Страница 53 из 76
– Какие «но»?! Теперь у тебя есть билет! – истерично перебил он, поторапливая с решением. – Нам пора срочно садиться в поезд!
– Ага. Да и кушать уже тоже пора, – заметил Хонго, умоляюще глядя на девушку и поглаживая свой живот.
– Нет, это неправильно. – София качнула головой, все еще рассматривая невесть откуда взявшийся билет. – Кто-то его потерял. И этот кто-то его наверняка ищет.
Растерянная, она ждала, что истинный владелец золотого билета вот-вот объявится. Но ничего не происходило. На платформе по-прежнему находилась только их разношерстная компания.
– Я не вижу здесь никого, кроме нас, – протянул Хонго, оглядываясь по сторонам.
София прикусила губу, взвешивая ситуацию.
– В таком случае этот кто-то опоздал! А мы – еще нет! – запищал лепрекон, размахивая ручками. Из его рукавов во все стороны посыпались мелкие золотые монетки.
– О! – Лицо Хонго озарилось восторгом. – Ты так умеешь?
– Умею! – завопил Тиркен. – Я же лепрекон!!! Да не надо их собирать, Хонго! Монеты ненастоящие!
Между тем тайностражи, дежурившие на станции, заметили перепалку и, заинтересовавшись, направились прямо к ним. София не на шутку запаниковала, отмечая, как стремительно скользят их высокие, облаченные в темные мантии фигуры.
– О-оу, – приглушенно проронил Хонго. – Кажется, у нас будут проблемы.
– Будут? – возмущенно откликнулся Тиркен. Лицо у него было красное-красное. – По-твоему, они прекращались?
– Тише вы, – оборвал их Тео, сверкнув глазами. – Билет-то у нас есть. Хоть и странный. Возможно, все обойдется. В любом случае отступать некуда.
Вся компания заговорщицки замолчала ровно в тот момент, когда тайностражи уже могли их слышать.
– Почему не садитесь в поезд? – безо всякого приветствия спросил один из них.
Голос у него оказался потусторонний, рокочущий. Даже зловещий. Сквозь тонкие прорези маски ничего не было видно, и казалось, что вместо глаз там сплошная чернота.
– Как раз собирались, – непринужденно ответил Тео, и вся компания закивала, глупо улыбаясь.
– Предъявите ваши билеты, – приказал второй тайностраж. Он протянул свою руку в черной перчатке. Пальцы у него были длинные и тонкие, как лапки паука.
– Вот, пожалуйста, – хором произнесли все четверо, отдавая свои золотые билеты.
Пока тайностражи внимательно изучали билеты, София ощутила, как по спине между лопаток скатилась холодная капля пота. Она понимала: настал момент истины. Если найденный билет – подделка, они прямо сейчас об этом узнают. А уж что будет дальше, об этом лучше вообще не думать. Страшно до жути.
Тем временем тайностражи поочередно вернули билеты всем, кроме Софии.
– Извините, мы очень торопимся, – пропищал Тиркен.
– Видели мы, как вы торопитесь, – оборвал его тайностраж. А затем он что-то сказал своему напарнику на неведомом языке, показывая на билет Софии.
Девушка сглотнула. Оцепенела, точно каменное изваяние, и боялась шелохнуться. Даже дышать перестала на всякий случай. Второй тайностраж тоже что-то проговорил. Язык их был пугающим: прерывистым, каркающим, со множеством шипящих звуков. Как раз в тот момент, когда София подумала, что эти двое решают, на какой срок ее посадить в тюрьму, один из них повернул к ней свою голову и оповестил:
– Все в порядке. Можете ехать.
И вернул золотой билет. А потом тайностражи развернулись и поскользили туда, откуда явились, пока тролль, лепрекон, эльф и человек ошарашенно хлопали ресницами им вслед. Дозволение тайностражей могло означать лишь одно: странный билет настоящий. Не какая-нибудь подделка и, может быть, даже не чужая собственность. Билет принадлежал Софии. И теперь она имела все права на то, чтобы продолжить свое путешествие в новогоднем поезде!
Тем временем «Арктик-экспресс» издал последний предупредительный гудок, оглушив компанию. Проводники вагонов начали поднимать подножки и захлопывать двери. Глядя на это, Тео повернулся к Софии и с тревогой спросил:
– Бежим?
Поколебавшись ровно секунду, София решительно кивнула:
– Бежим!
– Ну наконец-то!!! – выкрикнул лепрекон и вперед всех рванул что есть мочи в свой третий вагон.
– А его еще попробуй обгони… – подметил на бегу Хонго, быстро выдыхаясь.