Страница 363 из 1908
– Где его искать? – спросил я, пригибаясь, чтобы смотреть ей прямо в глаза.
– Он кругом, милорд, – взмахнула она дрожащей рукой. – Он видит все вокруг! Знает, зачем вы здесь. Поэтому вы здесь. Поэтому мы все здесь. Шара следит за вратами для него… бедная Шара. Она и остальные.
Я отшатнулся. Это было своего рода спектаклем. Афинский хор, обряженный в лохмотья. Они всех гостей так приветствовали? Наверное.
– Что она несет? – спросил Хлыст, и я, не оглядываясь, понял, что он готов выхватить плазмомет.
Я жестом остановил его, вспомнив наш призрачный полет с «Мистраля». На Эмеше нейронное кружево Валки позволило ей подключиться к охранной системе замка. Управляя освещением и напряжением, она помогла мне… помогла мне прекратить страдания Уванари. Но она все видела. Я мало что понимал в принципах работы инфосферы, но знал достаточно, чтобы то ощущение, от которого у меня волосы вставали дыбом, усилилось. Обернувшись, я взглянул на двух стражей у винтовой лестницы. Их размытые лица смотрели на меня. Игра воображения? Или свет проходил прямо сквозь них?
– Мне не нужны ни рабы, ни солдаты, – сказал я. – Мне нужно встретиться с ним.
– Адриан, – предупредил меня Паллино.
Я снова поднял руку, сжатую в кулак, призывая к молчанию:
– Он принимает лордов, которые снова хотят стать молодыми, которые хотят того, чего не может дать никто иной.
Я слышал эти легенды и сам пересказывал их по пути сюда, но, честно говоря, не верил в них. Всем известно, что добиться бессмертия невозможно. Иначе императоры были бы бессмертны. Человеческий разум имеет пределы и рано или поздно сдается под объемом информации.
– Он в самом деле бессмертен? – спросил я, приближаясь.
– Он не умирает, – ответила старуха. – Он воздвиг эти камни. Построил их на останках былого. Изгнал демонов.
– Вы серьезно? – Я онемел.
Женщина с обидой посмотрела на меня и отступила.
– Вы говорите про Кхарна Сагару? – вспомнил я старую легенду. – Короля с десятью тысячами глаз?
Шара побледнела.
– Не произносите это имя! – отшатнулась она.
– Это невозможно, – шагнул я к ней.
– Адриан! – резко – резче, чем Паллино, – вмешался Бандит.
– Ему ведь должно быть десять… – Я запнулся, задумавшись. – Пятнадцать тысяч лет!
– Адриан! – воскликнула Валка. Очевидная тревога в ее голосе заставила меня остановиться, пробудила от грез.
Я так увлекся, что не услышал и не увидел, как нас обступили стражники. Одетые в коричневатую форму, сапоги и перчатки, с остроконечными шлемами и неразличимыми лицами. Шара поспешила прочь, а с ней и остальные попрошайки. Один афинский хор уступил место другому, оставив нашу шестерку в окружении безликих.
Безликих.
Нет, лица у них были. Когда-то. Если вам приходилось видеть трупы – а всем нам рано или поздно приходится, – то вы знаете, как выглядела стража Воргоссоса. У мертвецов нет настоящих лиц. То, что было лицами, щеки и челюсти, больше не оживлено волей и болтается подобно кускам мяса на мясницких крюках. Золотисто-зеленоватый свет проходил сквозь них, очерчивая тусклые контуры черепов под услужливой плотью. Айлекс была права. Это действительно были СОПы, и куда более жуткие, чем те, которых натравил на нас Крашеный в Арслане.
– Я вижу их! – воскликнул я, выхватывая из-под полы меч.
Стражники не делали резких движений, но понемногу сжимали кольцо.
Их было около тридцати. Мы были окружены. Я не активировал меч, но держал палец на переключателе. Другую руку положил на пояс-щит. Оглянувшись через плечо, я увидел своих товарищей. Хлыст уже достал оружие, Айлекс тоже. Паллино был настороже, Валка рядом с ним. Бандит был предельно спокоен. Я даже ему позавидовал.
– Успокойтесь! – крикнул я, принимая защитную стойку. – Не двигайтесь!
Один стражник шагнул вперед, склонив голову. Остановился в пяти шагах от меня и наблюдал, освещенный призрачным огнем. Когда-то он был бледным коренастым мужчиной, с подкожной щетиной, от которой его челюсть отливала синевой. Я уловил в его мертвых, рассредоточенных глазах какое-то движение. Зрачки сузились, вялые и атрофировавшиеся мышцы лица вдруг подтянулись, сделав СОПа вновь похожим на человека. Я представил, как кто-то дернул за ниточки этой чудовищной марионетки.
– Уберите оружие – и не пострадаете.
Голос был плоским и безжизненным, как будто говорила статуя. Голем. Машина.
Убрав руку с пояса, я представился:
– Адриан Анаксандр Марло с Делоса, двоюродный брат императора. Я прибыл с дипломатической миссией от имени его величества и Первого стратига Тита Хауптманна.
– Уберите оружие – и не пострадаете, – повторил СОП.
– Адриан, он вас не слушает, – заметила Валка. – Там, внутри, никого.
У меня не было времени внимать ей.
– Со мной баэтан сьельсинского итани Отиоло. Мне сказали, что Вечный вел дела с аэтой из клана.
СОПы двинулись на нас. Сдержав стон негодования с помощью умственного усилия и одного из труизмов Гибсона, я прицепил рукоять меча на пояс и шагнул к ним:
– Мне нужно встретиться с Кхарном Сагарой, если так зовут вашего хозяина.
СОП дернул головой, и я почти поверил, что за его пустыми глазами что-то кроется.
«Глаза, что и во сне страшно встретить»[42].
Но это была иллюзия, и почудившийся мне проблеск сознания тут же исчез.
– Уберите оружие – и не пострадаете.
Создание занесло дубинку… и ударило.