Прикончить творца

Глава 32

Тянь Сюэцинь погладил бородку и задумчиво произнес:

— Увы, я не знаю точно. Вероятно, в прежнем мире нахожусь в коме. Или что-то вроде этого. Но не исключаю, что просто однажды слишком крепко уснул и перенёсся в мир своих фантазий. Теперь уже не приходится ничему удивляться.

— А мы сейчас вообще где находимся?

— Разве ещё не догадались? — Тянь Сюэцинь поднял руки и широко развел их. — Это же мир моих фантазий. Если конкретно, то мир цикла “Воспоминания о Серебряной эпохе”. Вы ведь читали? Хотя бы первые два тома?

Гай Юэ промямлил нечто утвердительное. Конечно, никакие отдельные тома и уж тем более целый цикл он не читал. Название краем уха слышал, но ему бы и в голову не пришло тратить время на такую ерунду, как чтение книг другого автора. Ведь каждый обычно зациклен на своем творчестве. К чему копаться в чужом?

— Поэтому здесь все такое… светлое и серебристое? — наугад ляпнул он ради поддержания разговора и тут же осекся, испугавшись, что попал пальцем в небо. Однако Тянь Сюэцинь кивнул с довольным видом.

— Вот именно. Воплощение мечты о гармонии и светлой печали. О бесконечном покое. Только здесь я его наконец обрёл.

Его слова прервал странный шум. Будто треснул кувшин или что-то в этом роде. Гай Юэ резко повернул голову в сторону, откуда раздался звук, и сперва ничего не понял. Ему показалось, будто по каменистой почве рядом с кустом азалии кто-то ползет. Наученный горьким опытом встречи с хищной змеёй, Гай Юэ вскочил на ноги. Присмотревшись, с облегчением понял, что никакими змеями поблизости и не пахнет. Зато на самом краю островка четко проступили трещины, и камешки сыплются в воду.

— Что это?

— Не обращайте внимания, — безмятежно ответил Тянь Сюэцинь. — Время от времени берег осыпается. Раньше остров был больше, но постепенно уходит под воду.

— И вы так спокойно об этом говорите?

— А зачем мне беспокоиться?

— Ну как же… ваш остров может разрушиться. Надо что-то делать!

— Я не могу это изменить. Когда-нибудь прекрасного острова уже не будет. Он останется лишь в воспоминаниях. Но это будет не завтра и не послезавтра.

— Тогда надо перебраться на побережье. Устроитесь там.

— Нет, я останусь. Здесь мои цветы, мой шкаф со старинными рукописями, источник воды, которая заменяет мне ещё и еду… Не хочу все это покидать. Я каждый день ухаживаю за своим садом, разбираю иероглифы, завариваю чай с лепестками хризантем. Но чаще всего просто сижу и созерцаю окружающую красоту, полную гармонии. Ни о чем не думаю, мое сознание в эти долгие часы абсолютно пустое. В пустоте — высший смысл. Только в ней одной. Я счастлив. Чего же ещё желать?

— Например, перевезти свое имущество на нормальную сушу, которая не разрушается. И цветочки можете туда пересадить.

— Нет, дорогой гость, это бессмысленно. Лишняя суета. Мой путь завершается здесь. Я ни под каким предлогом не брошу остров, где познал просветление.

— Но вы же можете вместе с ним уйти под воду! Давайте помогу с переездом. Лодка есть. Правда, я спешу, но мы быстро управимся.

Тянь Сюэцинь покачал головой.

— Вы ещё слишком молоды и порывисты. Придет время, и вы поймёте: нет ничего превыше покоя.

— Ну, это какая-то странная философия, — буркнул Гай Юэ, обиженный тем, что его помощь игнорят. — Спрашиваю последний раз: вы переезжаете?

— Пейте чай, дорогой друг. И лучше расскажите мне, что намерены предпринять дальше.

— Мне надо поскорей выбраться из Воспоминаний Серебряной эпохи.

— А может, останетесь? Будете иногда приплывать сюда. Не слишком часто. Будем пить чай и беседовать.

— Спасибо, но меня ждут наверху. Я должен добыть алый лёд и…

— Это все такая суета. Я бы на вашем месте не стал вмешиваться. Пусть сюжет идёт как идёт. Тот, кому суждено умереть — умрет. Вот и все.

— Я всё-таки постараюсь выбраться к себе. Вы можете подсказать, как это сделать?

Тянь Сюэцинь пожал плечами.

— По идее, выход отсюда через лабиринт. Честно говоря, не уверен. Но вы можете попробовать.

В его голосе улавливались некие ледяные нотки. И Гай Юэ стало ясно, что никакой помощи или хотя бы четких подсказок ждать не стоит.

— Тогда счастливо оставаться.

Он допил чай и поднялся из-за стола.

Гай Юэ покидал красивый островок с древовидными пионами и азалиями, прозрачным источником и просветлённым хозяином почти без сожаления. Так радостно сперва было повстречаться с человеком из своего мира, не фантастическим существом, а просто человеком, которому известны все реалии прежнего окружения Гай Юэ. Радость оказалась недолгой, соотечественник был равнодушен и погружен в себя. Соблазн остаться и вести размеренную и безопасную жизнь Гай Юэ почему-то не вдохновил.

Он уже перешёл в лодку и собрался оттолкнуться веслом, когда теперь с другой стороны острова посыпались мелкие камешки.

— Слушайте, да у вас остров рушится прямо на глазах!

— Значит, так тому и быть, — ответил Тянь Сюэцинь. — В любом случае, я не умею плавать, значит…

— Тогда я оставлю тут лодку. Когда от острова ничего не останется, хотя бы сами спасетесь.

— А вы?

— Я плаваю как рыба, — самоуверенно заявил Гай Юэ и принялся раздеваться. Снял верхнюю одежду и сапоги, увязал все это в тугой узел и закрепил на спине. То есть сначала попробовал закрепить на голове, но попытка не удалась. Он махнул рукой.

— Ладно, высохнет как-нибудь.

Хозяин острова в некотором удивлении наблюдал за своим полуголым коллегой, который уже был готов броситься в воду. Расстояние до берега выглядело внушительным.

— Я чрезвычайно ценю вашу самоотверженность. Однако…

— Однако мне пора. Спасибо за чай!

И Гай Юэ со всей самоотверженностью плюхнулся в прохладную водичку. Стараясь держаться так, чтобы узел на спине не погружался в воду, он уже отплыл довольно далеко, когда услышал:

— Послушайте! Совсем забыл предупредить… На дне обитает ядовитый дракон. Он иногда поднимается на поверхность. Может вас учуять. Лучше бы вам вернуться. Хотя... не смею вас задерживать. Это ваше решение.

“Вот ведь сволочь!” — подумал Гай Юэ о коллеге. — Вспомнил именно сейчас, не раньше и не позже. Возвращаться уже глупо… Надо надеяться, что пронесет. В самом деле, зачем я нужен какому-то там подводному дракону… ядовитому? Разве драконы ядовитыми бывают? Он же не змея...