Сердце истинного вампира

Глава 21

Катаржине снилось что-то из детства: как, будучи волчонком, она бежит по заснеженному лесу, а ее догоняет отец – огромный бурый медведь. Она давно так крепко не спала. Странно, что столь сладкий и теплый сон одолел ее в канализации.

Потянувшись, Катаржина разлепила глаза. Щелкнул затвор пистолета.

Она вскочила, шерсть встала дыбом. Как ее сон мог оказаться настолько крепким, что она не услышала шаги?

Яков сидел рядом, прижимаясь спиной к холодной бетонной стене. Он тоже все проспал.

Напротив них стоял десяток людей, одетых, словно какие-то повстанцы: высокие военные ботинки, камуфляжные брюки и куртки, некоторые были в бронежилетах и все, как один, увешаны оружием. Прямо сейчас не меньше дюжины пистолетов, заряженных серебряными пулями, были направлены на них.

Катаржина потянулась, протяжно и гулко рыкнула, заставляя эхо прокатиться под сводами туннеля. Серебряные пули создавали неудобство, но как они будут стрелять в такой тесноте? Их же самих рикошетом поубивает.

Мужчины вздрогнули, но не отступили. У некоторых по щекам загуляли желваки. Они должны были понимать, что перед ними оборотень – таких крупных волков не бывает, и им следовало знать, что сладить с ней будет не так-то просто даже с серебром.

Разглядев их лучше и принюхавшись, Катаржина поняла, что не такие уж они и мужчины – так, мальчишки. Тому, что стоял перед ней, сжимая в руке пистолет, было едва ли двадцать лет, остальным и того меньше.

Она напряглась, готовясь к броску. Самому наглому, посмевшему навести на нее дуло, она оторвет руку и отбросит его назад, чтобы своим телом разметал товарищей. Остальных загрызет – и пискнуть не успеют! А если ей еще и Яков поможет, так вообще быстро управятся.

– Ион, это ты, что ли? – Яков спросил так непринужденно, словно встретил старого знакомого на ярмарке, а не сидел под дулами заряженных серебром пистолетов. – Ты так вырос! Я тебя не узнал.

Встав на ноги, он принялся стаскивать с труб высохшую одежду и, отряхивая, натягивать на себя.

Катаржина удивленно подняла уши. Он повернулся к ним спиной, словно совсем не боялся. Это что, какая-то уловка?

Мальчишки, видимо, подумали так же.

– Панд… пандер Яков, я тоже вас узнал, – запинаясь, выдавил из себя тот, что стоял впереди остальных. – Не делайте глупостей! А то у меня рука не дрогнет…

– Я знаю, – отозвался Яков, застегивая тугие пуговицы рубашки. – Сам же учил тебя стрелять.

– Хонза знает, что вы здесь! Он хочет вас видеть.

– Как скажешь! Буду рад с ним повидаться.

Катаржина перестала что-либо понимать. Потянувшись, она обратилась в человека.

Ион застыл с разинутым ртом. Кто-то за его спиной выронил пистолет – метал звякнул о бетон. Ну, точно мальчишки! Может, даже женщин голых еще не видели.

Ничуть не смущаясь, Катаржина натянула теплую, пропахшую канализацией, одежду.

Они долго шли по переплетению туннелей, спускаясь все глубже под землю. У сопровождавших их парней были фонари, горевшие так ярко, что Катаржине не приходилось напрягать глаза. Серые бетонные стены сменились полукруглыми сводами, выложенными красным кирпичом. По канавам текли сточные воды, пахло фекалиями и плесенью, где-то капала вода, пищали крысы.

Всю дорогу Яков бодро болтал, расспрашивая Иона об общих знакомых. Тот словно нехотя отвечал. Из их разговора Катаржина поняла, что когда-то, лет семь или восемь назад, Яков жил здесь. Он знал этих мальчишек и едва ли не сам их воспитал. Неудивительно, что канализация была ему так хорошо знакома.

Тамара говорила, что докинет их до Ирольска – портового города, стоявшего на Сером заливе, из которого был выход в Дикое море. Неужели там они и очутились? Этот город уже не первый год был воспалившимся свищем в горле Содружества. Даже Ведомство порядка не могло справиться с обосновавшейся здесь группировкой, ведущей нелегальную торговлю с другими странами, включая Арлисс, и протягивающей щупальца к остальным портовым городам.

Они дошли до широких, отделанных металлом и серебром дверей. Когда Ион постучал, особым образом выстукивая код коротким и длинным ударом, в сторону отъехала дощечка. На них пристально уставилась пара глаз. Потом был затребован пароль – «Розовая овца, танцующая в лучах сиреневого заката», – затем дверь наконец распахнулась и их впустили внутрь.

Катаржина ожидала увидеть все ту же канализацию, грязь и смрад, голодных и оборванных людей, которые спят на расстеленных вдоль стен вонючих матрасах, бегающих повсюду крыс. И над всем этим – Крысиный король. Так, по слухам, называли хозяина этих мест, того, кто вел за собой подземную мафию и контрабандистов.

Вместо грязной дыры, пройдя сквозь толстые двери с десятком замков, они оказались в подобии лобби дорогого отеля с выложенными крупной плиткой полами, обшитыми деревянными панелями стенами и мягкими диванчиками в нишах между дверьми, ведущими из длинного кишкообразного коридора. Масштабы поражали. Катаржина много слышала о подземной мафии, но и подумать не могла, что все настолько серьезно. У нее не укладывалось в голове, как отец мог допустить, чтобы что-то подобное существовало в Содружестве.

Навстречу им вышла темноволосая фигуристая девушка, одетая как обычная секретарша или служащая канцелярии, которая надеется на работе отыскать респектабельного мужа: в пышную длинную юбку, колышущуюся вокруг ног, и узкую блузку. Ремень, напоминавший корсет, туго обтягивал талию. Высокие каблуки и не менее высокая прическа никак не вязались с патронташем и кобурой под грудью.

– Дана, проводи панде Катаржину в комнату для гостей и помоги ей привести себя в порядок, – велел Ион, обращаясь к девушке.

Та кивнула и перевела ласковый взгляд на гостей.

А Катаржина едва не оступилась на гладком полу, схватившись за шею. Заколдованный Тамарой платок, меняющий внешность, она потеряла то ли в ледяной воде, то ли в канализации, оставив висеть на трубе. Теперь все знали, кто она такая! Ее лицо с самого ее детства было знакомо всему Содружеству. Фотокарточки с ней не раз печатали в газетах. На них она сперва стояла рядом с отцом на парадах и разных мероприятиях, а позже – одна, когда стала руководителем Ведомства благоденствия.

Катаржина едва не застонала от злости. Настолько это все было не к месту! Она всего лишь хотела доставить Якова в Морнаво, к отцу, а в итоге снова застряла в очередной дыре.

– Сделаю все в лучшем виде, – ухмыльнулась Дана. – Пойдемте, панде.