Страница 1901 из 1908
Клинок Александра сверкнул на расстоянии локтя от моего горла. «Это ты не сможешь убежать», — сказал он. «Кольца моего отца. Отдай их мне».
Я улыбнулся, опустив взгляд на лезвие в нескольких дюймах от моей груди. «Ты забыл старые легенды», — сказал я и, протянув руку, обхватил правой рукой острие меча и сжал. Высшая материя слегка подалась под моими пальцами. Она казалась скорее плотью и кровью, чем настоящей сталью, мягкой, с негибкой сердцевиной. На моей плоти не было ни боли, ни крови, ни царапины. «Ни один клинок не может сразить дьявола».
Глаза принца расширились от страха, и он вырвал свой меч из моей хватки. Затем пошатнулся назад, но его нелепый плащ помешал ему отступить, и он споткнулся и упал. Травяной венок свалился с его головы и покатился по камням.
Вокруг стояла гробовая тишина.
Я стоял и улыбался, но не смеялся.
Селена, к ее чести, подошла к брату.
«Уйди от меня, шлюха!» — прорычал Александр и сорвал плащ с плеч. Он плюнул на нее, совершенно преобразившись.
Селена отшатнулась.
Я сосчитал нацеленное на меня оружие, сбившись со счета на полусотне.
«Ты будешь последним императором», — произнес я. «Галактика зачахнет в твоих руках. Ты сам станешь пустой оболочкой, которую заполнят другие люди, и когда с тобой будет покончено...»
«Застрелите его! — взревел Александр, бросаясь к Кериоту и Стражам с пылающим клинком в руках. «Он пытается произнести заклинание!»
Но капитан Кериот не выстрелил. Никто не выстрелил.
«Высочайшее Сиятельство!» — раздался холодный, насмешливый голос с лестницы выше. «Мы договорились, что лорд Марло будет казнен».
Ледяная капля упала в омут моего сердца, превратив всю кровь в стекло.
Я знал этот голос, думал, что никогда больше его не услышу.
Когда я повернулся к лестнице, то увидел, как Селена нахмурила брови. Она тоже узнала его. Рядом с принцем-приором, кого Никифор назвал лордом Теудасом, появилась фигура - безволосый, желтоватый мужчина в черном одеянии и с напудренным лицом, его губы и глаза были темно накрашены. Он улыбнулся, и когда он улыбнулся, его брови поднялись, морща татуировку в виде руны, нанесенную в центре.
Увидев его, я понял, что угадал верно, и почувствовал, как у меня внутри все перевернулось.
Слова Вильгельма — его предупреждение в записке, которую Эдуард передал мне в день нашей встречи, — эхом отзывались в глубине моего сознания.
Демониаки все они.
Он, должно быть, знал.
Улыбка Йода стала шире, когда он увидел удивление на моем лице. Я видел, как он умирал, видел, как Рамантану повалил его на землю, был свидетелем того, как меч Кассандры пронзил его лицо.
Он был мертв... и все же он жил.
Так вот каково это...
«Ты».
«Да, — сказал он, — я».
Клинок Александра все еще был зажжен. «Он должен умереть!»
«Он умрет, дорогой мальчик», — сказал Кантор, этот тайный повелитель империи. «Но его смерть имеет значение. Он будет обезглавлен, как и подобает чудовищу его масштаба».
Человек, который хотел стать королем, зарычал, наполовину зверь. «Обезглавливание — слишком мягкое наказание для него!». Он снова направил свое оружие на меня. «Пусть его повесят».
Йод склонил голову, и маленький принц не заметил насмешки в его взгляде. «Все будет так, как пожелает мой император».
«Алекс...» Селена протянула руку. Ее лицо было белым, как смерть.
В глазах принца мелькнула холодная ярость. «Не называй меня так», — прорычал он и опустил меч. «Я — император. Трон принадлежит мне. Отец выбрал меня». Он наклонился и поднял Травяной венок с окровавленных камней, на которые тот упал. Он не надел его обратно на голову, а сжал в кулаке. «Война не закончена. Твой лорд Марло ничего не достиг...» Он замялся, помня правду о своих хозяевах-жрецах. «Сьельсины остались. Рассеяны, да, но опасны. Моя задача — выследить их. Я принесу мир галактике, Империи».
«Война закончилась», — возразила Селена. «Бич Земли мертв. Без своего лидера сьельсины снова уйдут в тень».
«Ты потеряла рассудок, как и свою добродетель!» — презрительно усмехнулся Александр. «Орест! Хлорус! Уведите ее!»
Двое экскувиторов вышли из строя, их сияющие лица ничего не выражали, а белые плащи развевались на ветру. «Не смейте!» — проговорила Селена, отступая.
Александр повернулся спиной и стал подниматься по лестнице, глухой к ее мольбам.
«Стойте!» Голос, раздавшийся по всей площади, был моим.
Сэр Орест и сэр Хлорус остановились по моей команде.
Александр посмотрел вниз, на его лице ясно читалась ярость.
Кто, кроме императора, мог отдавать приказы рыцарям-экскувиторам?
Эти нечеловеческие солдаты были выведены — запрограммированы — на безупречное повиновение. Повиноваться императорскому дому и, в особенности, лично Императору.
Мне.
Толпа, казалось, осознала это, и шок проявился в шепоте, в гуле — как от бесчисленных взмахов крыльев — волнение в воздухе. Александр видел, как я командовал экскувиторами на борту "Авроры", но не смог избавиться от них, и с тех пор слухи об этой ошибке будут преследовать его правление.
«Я отдам тебе кольца твоего отца», — сказал я и снял золотой перстень с правого большого пальца. Я поднял его, чтобы он мог его рассмотреть. «Только отпусти моих людей».
«Ты не в том положении, чтобы спорить!» — презрительно усмехнулся Александр. «Если ты действительно уничтожил корабль, у тебя не осталось ничего ценного».
«Напротив», — сказал я. «У меня есть я сам».
Александр все еще сжимал корону в одной руке, а в другой держал незажженный клинок. «Ты уже у нас».
«Все, что я знаю», — пояснил я. «О своих способностях. О Наблюдателях. О Скрытом!» По тому, как принц вздрогнул, я понял, что он знает, о чем я говорю. «Отпусти свою сестру и Ниму, и поклянись мне, что оставишь моих людей в покое!»
«Высочайшее Сиятельство!» Вмешался Йод неожиданно резким голосом. «Мы достаточно наслушались бредней этого сумасшедшего. Давайте положим этому конец!» Он испугался? Я взглянул на раскрашенное, напудренное лицо колдуна.
Ему следует бояться меня.
Но Александр поднял руку, призывая его к молчанию, и снова повернулся ко мне. «Отдай мне кольца, старик».
«Ты даешь мне слово?»
«Ты ничего от меня не получишь!» — крикнул он. «Ты отдашь мне кольца, или ты и моя шлюха-сестра умрете здесь и сейчас. Ты понимаешь?»