Заглянувший

Музыка по-прежнему громыхала, скрывая от остальных обитателей Рохаса наше появление. Очень жаль – оно получилось таким эффектным. Однако свидетелей не осталось, и некому будет слагать обо мне легенды.

Снизившись, я мягко опустился на выжженную землю перед распахнутыми дверьми в прекрасном настроении.

Когда-то очень давно я учился избавляться от иллюзий, чтобы не видеть монстров, выбравшихся из моего подсознания. Но они могут помочь, если умело ими пользоваться. В мире Эйдора, сотканном из иллюзий, возможно все, на что способен разум. Все зависит лишь от силы духа. Пришла пора узнать, насколько силен мой.

Я придал себе новый облик. Тело окрасилось в болотные тона, на голове закрутились рога, челюсть вытянулась и обросла клыками. На руках появились когти, а глаза налились кровью.

Однажды я услышал, что способность испытывать ненависть к силам зла определяет причастность к ним. Значит, можно сойти за своего – ненависти к свите Смоура у меня накопилось с избытком.

Увидев знакомую надпись:

«Судьи – здесь. Вся власть – пороку»

, я покачал головой и приказал ей измениться. Теперь извивающийся огонь выписывал всего два слова:

«Судья – здесь».

– Не заиграйся, Шейн,

– предупредил Хоррморр. –

Мы пришли сюда не за местью.

Я засмеялся:

– Мстить архантам – все равно что прыгнуть в яму с дерьмом и начать рубить это дерьмо!

Настроившись на здешние темные энергии, я вошел по отполированному камню в колонный зал под визги адского оркестра в абсолютном спокойствии. Новоизбранные арханты вовсю придавались плотским утехам. За ними безучастно наблюдал каменный многоглавый змей – точная копия одного из ликов Древиана Смоура.

По периметру зала высились деревянные кресты с прибитыми телами измученных людей. Люди безжизненно висели, подбородками упираясь в грудь. Чтобы не позволить человеческим эмоциям проявиться, я отвел взгляд, но вновь оглянулся.

Один из распятых содрогнулся в агонии и обмер.

Это был Иларем.

Глава 2

Собираясь в путь, преисполненный света, отбрось тьму.

Как Иларем оказался здесь? За что распяли этих людей?

– Они отказались пройти посвящение,

– отозвался Хоррморр.

Нужно срочно спасать друга!

С напускной уверенностью шагая вдоль крестов и совокупляющихся чудовищ, я смотрел прямо, избегая чужих взглядов. Звери пыхтя выдыхали жар. Несколько огромных архантов, сидя в креслах, наблюдали за происходящим и насыщались выделяемой энергией.

Верховные.

Их лица непропорционально крупные, удлиненные и уродливые. Черты грубые, будто высеченные из камня. На каждом застыла единственная неизменная эмоция. У одного – сильная злоба, у другого – предельное омерзение, у третьего – невероятное высокомерие. Словно каждый из них – носитель какой-то определенной паталогически сильной эмоции.

Один из них обжег заинтересованностью, я едва успел отвести взгляд. Нужно быть правдоподобным, чтобы, не привлекая внимания, подобраться к Иларему.

– Но ты УЖЕ привлек внимание,

– заметил Хоррморр.

– Они не догадались!

– не сбавляя шага, ответил я.

–

Это не так.

–

Тогда почему просто смотрят?

–

Им интересно, что ты будешь делать.

Да мне и самому интересно!

Изначально план был прост: я проникну сюда под видом чудовища и войду в одну из каменных голов змея, чтобы переместиться во владения Велиара. Оттуда нужно было добраться до трофейных залов и определить благодаря полученной силе и, возможно, Хоррморру, что же там – мертвая душа Альенис или всего лишь чья-то Идея в ее образе?

После план предполагал отыскать золотое дерево и, по возможности, расквитаться с Люше и с Андрасом, а еще лучше – с самим Смоуром. Дальше я фантазировать не стал, поскольку исход слишком непредсказуем.

Однако план сорвался.

Теперь я должен во что бы то ни стало выручить друга. Только если чудовище бросится снимать с креста истерзанного человека, это будет слишком подозрительно.

Две нагие красавицы преградили путь.

– Ты чего такой скромный? – Они обнажили зубы в улыбке.

Одна припала к моим губам, вторая начала ласкать тело, не позволяя пройти к крестам с пленниками, намеренно задерживая меня.

Оглушающий низкий звук прокатился по залу. Чудовища оторвались от плотских утех и посмотрели на верховных. Повисла тишина.

Гигантский архант встал с трона и громогласно объявил:

– Властители вечно голодной Тьмы приветствуют новобранцев! Вместо того чтобы выносить человечью суть, переживать удары судьбы и терпеть лишения, вы предпочли служить нам! Потому что даже наши слуги живут лучше! – Присутствующие в зале радостно загалдели. – Наши слуги сами наносят судьбе удары и сами насылают лишения!

Толпа взревела еще громче. Я присоединился, обнимая девушек и подыгрывая им.

Верховный, неспешно окинув взглядом посвященных, продолжил:

– Но слуги должны служить. И сейчас я поручу вам первое задание.

Я внимал каждому слову, чтобы среагировать быстрее остальных. Готовый к любому сюрпризу.

– Среди нас самозванец, – сверкнул глазами гигант. – Конечно, он замаскировался, спрятав свою человечность. Вам будет сложно его поймать, но тот, кто справится, получит щедрую награду.

После этих слов он опустился обратно в кресло. Его острые когти впились в подлокотники, выдавая нетерпение. Верховный разинул черную пасть в ликующем оскале, облизывая гнилым языком тонкие губы, предвкушая зрелища.

Вот как. Верховные решили поиграть, не выдавая меня сразу, чтобы на моем примере научить новичков выявлять лжецов. Что ж, я был готов к чему-то подобному. Знал, что легко не будет.

Новоявленные арханты неуверенно переглядывались, что-то спрашивали друг у друга, принюхивались. Над всеобщей возней вальяжно прохаживался еще один из гигантов, распустив кожистые крылья.

Ласкающие меня девушки не спешили удостоверяться в партнере. Значит, их подослали специально, чтобы усложнить новичкам задачу. Зал – арена, а происходящее – не более, чем опасная игра.

Ситуация накалялась.

Неподалеку завязалась потасовка: подозрения кому-то пришлись не по душе. Звери бросились друг на друга, раздирая плоть, вгрызаясь в глотки, выцарапывая глаза.

Мановением мускулистой руки верховный убил участников перепалки.

– Больше дисциплины, – сказал он. – Не вынуждайте повторять. Ополчитесь против врага, а не против собратьев. Живо найдите самозванца!