Прикончить творца

Глава 57

Гай Юэ с Шао Баожаем, увлеченные бестолковой и шумной тренировкой боевых навыков, не заметили, когда к пристани приблизилась лодка. Расстояние до нее было уже совсем небольшим. Сидевший в лодке старик приподнялся и грозно уставился на них, сжимая в руке весло.

Гай Юэ максимально честно ответил на прозвучавший вопрос:

— Мы ждём лодочника.

— А вот я как раз НИКОГО не жду! — рявкнул старик. Конечно же, он оказался именно тем, кого они поджидали. И сразу стало ясно, что ни о каком приятном деловом общении даже речи быть не может.

Кончик лезвия Блистательного, которого Шао Баожай все ещё держал высоко над головой, едва заметно блеснул. Гай Юэ испугался, что болтливый меч встрянет в беседу. Поспешно вырвал его из руки ученика и запихнул в ножны.

Потом как можно приветливей улыбнулся лодочнику.

— Уважаемый, мы и правда вас ожидали, уже довольно долго. А чтобы не скучать без дела, решили немного размяться. Надеюсь, не причинили вам неудобств.

Лодочник окинул собеседника взглядом, в котором невозможно было уловить ни единого проблеска доброжелательности. В целом лодочник производил впечатление угрюмого и вспыльчивого человека, с которым не стоит ссориться, а общаться с ним — то ещё испытание. Несмотря на солидный возраст, он выглядел крепким и жилистым, по крайней мере, греб против течения без малейших усилий. Одежда из грубой бурой ткани была подвязана веревкой вместо пояса, полуседые волосы неряшливо свисали на плечи. Единственная деталь, которая свидетельствовала о том, что лодочник не полностью равнодушен к своей наружности — десятка полтора или даже больше довольно аккуратных косичек, в которые была заплетена длинная борода. Смотрелось довольно экзотично. Гай Юэ не мог припомнить, чтобы в каких-то уголках его мира существовала подобная мода. Впрочем, он уже смирился: и в глобальном смысле, и в мелочах тут все живёт своей жизнью, не спрашивая одобрения творца.

Автор упорно сражался с нейросетью, но заставить ее нарисовать заплетенную в косички бороду не удалось) Ну, хоть так, зато физиономия лодочника получилась вполне мрачная

Лодочник проворчал:

— Наверное, я должен благодарить за то, что вы не разнесли пристань? Так чего вам нужно?

— Добраться к Вратам ярости.

— А, вот оно что. Надеюсь, не прямо сейчас, на ночь глядя?

— Вообще мы очень торопимся, поэтому…

— Ладно, какая мне разница, в сущности. Шесть слитков серебра. Половину заплатите вперёд. Остальное когда доберемся до места.

— Сколько-сколько?! — взвился Шао Баожай. — Уважаемый, вы на каком свете находитесь? Что-то я не вижу поблизости огромную лодку с расписными бортами, украшенную цветами и флагами. Лодку с просторной каютой, где можно наслаждаться изысканными блюдами, вином и любоваться прекрасными танцовщицами. За такую поездку еще стоит заплатить высокую цену. Но тут всего лишь жалкое судёнышко, которое вот-вот развалится!

Эта речь была произнесена очень выразительно и эмоционально. Гай Юэ в очередной раз убедился, что язык у его ученика неплохо подвешен. Однако на лодочника услышанное не произвело впечатления.

— Так найди себе лодку с танцовщицами. А мое судёнышко оставь в покое!

— Нет, вы не поняли! Возможно, в вашем возрасте люди просто не разбираются в ценах и все забывают…

Оскорбленный лодочник бросил на Шао Баожая злобный взгляд и обратился к Гай Юэ:

— Молодой господин, уймите своего младшего брата, или ученика, или кем уж он вам приходится! Я не желаю выслушивать оскорбления от сопляка, у которого ещё молоко на губах не обсохло.

— Баобао, и в самом деле, уймись, — прошептал Гай Юэ. — Мы вполне можем заплатить шесть слитков. Это не последние деньги.

— Нет, учитель, пожалуйста, позвольте мне! Надо поставить на место этого наглого лодочника. А на сбереженные деньги лучше купим вам нефритовую подвеску для пояса. Я чуть не купил в городе Ит одну. Но некогда было выбирать…

Гай Юэ не стал спорить и сдался.

— Если из-за твоего дурацкого упрямства старик откажется нас везти — пеняй на себя!

И торг продолжился.

Он завершился победой молодого поколения.

Сговорились на трёх слитках серебра, из которых один слиток должен быть оплачен авансом.

Старик в несколько гребков подогнал лодку вплотную к пристани. Гай Юэ вручил ему аванс и спустился в лодку. Следом — Шао Баожай. Свободного пространства было не то чтобы очень много, однако пассажиры относительно удобно разместились. Лодка все же оказалась не такой безнадежной развалюхой, как утверждал Шао Баожай. Было ещё достаточно светло, хотя чувствовалось, что полный впечатлений день завершается. Течение, которое вблизи пристани было не таким заметным, теперь явно ощущалось, помогая лодке продвигаться на удивление быстро. Впрочем, и сам лодочник был на высоте, усердно и умело орудуя веслами.

— Уважаемый, а когда мы примерно достигнем Врат ярости? — осведомился Гай Юэ.

— Если все пойдет удачно, то к полудню будем на месте, — ответил тот. — Высажу вас у Белой гряды, а там уже до Врат рукой подать.

— Отлично.

Гай Юэ был слегка шокирован тем, что цель, к которой он с такими сложностями тащился много дней (кстати, сколько дней? Он уже сбился со счета, надо бы вспомнить), настолько близка. В это верилось с трудом.

“Гуру, неужели и вправду так скоро?” — уточнил он, однако Гуру проигнорировал вопрос.

Зато в голову Гай Юэ настойчиво постучала мысль, которая вообще-то должна была прийти раньше, но по неведомой причине задержалась в пути.

— Уважаемый, а что насчёт обратной дороги? — спохватился Гай Юэ. — Вы дождетесь нашего возвращения и довезете до пристани? Сколько это будет стоить?

— Сговоримся как-нибудь, — буркнул лодочник. — Сперва доберитесь до Врат, а уж потом думайте, как вернуться.

После этих слов старик ещё больше помрачнел, и у Гай Юэ пропало всякое желание поддерживать разговор. В конце-концов, даже если с возвращением на лодке возникнут проблемы, все равно можно как-то их решить. Ведь существует и альтернативный путь. Стоит ли переживать заранее и терять последние нервные клетки? Пожалуй, не стоит. Их и так осталось кот наплакал.

Между тем сумерки наступали, берега терялись в вечерней туманной дымке. Лодка скользила по казавшейся почти черной воде. Даже неугомонный Шао Баожай притих, мечтательно уставившись в пространство перед собой.