Страница 141 из 175
— Поцелуй любой из этих дам был бы для меня честью, но я все же надеялся, что это сделаешь ты — игриво подмигнул он Анне. От его былой слабости не осталось и следа.
— А зря, — сердито отрезала Аннабель.
— Но мне еще плохо, — вновь жалостливым тоном произнес Кристэриан.
— А будешь продолжать в том же духе, станет еще хуже.
По лицу Аннабель было видно, что она не шутит. Поняв, что его затея позорно провалилась, Кристэриан бодро вскочил на ноги без тени недомогания. Увидев беспорядочно бегающих по площади гномов, он весело осведомился:
— Уже начали праздновать мою победу?
— Так ты все-таки победил? — с надеждой спросила Аннабель.
— Конечно, — гордо вскинув разбитую голову с припухшим левым глазом Кристэриан и подозрительно посмотрев на Аннабель, добавил. — А ты сомневалась?
Аннабель сделала вид, что не услышала, но Кристэриан не отставал.
— А я ведь могу и обидеться, — пригрозил он. — Хотя, тебе легко можно заслужить мое прощение.
Аннабель исподлобья грозно посмотрела на Кристэриана.
— Советую хорошо подумать над следующими словами.
— Не хочешь целовать — не надо, — успокоил он ее разочарованным голосом. — Тогда, хотя бы улыбнись. Освети своей неземной улыбкой наш унылый мирок или я немедленно пойду топиться в чайной ложке с молоком.
— Наш мир совсем не унылый, — возразила Аннабель.
— Для меня он представляется именно таким, когда тебя нет рядом.
Услышав эти слова, Аннабель, не сдержавшись, все-таки улыбнулась.
Стоявший в стороне и наблюдающий за общением Аннабель и Кристэриана, Ричард сгорал от зависти и ревности.
«Конечно, надо мной бы она так не тряслась», — злобно думал он. — «Хотя, может стоит все-таки попытаться притвориться больным или раненым, чтобы хоть на миг оказаться в центре ее внимания?»
Когда же Кристэриан произнес свою финальную реплику, Ричард взбесился еще больше.
«Тоже мне соловей. Так поет, что вокруг, наверное, розы выросли. Интересно, без скольких девушек его мир делается точно таким же унылым, как и без Аннабель? Надеюсь, сотней обойдется»
Аннабель, тем временем, попыталась оправдать свою неуверенность в возлюбленном.
— Понимаешь, когда я увидела, что ты лежишь избитый, то подумала, что победил гном. К тому же один «доброжелатель» это подтвердил, — покосилась она на стоящего рядом Дэймона.
Тот неодобрительно цокнул языком.
— Вот ведь нелюди! Специально издеваться над и без того перепуганной девушкой! Что за народ?!
Кристэриан беззаботно рассмеялся.
— Избитый? Подумаешь, слегка лицо разукрасили. Ты еще Хэла не видела, кстати, о неудачниках, — он осмотрелся по сторонам. — Где мой «грозный» нечистоплотный противник? Я хотел бы пообщаться с ним в неформальной обстановке.
Даниэль усмехнулся.
— Скажи лучше — позлорадствовать и окончательно втоптать в грязь.
Кристэриан растерянно развел руками, обращаясь к Аннабель и Дэймону.
— Ничего не могу поделать с этим парнем. Он, наверное, читает мысли, вот, что значит — «Воплощение разума».
— Да, видать, сильно тебя двинул Хэл, — поднял брови Дэймон. — Ты даже забыл, что комплименты делаешь исключительно себе.
— На этот случай у меня есть ты, чтобы напомнить о моих привычках, — заявил Кристэриан и начал прокладывать себе путь сквозь многочисленное собрание гномов, столпившихся вокруг своего «лучшего воина всех времен».
Заметив среди них Редока, Кристэриан, приблизившись к нему, непринужденно поинтересовался:
— Надеюсь, многоуважаемый сенатор, ваше тщеславие удовлетворено? Ведь именно оно толкнуло вас на проведение этого поединка. Хотели доказать, что лучший воин гномов превосходит ландорийское «Воплощение силы»?
И без того раздавленный таким провальным окончанием боя, сенатор тяжело воспринял слова и тон Кристэриана. Казалось, что он говорил в обычном для себя беззаботно-веселом стиле, но в его голосе явно сквозили холодное высокомерие и насмешка. Мало того что сенатор позволил себе усомниться в превосходстве Кристэриана над другим бойцом, так он еще и посмел пообещать Хэлу в качестве вознаграждения — Аннабель, этого Кристэриан простить не мог.
— Вас вызвали на честный поединок, в котором вы и победили, — процедил сквозь зубы сенатор. — Чем милорд еще не доволен?
— Вызвали? — усмехнулся Кристэриан. — я бы сказал, принудили.
— Даже если и так, теперь вы свободны — гномы всегда честно выполняют условия сделки.
— Премного благодарен, — Кристэриан отвесил издевательский поклон. — даже не знаю, что сказать о вашем непостижимом благородстве.
Редок злобно скрипнул зубами, в который раз задаваясь вопросом, как его закаленный в подобных поединках здоровяк, мог проиграть этому смазливому пацану.
На самом деле встреча Избранных с гномами была тщательно спланирована. От своих знакомых в Амрилане (которых у Редока было предостаточно, несмотря на его якобы глубочайшее презрение к эльфам), он узнал, что Избранные в полном составе направляются в Ронделлу и их дорога будет пролегать поблизости Трогма.
Предприимчивый сенатор решил выжать из этого события максимальную выгоду для себя и своего города в целом. Он запланировал зрелищный бой между Хэлом, который наводил ужас даже на видавших виды гладиаторов и «Воплощением силы». Самолюбие гномов было уязвлено тем, что лучшим представителем Ландории не может быть их собрат, поскольку во время первого пришествия Ашандара гномы воевали на его стороне.
Редок стремился доказать, что лучший воин королевства — ничтожество, по сравнению с гномьим чемпионом, и тем самым заработать хоть какое-то уважение к своей расе среди остальных народов Ландории.
Устроив засаду, сенатор специально начал провоцировать Избранных на драку, чтобы вычислить воина, хотя только первый взгляд на героев Ландории поднял гному настроение. По его мнению, любого из них Хэл мог запросто переломить через колено пополам. Узнав же, кто именно боец, сенатор и вовсе повеселел, считая, что Кристэриан упадет в обморок, только увидев своего противника.
Хэлу за победу над Избранным была обещана крупная сумма, но он потребовал себе в качестве награды Аннабель, наслушавшись отзывов о ее красоте. Редок пообещал ему хранительницу, прекрасно понимая, что обманывает своего бойца. Вряд ли кто-то из ее друзей спокойно отдаст свою союзницу в руки противника, а даже если это и произойдет, сама хранительница тоже была далеко не беззащитна.