Страница 49 из 76
– И что вы будете с ней делать? – Отавиус Рикенбаль пытливо сверлил его голубыми глазами. – Отдадите тайностражам, чтобы не мучиться в томительном ожидании и принять свое наказание сразу? Просидите всего-то лет тридцать в темнице. Или двадцать, если повезет.
– Тридцать лет за подделку билета на поезд?! – изумилась София.
Мастер медленно перевел на нее взгляд.
– А вы не эльфийка, – подчеркнул он, хмурясь. – Правильно, откуда вам знать основные законы волшебного мира? – Покачав головой, он пояснил: – Мисс Коллинз, да будет вам известно: «Арктик-экспресс» был создан давным-давно коллегией выдающихся мастеров. Сейчас каждый из них возведен в ранг святых и горячо почитаем. Золотые билеты – часть их неугасающего волшебства. И билеты эти тоже святы.
– Значит, их никто не изготавливает? – спросила София. – Они появляются… сами?
Отавиус кивнул:
– Именно так. За десять дней до наступления Нового года ровно сто пятьдесят билетов появляются по всему волшебному миру в самых неожиданных местах. Тот, кто находит такой билет, может воспользоваться им. А может кому-нибудь продать за баснословные деньги и сразу же разбогатеть. Или подарить, что случается гораздо реже. Но никто и никогда еще не подделывал золотой билет на «Арктик-экспресс». – Он немного помолчал. А потом вздохнул и прошептал: – Возможно, если бы у меня имелось в распоряжении больше времени…
– Но у нас нет этого времени! – не выдержал Хьюз, звякнув нагрудными часами по деревянному прилавку. Только сейчас заметив, что часы находятся не под рубашкой, парень быстро запахнул пальто, пряча их от посторонних глаз. И пошел прочь из лавки.