Прикончить творца

Глава 31

Они не меньше минуты махали друг другу. Гай Юэ ещё и подпрыгивал на месте. Незнакомец не проявлял подобного рвения. А потом и вовсе опустил руку, развернулся к берегу спиной и шагнул в сторону. Его направление было очевидно. Вот сейчас зайдет за стену и скроется из виду…

— Эй! — завопил Гай Юэ. — Не уходите! Я тут совсем один, объясните, куда я попал! Как отсюда выбраться?! Пожалуйста!!!

Никакой реакции. Обитатель островка, на обращая внимания на вопли с берега, завернул за угол дома. Правда, почти сразу вернулся с каким-то садовым инструментом. Принялся сосредоточенно обрезать ветки у пышного цветущего куста. Судя по всему, с головой погрузился в это занятие.

— Я не причиню вам вреда! — продолжал надрываться Гай Юэ. — Просто ответьте! Послушайте!..

— Вы напрасно так орете, — заметил Гуру. — Мне кажется, он вас прекрасно слышит. Просто не считает нужным отвечать.

— И что теперь прикажешь делать? От тебя толку никакого. Мне нужна информация… А этот местный чувак наверняка может помочь. Как до него добраться? Плыть далековато…

— Поищите лодку.

— Ты серьезно?

— Вполне. Раз есть море, значит где-то рядом лодка.

Казалось бы, вполне логичная мысль, однако Гай Юэ недоверчиво хмыкнул. Впрочем, пришлось последовать совету Гуру. Другой альтернативы не намечалось. А кричать и размахивать руками уже надоело.

Он прогулялся вдоль берега и — вот чудо! — действительно отыскал небольшую лодку, спрятанную за каменистым холмиком.

— Надо же… Это рояль в кустах?!

— Это лодка.

Гай Юэ недоверчиво осмотрел находку. Щелей и пробоин в днище не обнаружил, как ни странно. Лодка была маленькой, рассчитанной максимум на двух человек. Рядом лежало весло.

— Придется плыть на этот остров.

Гай Юэ поднапрягся и выволок лодку из укрытия. Волоком подтащил к самой воде. Разуваться не хотелось. Он подоткнул полы верхней одежды, завернул рукава, спихнул в воду лодку и прямо в сапогах последовал за ней. Оттолкнул ее как можно дальше, и залез за борт. Если бы Гай Юэ в самом деле достался рояль в кустах, подводное течение тотчас отнесло бы лодку к островку. Но этого не случилось, пришлось срочно учиться грести одним веслом. Его неимоверные усилия увенчались успехом. Лодка продвигалась к цели.

— Эй, я плыву к вам!

Островитянин не проявил особой радости, однако и недовольства тоже. Спокойно стоял и наблюдал, как Гай Юэ энергично орудует веслом. Наконец нос лодки уткнулся в каменистый порожек. Соленый морской запах смешался с ароматом цветов, заполнявших не меньше половины острова. Он возвышался над водой, но в самой его нижней части было что-то вроде узкой площадки, с которой может было забраться наверх по довольно крутым выступам. Гай Юэ затащил лодку на площадку, а сам поскорей вскарабкался наверх. Островитянин приветствовал его лёгким поклоном. Это был человек средних лет, с ничем не примечательной внешностью. При взгляде на таких людей кажется, что где-то их уже видел, только не можешь вспомнить, где. Белая одежда простого кроя подпоясана поясом из серебристого шелка, волосы тщательно расчесаны и скреплены бамбуковой заколкой. Небольшая бородка и жидкие усы — вот и все приметы, если говорить о его наружности. Если подойти к описанию чуть внимательней, и подробней, можно было бы упомянуть выражение спокойствия и безмятежности, буквально читавшееся на его лице.

Гай Юэ тоже отвесил традиционный поклон, сложив руки как это принято.

— Доброго вам дня. Прошу простить меня за вторжение

Он решил держаться вежливо и доброжелательно. А как иначе добиться желаемого? Не портить же отношения с самого начала. Если что, они и сами потом испортятся.

Островитянин тоже ответил доброжелательно:

— Не стоит извинений. Я только рад вашему появлению. Иногда полезно ненадолго прервать свои уединенные размышления и поговорить с временным гостем.

“Иногда”, “ненадолго”, “с временным гостем” — ясно, что задерживаться тут не стоит.

— Меня зовут Тянь Сюэцинь, — представился островитянин и тут Гай Юэ понял, что ему не показалось, будто они прежде встречались.

Знакомство было мимолётным. “Тянь Сюэцинь” — под этим псевдонимом публиковался писатель, творивший в том же жанре, что и Гай Юэ. Однажды, уже очень давно они пересеклись на одной презентации и даже побеседовали за бокалом дешёвого шампанского. Он впился взглядом в лицо Тянь Сюэциня. Да, это был тот самый писатель, только обзавелся растительностью на этом самом лице и круто поменял стиль одежды. Выглядел теперь немного старше и намного презентабельней. Можно ли раскрыть ему свою личность? Вроде бы, между ними не возникало никаких конфликтов. А персонажем новелл Гай Юэ коллега-писатель точно не был.

— Мы, кажется, знакомы, — осторожно закинул удочку Гай Юэ. — Если не ошибаюсь… семь лет назад, на презентации сборника “Сгорающие звёзды”... Издательство арендовало зал в офисном центре “Мегаполис”...

С учётом экзотического окружения эти воспоминания звучали странно, и Гай Юэ уже был готов к тому, что собеседник отнесётся к нему как к идиоту или самозванцу. Возможно, совпадение имени и внешности — лишь случайность. Мало ли совпадений? Однако Тянь Сюэцинь посмотрел на него с серьезным видом и произнес безо всякого удивления:

— Да, сейчас я припоминаю, что был там. Жаль, ваше лицо кажется мне незнакомым. Моя память оказалась слишком слабой.

— Мы беседовали о том, как не замечать негативные отзывы. И сколько получит за новую книгу топовый автор Нерроу…

Гай Юэ добился своего, безмятежный и отстранённым взгляд Тянь Сюэциня стал изумлённым.

— Но как вы узнали? — пробормотал он. — Я точно обсуждал эти темы с одним довольно перспективным писателем. Вы сидели за соседним столиком?

— Нет, я сидел за одним столиком с вами.

— Но вы совершенно не похожи…

— Может, мой голос напомнит?..

Конечно же, голос не напомнил. Гай Юэ мог похвастаться приятным голосом. Но глупо ждать, что через семь лет человек вспомнит голос случайного собеседника. Вспомнить содержание беседы — и так уже подвиг. Гай Юэ не стал тянуть кота за хвост и наконец-то представился:

— Я был известен вам под именем Гай Юэ. В общем, это я. Просто переродился после купания в Кровавом озере.

— Кровавом? То есть вы кого-то убили?

— Нет! Тогда я ещё никого не убивал. Просто сменил облик. В прежнем мире меня застрелил один мерзавец. Тоже, кстати, на презентации. И теперь…