Прикончить творца

Глава 59

Что случилось — того уже не изменишь. Путешествие по реке продолжалось. Они нарушили все правила приличия. Сами наняли относительно почтенного старца, который тяжким трудом зарабатывал себе на пропитание. Нахамили ему, вынудили спрыгнуть в воду. В сущности, они угнали чужую лодку. То есть все произошло из-за Шао Баожая, однако вина в такой же степени ложилась и на Гай Юэ. Он ведь не предотвратил эти безобразия. На Гай Юэ опять накатила волна возмущения.

— Из-за тебя мы завладели чужим транспортным средством!

— Извините, учитель, я не совсем понял, — невинным тоном откликнулся ученик.

— Ну, украли лодку. Не притворяйся дурачком!

— Что вы, учитель, я не притворяюсь. Мне и в самом деле не хватает ума и умения ладить с людьми. Без вашего чуткого наставничества я точно пропаду.

— Не пытайся меня умаслить! Еще хоть одна такая выходка — и полетишь в реку. Из-за тебя я стал лодочным вором!

— Учитель, мы вернем лодку на обратном пути. Не стоит переживать. Тот старик сам напросился. Скорее всего, он и не старик, а какая-то речная нечисть.

— Ладно, предупреждаю тебя в последний раз.

Шао Баожай не успел в очередной раз пообещать, что будет вести себя порядочно и скромно. Потому что по обеим сторонам лодки вынырнули еще два утопленника.

— Опять начинается!

Гай Юэ с досадой вытянул из ножен Ледяной луч. Один из утопленников, тот, что справа, угрожающе зарычал, но подплыть ближе не осмелился. Пока.

Зато его собрата оружие не смутило. Он в пару гребков приблизился к лодке.

— Учитель, осторожней! — предостерег Шао Баожай. — Вам помочь?

— Сиди греби, — буркнул Гай Юэ. — Сам разберусь.

Утопленники появились как нельзя кстати. Идеальные объекты, на которых можно было выплеснуть накопившееся раздражение. Даже страх и отвращение, охватывавшие Гай Юэ совсем недавно, отступили. Он готов был сейчас расправиться с кем угодно. Ну, почти с кем угодно. На настоящего речного монстра его злости вряд ли хватило бы. Зато существа, которых старик лодочник легко отгонял ударом весла — очень даже годились.

Без лишних предупреждений Гай Юэ ткнул острием меча чуть выше ключицы утопленника. Меч глубоко вошёл в плоть и вышел с противоположной стороны. Однако на утопленника это не особо повлияло. Он невозмутимо продолжил плыть вслед за лодкой, только теперь насаженный на меч. Другой утопленник воспользовался тем, что Гай Юэ отвлекся, и атаковал с правого борта.

— Учитель!

— Я и сам вижу!

Гай Юэ с трудом вытащил Ледяной луч из шеи утопленника. Лезвие покрылось омерзительной черной вонючей слизью, часть которой стекла в лодку. Стараясь не вдыхать эту вонь, Гай Юэ перевел меч право. Теперь он уже не стал пытаться ранить утопленников. Ведь тот, кого проткнули насквозь, все так же уверенно держался на воде и явно не собирался окончательно погибнуть. Поэтому Гай Юэ изменил стиль обороны и просто со всей силы трахнул правого утопленника мечом по голове. Удар плашмя оказался удачным. Утопленник ушел под воду. Вдохновленный этим Гай Юэ резко обернулся влево и таким же образом расправился с утопленником, которого ранил чуть раньше.

Ура, утопление прошло успешно! Оба непрошенных гостя не показывались на поверхности.

Руки Шао Баожая были заняты, но по лицу и так угадывалось, что он мысленно аплодирует.

Тут бы самое время слегка расслабиться. Гай Юэ и расслабился. Ровно на пять минут.

Потому что потом ощутил, что дно лодки под ногами заколыхалось. Будто кто-то раскачивает ее под водой. Собственно говоря, так оно и было…

Утопленники решили действовать наверняка. Сперва толчки казались не такими уж сильными, но вскоре дела пошли гораздо хуже. Поверхность воды волновалась, внизу точно происходила бурная деятельность. Наверняка к парочке утопленников присоединилась подмога. Ход лодки замедлился, она отяжелела и почти не продвигалась вперед, как бы ни старался Шао Баожай.

Весло с трудом поднялось из воды, его обхватили руки утопленника. Гай Юэ полоснул Ледяным лучом по темным склизким пальцам и те неохотно разжались, выпустив весло. Однако понятно было, что это лишь временная крошечная победа. Мертвое население реки не оставит путников в покое.

— Учитель, может, попробовать одно заклинание?

— Какое?

— Ну, я их не так много помню. Но если огненный иероглиф написать немного иначе… добавить две-три линии…

— Ты уверен?

— Нет. Просто надо же что-то делать.

Гай Юэ махнул рукой.

— Валяй, пробуй. Все равно терять нечего. Но если твои эксперименты…

— Я постараюсь!

Шао Баожай оставил бесполезные весла и приступил к заклинательским делам.

Сперва он начертал в воздухе маленький иероглиф, который показался Гай Юэ знакомым. С помощью такого, только побольше, Шао Баожай раньше поджигал костер. Теперь иероглиф, медленно наливающийся оранжевым светом, завис перед Шао Баожанем, а тот задумчиво уставился на него. Потом осторожно подрисовал две короткие черточки. Иероглиф загорелся чуть ярче. Шао Баожай удовлетворенно кивнул и повел рукой в сторону, отчего иероглиф тотчас увеличился в размерах.