Страница 4 из 162
— Неужели не узнаешь нас? Или притворяешься?
— Простите, но я… не помню, где мы пересекались, — промямлил Гай Юэ, моментально утративший всю свою решительность.
— Как только совести хватает. Ну да, мы же для тебя лишь пылинки, которые уносит ветер зла.
Прозвучавшая фраза была до боли знакомой. Гай Юэ обвел взглядом всю компанию… Белые пряди в темных волосах… шрам на щеке… близнецы… очаровательный юноша… Вот только ребенок был лишним. А все остальные…
— Вы… Дэн Гуй?
— Ну, наконец-то догадался!
— А это — братья Тан?
— Разумеется.
Насчет прочих двух можно было даже не уточнять. Лин Ронг — прекрасный, как рассвет, сын князя, сбежавший из роскошного дворца с другом Цао Фэем, чтобы отправиться в рискованное путешествие. Гай Юэ теперь уже не мог спутать этих двоих с кем-нибудь еще. Уж собственных персонажей грех не признать.
— Но… каким образом? И откуда тут ребенок? Ни в новелле, ни в игре его не было, я точно помню…
— А это сын моей сестры Мао Мэньяо. Помнишь красотку-заклинательницу? Она погибла вместе со своим мужем в сражении у Грозовой скалы. Ты же отправил их туда. Они так любили друг друга, что не смогли расстаться, умерли одновременно. Хотя сестра имела все шансы выжить. Но ты их отнял.
Гай Юэ стало по-настоящему жутко. Прославленный воин и заклинатель, глава клана Северного ветра Дэн Гуй смотрел на него так, словно вот-вот ударит. А последствия удара точно оказались бы плачевными для незадачливого писателя.
— Мне крайне жаль. Но… я был не в курсе, — поспешил вставить он.
— Теперь мне приходится таскать их малыша с собой, — сказал Дэн Гуй. — А полные опасностей края не самое подходящее место для детей. — Одной рукой он легко поставил на ноги сидевшего рядом малыша и подтолкнул прямо к Гаю Юэ. — Спроси у дяди Гая, зачем он тебя осиротил?
Наткнувшись на живое препятствие, малыш ухватился за его колени, запрокинул вверх круглую мордашку с ямочками на щеках и послушно пролепетал:
— Дядя Гай, чем… осиро… тил?..
Видимо, в точности повторить вопрос для него было сложновато, да и не понимал он еще смысл некоторых слов.
Гай Юэ терпеть не мог детей, всегда шарахался от шумных племянников на семейных праздниках, когда не удавалось отвертеться от этих обязательных сборищ. По крайней мере, один-два раза в год обычно приходилось выбираться. К счастью, в последнее время родичи вытягивали его из дома все реже и меньше обижались на отказы. Что касается племянников, то по мнению Гай Юэ, они с каждым годом становились еще невоспитанней. Однако сейчас, глядя в большие раскосые глаза, он едва не прослезился. Малыш, лишенный родителей и нормального детства, доверчиво смотрел на невольного убийцу и улыбался так, как умеют только совсем маленькие дети. Смешной хвостик на макушке, пухлые ручонки, вцепившиеся в грубую ткань одежды Гай Юэ…
— Клянусь, я не хотел, — пробормотал Гай Юэ, обернувшись к Дэн Гую. — Но ведь… это можно как-то исправить?.. Переиграть?
— Уже поздно. Игра не дает такие возможности, — Дэн Гуй снова взял в руки предмет, которым был занят раньше, повернул рычажок. Миниатюрный дракон, состоящий из деревянных деталей, качнул гребнем и расправил крылья. Теперь можно было его рассмотреть. — Держи свою игрушку, я ее починил. Только не сломай опять.
Эти слова, конечно, были обращены к малышу. Тот отлепился от Гай Юэ и с восторгом взял дракончика. Потом осторожно подбросил его в воздух, и игрушка полетела невысоко над землей, увлекая за собой малыша. Он побежал дальше и вслед за драконом скрылся в полумраке.
Гай Юэ, который теперь чувствовал ответственность за несчастного сироту, спросил:
— А он не потеряется? Тем более, ночь на дворе…
— Нет. Ему некуда отсюда деваться. Мы все не можем пересечь границу каменных столбов. Это ловушка.
— Хотите сказать, тоже я виноват?
— Кто же еще?
Ноги уже с трудом держали Гай Юэ, поэтому он присел прямо на землю.
— И что теперь делать?
Дэн Гуй пожал плечами. Остальные участники компании безмолвствовали, продолжая внимательно и явно неодобрительно наблюдать за своим создателем.
— Не исключено, что мы как-нибудь выберемся отсюда со временем. Или заклинание перестанет действовать. Это вопрос времени. Но есть одно дело, с которым нельзя медлить. Вот, взгляни.
Дэн Гуй указал рукой направо. Гай Юэ вытянул шею, присматриваясь.
— Подойди ближе.
Пришлось опять вставать. Приблизившись, Гай Юэ увидел, что чуть поодаль от костра на целом слое одеял лежит юноша в светлой одежде. Длинные волнистые волосы тоже были светлыми, почти белыми. Фарфоровая кожа словно светилась изнутри, но лицо производило впечатление абсолютно безжизненного. Казалось, он не дышит. Руки сложены на животе, левую руку от запястья до локтя обхватывала шелковая повязка, на которой проступило темное пятнышко. Удивительно, как Гай Юэ раньше не заметил то ли мертвого, то ли погруженного в глубокий обморок человека. Впрочем, навалилось слишком много новых впечатлений, не до того, чтобы глазеть по сторонам. К тому же, расположившиеся с той стороны близнецы перекрывали обзор.
— Кто это? Не знаю такого персонажа.
— Ты многих не знаешь. Это Цветочный демон. Мы еще давно подружились.
— Как вы могли подружиться с демоном?!
— Не твое собачье дело! Он напоролся здесь на гибельный шип и с тех пор ни жив, ни мертв.
Совершенно не хотелось признаваться, что раньше гордился своей творческой задумкой об этом самом шипе, который убивает медленно, но верно. Капля за каплей из крошечной ранки сочится кровь, а вместе с ней уходит и сама жизнь. Потерю крови невозможно остановить, беде не способны помочь ни искусные лекари, ни опытные заклинатели. Впрочем, здесь и так наверняка были в курсе, кто стал автором столь гениальной идеи.
Дэн Гуй осторожно отвел от запястья Цветочного демона край рукава, коснулся нежной белой кожи.
— Ты можешь хотя бы частично загладить свою вину. Откроешь Врата ярости, добудешь исцеляющий алый лед — и тогда наш друг вернется к жизни.
— А я… сумею?
— А ты постарайся. Насколько мне известно, иначе ты не сможешь тут долго существовать.
— Пускай отправляется прямо сейчас! — сказал близнец, которого, видимо, бесило само присутствие Гай Юэ.
— Но сейчас ночь. Я вряд ли сориентируюсь…
— Если этой же ночью тебя на дороге сожрет какая-нибудь хищная змея или трехголовый монстр, будет только лучше!
Однако Дэн Гуй перебил близнеца: