Между занятиями

Глава 19. Иллюзия новой жизни

«Иногда то, чего мы так жаждем, оказывается лишь вратами в новый, более мрачный кошмар.»

Мы решили сыграть свадьбу до того, как округлится животик. Казалось, что это будет наш маленький секрет, момент, когда счастье без оглядки на всё остальное. Для начала нужно было познакомить Нила с моими родителями. Это важный шаг, и я старалась подготовиться как можно лучше.

— Агата, ну давай быстрее, — Нил уже едва сдерживал нетерпение, я же собиралась точно больше часа.

— Да иду я уже! — крикнула я, накидывая пальто и стараясь не показывать, как нервничаю.

Я спустилась по лестнице, и увидела, что Нил стоит, прислонившись к стене у входа.

— Ты считаешь полоски на обоях? — улыбнулась я.

— Да, их здесь 2609, — серьезно ответил мой уже бывший преподаватель.

— Ты серьезно считал полосочки? — удивилась я.

Он рассмеялся и пожал плечами:

— Нет, я сказал рандомное число.

Мы рассмеялись вместе, и я поняла: с ним даже самые простые моменты превращаются в маленькие приключения. Этот вечер должен был стать началом чего-то большого.

Мы сели в машину, и Нил аккуратно завёл двигатель. Вечернее небо уже начало темнеть, а улицы были почти пустыми. Мы выехали из двора и плавно влетели в тихую, почти безлюдную улицу. За окном впервые в этом сезоне пошёл лёгкий снег. Небольшие хлопья медленно кружились в воздухе, опускаясь на покрытые асфальтом дороги и деревья. Ослепительный белый покров постепенно покрывал всё вокруг, создавая ощущение какого-то волшебства и начала нового этапа.

Мы ехали спокойно, слушая негромкую музыку. Нил бросал иногда быстрые взгляды на дорогу, а я пыталась успокоить нервозность внутри, размышляя о том, как пройдёт наша встреча с родителями. За городом, на пустой дороге, снег казался особенно крупным и сказочным.

Мы подъехали к дому родителей. Дом стоял в окружении заснеженного двора, свет из окон мягко освещал путь к двери. С порога нас уже встречал мой отец, крепкий и теплый в своей манере, будто ожидая именно нас. Он улыбнулся и сделал шаг навстречу. Нил вышел из машины и уверенно подошёл к моему папе. Поздоровались и Нил пожал ему руку, крепко с уважением:

— Здравствуйте! — сказал он, искренне и немного волнуясь.

Они обменялись тёплыми словами, потом легко приобнялись, словно были знакомы давно, хоть и встречались впервые. Я наблюдала за этим моментом с лёгким чувством облегчения. Мы вошли в дом, и сразу навстречу нам выбежала мама, вся в хлопотах. В фартуке, с полотенцем в руках, как будто только что закончила готовить или убиралась. Её глаза светились радостью, и несмотря на занятость, она остановилась, чтобы встретить нас:

— Как вы быстро! — проговорила она, слегка запыхавшись, но с искренней теплой улыбкой.

Мы удобно устроились за большим деревянным столом, накрытым скатертью с уютным узором. В воздухе пахло свежей домашней едой. Жаркое, свежие овощи и только что испечённый хлеб. Отец, положив нож и вилку, посмотрел на Нила с заинтересованностью:

— Скажите, Нил, а кем вы работаете? Чем занимаетесь?

Нил улыбнулся и ответил спокойно:

— Я преподаватель в университете. Преподаю журналистику.

Отец кивнул, явно одобрительно:

— Вот это интересно!

— Да, — подтвердил Нил, — много читаю, провожу лекции, участвую в конференциях. Работа требует постоянного изучения новых материалов.

Мама подала очередное блюдо, улыбаясь:

— Здорово, что у вас такая насыщенная и важная работа. В нашем доме всегда рады людям, которые любят учиться и делиться знаниями.

Разговор плавно перетекал в обсуждение семейных новостей, и атмосфера за столом стала ещё более тёплой и доверительной. Мы закончили одно из блюд, и я решительно посмотрела на всех за столом.

— У меня есть новость, — сказала я мягко, но уверенно. — Я беременна.

Мама мгновенно подорвалась с места, глаза её заблестели от радости, и она обняла меня крепко, словно боялась, что эта радость исчезнет.

— О, это прекрасно! — радостно прошептала она, поглаживая меня по спине.

Отец же напротив нахмурился, плечи его слегка напряглись. Он встал, глубоко вздохнул и, обратившись к Нилу, сказал тихо:

— Нил, давай поговорим немного отдельно.

Нил кивнул и последовал за отцом к окну, оставив нас с мамой за столом. В комнате повисла легкая тишина, наполненная ожиданием.

— Мама, не будет ли отец бить Нила? — спросила я тихо, с тревогой в голосе.

— Нет, конечно, — сказала она с улыбкой. — Он не такой, он не причинит ему ничего плохого.

— А вдруг он разозлится на меня? — спросила я ещё чуть осторожнее.

— Нет, не стоит бояться, — заверила мама. — Он любит тебя, и всё у нас хорошо. Просто иногда он бывает строгий, а не злой.

— А что делать, если он всё-таки надуется или сцепится?

— Он просто поговорит с ним, — улыбнулась мама.

Я с облегчением выдохнула. Мама всегда умела меня успокоить. Её слова, её присутствие создавали вокруг атмосферу умиротворения, которое было мне так необходимо. Я знала, что она права. Папа, хоть и бывал иногда суров, никогда не был жесток. Его строгость проистекала из заботы, из желания защитить нас.

В углу комнаты, возле окна, отец и Нил о чём-то спокойно беседовали. Я не слышала их слов, но видела, как отец иногда жестикулирует, а Нил внимательно его слушает, кивая. Напряжение, которое я почувствовала сначала, постепенно уходило.

Через несколько минут они вернулись. Лицо отца было уже не таким хмурым, хотя лёгкая тень задумчивости оставалась. Он подошёл ко мне, положил руку мне на плечо и мягко сжал.

— Я рад, дочка, — сказал он, и в его глазах мелькнула тёплая искорка. — Это большая радость.

Он посмотрел на Нила, и я увидела, как его взгляд смягчился.

— Нил, — начал он, его голос был тихим, весомым. — Я вижу, что ты любишь мою дочь. Вижу, как ты заботишься о ней. Это самое главное.

— Я люблю её, сэр. И я буду заботиться о ней и о нашем ребёнке. Я сделаю всё, что в моих силах, — отец чуть заметно улыбнулся.

— Я верю тебе. Но теперь ты понимаешь, что на тебе лежит большая ответственность. Серьёзная ответственность.

— Да, сэр. Я понимаю.

— Надеюсь, ты готов к ней. Мы с мамой всегда будем рядом, если вам понадобится помощь. Но воспитывать ребёнка вы будете сами. Это ваш путь.

— Мы будем скучать, — сказала мама, обнимая меня. — Но вы ведь будете приезжать?

— Конечно, мам! — пообещала я. — И вы к нам тоже!

— Обязательно, — кивнул отец, глядя на Нила. — И помните, двери нашего дома всегда открыты.