой черед бить.
Мальчик понял, что крупно влип, но деваться было некуда.
— Я согласен, — дрожащим голосом ответил он. — Надеюсь, победа будет на моей стороне.
— Ну, ну, — ехидно сказал Изинбек и наклонил голову. — Давай, бей как можно сильнее.
Его противник был очень худым и болезненным на вид. Сразу бросалось в глаза, что он живет в нищете и часто голодает.
Против сильного, откормленного, как жирный кабан Изинбека, даже мало кто из его рыцарей рискнул бы выступить, а у такого малыша и вовсе не было шансов.
Тем не менее, парнишка сжал кулак и со всей силы, на которую был способен, ударил маршала в челюсть. Изинбек даже не шелохнулся. А на его толстом, лоснящимся от жира лице появилась издевательская улыбка.
— Первый блин комом, не так ли? Может, повезет во второй раз?
Мальчик задрожал. Он ударил еще раз, но получилось еще слабее, чем прежде. Руки плохо его слушались.
В собравшийся толпе послышался недовольный ропот. Всем было жаль мальчугана, но никто не осмеливался пойти против маршала. Его влияние в городе было слишком велико.
— У тебя осталась последняя попытка, — напомнил он. — Не воспользуешься ей — сильно пожалеешь.
Парнишка обвел толпу перепуганными глазами, безмолвно моля о помощи, но все жители опускали голову под его беспомощным взглядом.
— Я даже закрою глаза, чтобы получить побольше удовольствия, — Изинбек зажмурился и склонился к нему.
Такого подарка судьбы Кристэриан даже не ожидал. Выйдя из-за угла, он приложил палец к губам, призывая всех хранить молчание.
Мальчик восхищенно взглянул на него, боясь поверить в свое спасение. Кристэриан слегка отстранил его рукой для освобождения пространства.
— Чего же ты ждешь, — спросил маршал, не открывая глаз. — Готовишься для удара?
На красивом лице Кристэриана мелькнула жестокая усмешка. Как следует размахнувшись, он врезал Изинбеку в челюсть. Удар был такой силы, что маршал отлетел назад, пропахав жирной спиной добрых пять метров.
Кристэриан с непроницаемым видом подошел к мальчику и одобрительно похлопал его по плечу.
— Отличный удар, приятель.
После чего направился в толпу, сопровождаемый довольным хохотом и овациями.
Вскоре Изинбек пришел в себя и шокировано уставился на своего хрупкого противника.
— Быть не может, — он с трудом встал, вытирая ладонью кровь из разбитой губы. — Ты не мог меня так ударить.
— Почему же? — с вызовом спросил мальчик, от его былой робости не осталось и следа. — Не зря же я так долго готовился к этому удару.
«А паренек не промах», — улыбнулся Кристэриан, наблюдающий за продолжением спектакля.
— Теперь вы должны извиниться перед моей мамой.
— Что?! Я не.. я не.. я вообще ничего не понимаю! Как такое может быть?
Внезапно его внимание привлекли одобрительные возгласы, доносящиеся из толпы. Взглянув в ту сторону, он увидел Кристэриана, которому все пожимали руку.
— Так вот в чем дело! — заорал Изинбек. — Как я сразу не догадался? — он побежал к нему, расталкивая всех на пути.
— Грандес, твою мать! Именем короля, я приказываю тебе остановиться! Стой, скотина!!!
Кристэриан, впрочем, и не собирался убегать. Он очень спокойно стоял, ожидая, пока маршал подойдет к нему.
Настигнув противника, Изинбек с ненавистью взглянул на него.
Они были практически одного роста, но это было их единственным сходством. Со стороны могло показаться, что на земле неожиданно встретились прекрасный древний бог и уродливый лесной фавн — получеловек-полукозел.
Красивое до тошноты лицо Кристэриана, а особенно, его невероятно яркие, зеленые глаза излучали такое пренебрежение к противнику, что маршала всего трясло. Он так и стоял, громко дыша в бессильной злобе.
— Маршал Изинбек, — Кристэриан поклонился с явной издевкой. — Что вам будет угодно?