Страница 19 из 1908
– Мы никогда и ничего не делаем в спешке. Сам по себе старик не бесполезен. Насколько я понимаю, ты делаешь успехи в изучении языков.
Чувствуя ловушку, но еще не определив ее очертаний, я сказал:
– Да. Гибсон говорит, что мой мандарийский безупречен и даже сьельсинский вполне хорош.
– А лотрианский?
Ловушка захлопнулась. Но как он узнал? В клуатре не было видеокамер. И не должно быть. Схоластам не позволено иметь под рукой ничего более сложного, чем читалка для микрофильмов. Может быть, кто-то подслушивал, приложив ухо к замочной скважине? Или… Внезапно я вспомнил и усмехнулся. Тот слуга, что протирал окно снаружи, уж не он ли? Я выпрямился, подражая солдатской строевой стойке и пытаясь скрыть свое удивление.
– Хорош, но не настолько, чтобы меня можно было послать в Лотриад… в Содружество, – разулыбался я, надеясь с помощью шутки скрыть свою догадку. – Я знаю достаточно, чтобы спросить, как найти туалет, но в более сложных случаях могу растеряться.
Криспин рассмеялся, и отец грозно сверкнул на него глазами, прежде чем обратиться ко мне:
– Думаешь, здесь просто игра?
– Нет, сир.
– Это схоласт рассказал тебе о данном визите?
Отрицать было бессмысленно.
– Да, он, отец.
– Гибсон становится старым. Совсем забыл свое место.
– Он мудр и опытен, – огрызнулся я.
– Значит, ты защищаешь его?
– Да!
– Ты же знаешь, – вмешался Криспин, пожимая плечами, – он неплохой учитель.
– Он прекрасный учитель, – поправил я брата, выпятив нижнюю челюсть. – Он сделал то, что сделал, потому что не видел смысла скрывать такую важную новость от твоего сына. Если я стану править после тебя, меня нужно привлекать к делам.
– Если ты станешь править после меня? – Лорд Алистер моргнул и покачал головой в искреннем удивлении. – Кто вообще говорил тебе, что ты станешь править после меня?
Скорее рефлекторно, чем по какой-то другой причине, я оглянулся на брата. Нет. Нет, этого не может быть. Это бессмысленно.
Но отец еще не закончил:
– Я не называл своего преемника и, видит Земля, еще долго не собираюсь. Но если ты намерен продолжать в том же духе, мальчик, я могу сказать тебе одно…
Он сделал паузу, все еще стоя спиной ко мне и поглощенный картиной с жутким островом.
– …Этим преемником будешь не ты.