Страница 109 из 162
Однажды рано-рано утром, когда взрослые спали, я выбрался на берег. Мне хотелось нырнуть до самого дна возле старой пристани…
Гай Юэ замолк.
— И вы нырнули? — спросил Шао Баожай.
— Да… На глубине я наткнулся на утопленицу. Та женщина, она стояла на дне.
Услышав это, Шао Баожай не впал в ужас, лишь заметил:
— Для ребенка, которым вы тогда были, это наверное, оказалось неприятно.
— Неприятно?! Да что ты понимаешь! Я чуть не захлебнулся там, еле вынырнул. Вроде, добежал до дома и всех перебудил… Ну, это я уже смутно помню, если честно. Потом поднялась жуткая суета, — Гай Юэ потер лоб, припоминая подробности. — Представляешь, Баобао, я ведь все начисто позабыл! Вот только сейчас вспомнил. Через столько лет… Я вскоре подслушал разговор взрослых, они обсуждали происшествие. Та утопленница… она не сама утопилась, ее кто-то зарезал. Потом привязал к ногам груз и спустил в воду. Поэтому тело не всплыло и стояло на дне… Ее бы вряд ли нашли. В ту часть реки местные не совались. Только меня туда занесло.
— Интересно, нашли убийцу?
— Нет. По крайней мере, об этом не было слышно. А я с тех пор старался не лезть в воду. Даже в бассейне. Так и не сбылись планы…
— То, что происходит с людьми, уже предопределено, — философски произнес Шао Баожай. — Это был знак. Конечно, для вас все сложилось к лучшему. Кто знает, вдруг в дальнейшем вас ждала бы серьезная опасность. Например, встреча с хищным речным духом?
— Не исключено, — вынужден был согласиться Гай Юэ.
— Иногда стоит еще разок припомнить детский страх, а потом навсегда выкинуть его из головы.
— Вот как? — отозвался слегка повеселевший Гай Юэ. Очень уж важный и рассудительный вид был у Шао Баожая. — А ты сам чего боялся в детстве? Ну-ка, признавайся!
Ученик задумался.
— Даже не знаю, учитель… кажется, боялся змей. Но они в наших краях встречались редко. Хотя нет… я точно боялся речного духа. Говорили, что он утаскивает на дно непослушных детей. У него человеческое тело, длинные когти на руках и ногах и рыбья голова с острыми зубами…