Прикончить творца

Глава 26

— Потом я двинулся по каменистой тропе, которая вела в сторону горной гряды, — продолжил Бай И. — Потратил много часов, чтобы убедиться в своей первоначальной догадке: злоумышленники, скорее всего, двинулись в горы. Есть только одна развилка, после которой тропа раздваивается. Одна из образовавшихся тропинок тянется прямо, другая сворачивает налево и ведёт к деревне, куда обычно и сворачивают торговцы. Туда же ведёт и официальная дорога. Но в деревне следователи уже произвели дознание. В то время, когда погибли мои близкие, никого постороннего там не было. А личности, сперва вызывавшие подозрение, подтвердили свою непричастность. Значит, оставался лишь один путь — к горной гряде. Место здесь открытое, несколько человек не могли проскользнуть совершенно незамеченными. И тогда меня посетила мысль: только владелец горной гряды, могущественный дракон мог заметить чужаков своим проницательным взором. Вся моя надежда на вас одного, господин! Гора, которую вы избрали своей резиденцией, выше остальных. С ее вершины все, что внизу, видится как на ладони. Умоляю, если заметили негодяев, лишивших меня родных, расскажите мне!

Дракон задумался.

— Так-так-так, дай-ка припомнить… Говоришь, это случилось больше десяти дней назад?

— Если точно, двенадцать ночей назад. И ещё…

— Погоди, не мешай вспоминать, — Отмахнулся дракон. Через некоторое время он произнес: — Похоже, я и вправду их видел. Это было примерно в обед. Я как раз находился на вершине и размышлял о… впрочем, не твоего ума дела, о чем я размышлял. Все равно не поймёшь. Так вот, внизу проходили какие-то людишки. Двигались цепочкой, друг за другом. Их было пятеро или четверо. Все в темной одежде. Шли налегке. Помнится, я тогда подумал: а не дыхнуть ли на них огоньком? Но стало лень шевелиться. Тем более, они проходили довольно далеко от меня.

— Конечно же, это были они! — воскликнул Бай И. — О, благодарю вас, господин дракон. А вы не обратили внимания, куда они двинулись дальше?

— Сейчас покажу, — Дракон первым приблизился к краю каменной площадки. — Подойди-ка сюда.

Бай И осторожно подошёл. Конечно, ему было страшно стоять на самом краю совсем рядом с огромным созданием, от которого исходил жар, нагревавший воздух вокруг. Пасть, наполненная острыми клыками, находилась на расстоянии вытянутой руки. Одно лёгкое движение мощного хвоста могло сбросить человека вниз, словно мелкий камешек. Но желание Бай И отомстить за утрату семьи стало сильнее любого страха.

Дракон кивнул в сторону противоположной горы, за которой змеилась узкая дорога.

— Вот туда они направлялись.

— Как же я признателен вам! — воскликнул Бай И. Воскликнул и притих. Дело в том, что он не знал, как применить полученные от дракона сведения. Радость оказалась несколько преждевременной. Что делать дальше? Как отыскать убийц, которые давно скрылись? В той стороне, куда они направлялись, располагался довольно большой город. Отыскать там нескольких человек, о которых известно лишь то, что они носят темную одежду — все равно, что найти несколько определенных песчинок на морском берегу. К тому же, злодеи могли переодеться.

— Господин дракон, — робко заговорил Бай И…

— Чего тебе ещё, козявка?

— А вы могли бы опознать тех негодяев? Если вновь увидите?

Дракон ненадолго задумался.

— Пожалуй, мог бы. Я, конечно, не видел их лиц… Но походку и одежду запомнил. А ты уж не собрался ли использовать меня во всех своих делишках? Может, ещё попросишь разыскивать этих негодяев? За какую-то жалкую свиную тушу? Да ты обнаглел, козявка!

— О нет, господин дракон! Разве бы я осмелился? Но… вдруг вы явите такую милость… Если увидите их на прежнем месте, например?

Бай И поспешно вынул из рукава небольшой полотняный мешочек, стянутый красным шнуром, и развязал его.

— Вот, я просто не осмелился сразу преподнести вам этот скромный дар… — Он с поклоном выложил перед драконом ожерелье старинной работы, с искусно отшлифованными рубинами и изумрудами. — Это наша фамильная драгоценность. Передавалась из поколения в поколение. Мой прапрадед был богатым человеком, он в свое время и приобрел ожерелье. Могу ли я надеяться, что вам оно покажется достойным…

Дракон важно кивнул и положил когтистую лапу на ожерелье. Известно, что драконы питают слабость к драгоценным камням. Подношение пришлось ему по душе.

— Что ж, помогу, раз уж ты так убиваешься по родне, — важно произнес он. — Даже больше того: если они случайно попадутся мне на глаза, дам тебе знать. Приходи сюда… ну, раз в три дня.

— Вы возвращаете мне жизнь и надежду, великий господин!

Бай И рухнул на колени и уткнулся лбом в каменную поверхность.

— И можешь снова приносить мне жареную свинину, — добавил дракон. — У тебя недурно получается ее готовить.

— Почту за высочайшую честь!

Распрощавшись с Багровым драконом и поклонившись ему не меньше десятка раз сначала на вершине, потом под горой, Бай И отправился восвояси.

— Довольно глупо рассчитывать на помощь коварного дракона, — заметил Гай Юэ. — Да ещё и каждые три дня таскать ему по свинье… Я бы на месте Бай И передал информацию местным властям. Пускай ищут. Это их работа.

— Он так и сделал, — отозвался Блистательный. — Конечно же, он сразу кинулся к представителям власти. Однако его ожидало разочарование. Судья уехал в продолжительный отпуск. А чиновники не проявили никакого рвения, услышав, что убийцы, вероятно, скрылись в большом городе на значительном расстоянии. Все уже настроились на то, что дело вскоре будет закрыто. Никто не горел желанием куда-то ехать и вступать в переговоры. Нужно сказать, что между чиновниками этих двух городов уже давно возникли некие противоречия. У Бай И не было средств на крупную взятку. Как выяснилось, деньги, которые хранились в доме, убийцы нашли и забрали. Единственная уцелевшая ценность — ожерелье, уже была отдана дракону. А сам по себе Бай И, оставшийся в полном одиночестве, не имел влияния.

Он решил отправиться в тот город… к сожалению, я позабыл его название, хозяин…

— Ну, сам придумай названин, — снисходительно разрешил Гай Юэ.

— Благодарю за мудрый совет, хозяин. Назову его Диньхэн. Так вот, потратив целый день, Баи И добрался до Диньхэна. Но там тоже ждало разочарование. Его просьбу приняли, однако сразу дали понять: прошло слишком много времени. А в городские ворота каждый день входит и въезжает столько народа, что стражники не могут всех запомнить.