Страница 81 из 83
Мужские голоса в ночной тишине доносились едва слышно, но говорил не только Ричард. Я сняла туфли, прижала их к груди и двинулась вперед. И чем ближе подходила к полуоткрытой двери знакомой гостиной, тем явнее различала голоса Динара и Ричарда. А еще Портера, усталого, но решительного. И в этом не было ничего криминального или предосудительного, они обсуждали случившуюся днем ситуацию. Однако все переменилось, когда ректор спросил у Динара:
— Как будет лучше сказать леди Луизе, что ее сын – убийца?
Туфли выпали из рук, тем самым привлекая ко мне внимание. Пришлось выйти из-за полуоткрытой двери и прямо спросить:
— Кого он убил?
Мужчины сидели кто в кресле, кто на диване, и все они посмотрели на меня. Ричард быстро поднялся и двинулся ко мне, я же уставилась на ректора.
— Пожалуйста, – повторила я тише.
— Анну, – признался Портер. – Прости, Кэтрин, я не хотел, чтобы ты узнала это вот так.
— Это правда? Он сам рассказал?
Говорить было трудно, и дело вовсе не в очередном упоминании о злом поступке отца. Они как-то накладывались друг на друга, и казалось, что им не будет конца. Мама, она для меня навсегда осталась человеком, подарившим жизнь. А кто-то посмел ее отнять?!
— Может, до утра, Кэтти? – спросил жених.
Ричард оказался совсем близко, и я не стала сопротивляться, когда дракон усадил меня на диванчик и сам очутился рядом. Чувствовать тепло дорогого моему сердцу мужчины было крайне важно, и я точно знала, что без Лероя будет труднее воспринимать правду.
— Нет, сейчас. Говорите, ректор, все равно теперь не усну. И к слову, вы ведь в курсе, кто мой отец? Я так понимаю, мама только училась, а потом быстро вышла замуж. Бабушка говорила, что она была очень мягким и порядочным человеком.
— Даже не сомневайся в этом! – горячо воскликнул Портер. – Она была самой лучшей из всех, кого я когда-либо знал.
И тут меня осенило.
— Это вы?
— Да, девочка моя. Это я.
— И как давно знаете?
— Сутки. Правда жгла, но я боялся, что могу навредить тебе. И я даже рад, что леди Луиза сама сказала сыну, что он не отец.
— Но как так вышло, что вы не поженились?
Мы с ректором уставились друг на друга. И в его взгляде было все: боль и страдание, а еще любовь. Ко мне. Это было странно, непривычно, но именно сейчас стало понятно то внимание, которое Портер оказывал мне с первого дня нашей встречи. А еще категорический отказ отчислить меня из академии, данный им Генриху Бренду. Мужчина не подозревал, что он мой отец, но уже защищал меня на уровне своих знаний и сердца.
Я не была готова вот так сразу принять его, но и не признать очевидного не могла. Питер Портер хороший человек, и он смотрел на меня с такой нежностью, с какой никогда не смотрел Генрих Бренд.
— Все дело в Эбигейл, я права? – донесся голос бабули.
В нашей странной компании не хватало только ее, а теперь все собрались, и уже никто и никого не отправлял спать.
Спустя какое-то время мы все сидели все в той же гостиной и пили вино. От правды, которую мы услышали, бросало то в дрожь, то в холод, и я была благодарна Ричарду, который растопил камин, а после сел рядом со мной.
В инквизиции не стали уговаривать лорда Бренда сделать признание, а ускорили процесс. Сыворотка правды не различала, дурак или умный, богат или беден, она любому развязывала язык. Тот, кого я считала отцом, выложил все о своем прошлом. Эбигейл ему очень нравилась, но приданое у сироты Анны было настолько большое, а Бренд настолько крупно проигрался, что мужчина поделился с возлюбленной своей проблемой. Дескать, не переживай, ты станешь моей любовницей, а жену отправлю к матери в деревню.
Генрих был уверен, что Анна сама его выбрала, а вот ведьма Эбигейл (и ее доставили в инквизицию, а как иначе) раскололась, что все устроила именно она. Приворот?! Свой, и ведьма понятия не имела, почему его не обнаружили. Она объявила себя несравненным талантом, который идет своим путем, а не пользуется шаблонными схемами.
Преждевременные роды Анны могли закончиться по-всякому, но и тут мерзавец сыграл свою роль. Бренд всего лишь задержался с вызовом целителя, проигнорировал просьбу супруги и ее жалобы на резкие боли в животе. А когда эскулап приехал, женщину было уже не спасти, но успели с ребенком.
Едва Анна умерла родами, Бренд сразу кинулся к Эби за утешением. О рождении дочери лорду рассказали уже позднее, когда тот вернулся от ведьмы. К этому времени негодяй знал, что скоро снова женится – Эбигейл дала согласие.
Чудовищный рассказ странным образом лег в копилку мерзостей от Генриха Бренда, и я почему-то этому не удивлялась. Бабушка никогда не любила рассказывать про своего мужа, а сейчас я даже не сомневалась, в кого пошел ее сын.
Какое-то время все молчали, переваривая ужасную информацию. Неожиданно ба произнесла:
— Картер внешне похож на Генриха в детстве, а вот у Джастина нет ничего от отца, он в мать.
Я кивнула. Старший из парней был добрее, это он бросился за мной в лодку, с чего-то решив, что сестре угрожает опасность. Младший же везде и во всем слушался матери.
— И что теперь с ними будет? – отстраненным голосом спросила бабушка.
Динар подвинул свое кресло поближе к ее, и я была рада такой поддержке. Настоящий мужчина, верный. И я обязательно поговорю с ней, пусть не теряет драгоценного времени и выходит за Динара замуж. Жизнь порой преподносит сюрпризы, и будет лучше, если ты встречаешь их не в одиночестве.
Забегая вперед, скажу, что так и произойдет. Наша с Ричардом свадьба состоится через два месяца, а еще через неделю бабуля и Динар устроят скромное семейное торжество, посвященное их бракосочетанию. Разумеется, среди приглашенных будем мы, Картер и Джастин, а еще Питер Портер и лорд Итан Лерой.
Дедушка Ричарда очень быстро освоится в нашем имении и будет там желанным гостем. Рыбалка в обществе Динара станет частым развлечением обоих мужчин.
После скорого суда, состоявшегося на другой день, Генриха Бренда и Эбигейл отправили на каторгу. Ведьма была навсегда лишена магии, а у лорда ее отродясь не имелось. Из хорошего – у мачехи неожиданно обнаружился собственный счет, по размеру превосходящий семейный. Насколько коварством супруги был поражен Бренд, я так и не узнала. Зато средства не пропали даром и отошли братьям.
К слову, теперь их воспитанием занялась бабушка. И если Картер был не против перейти под ее крыло, охотно советовался, как управлять доставшимся наследством, то Джастин поначалу показывал характер.