Страница 1859 из 1908
Солдаты покачали головой. «Найдите его!» — приказал я. «Уничтожьте рукав!»
С дальнего конца прохода раздался шум выстрелов, и я увидел, как последний из экскувиторов отступает. «Кассандра!»
Она была с ними, в тысяче футов от нас, в узком коридоре, а рядом с ней стоял Рамантану. Я увидел, как она повернулась. «Сейчас!»
Она побежала по проходу, ксенобиты следовали за ней по пятам. «Держи дверь!» — сказал я ей, когда она приблизилась, и повторил свой приказ для экскувиторов.
«Я тоже останусь», — заявил Азхар, проверяя свое оружие.
Олорин заколебался, но поспешил внутрь, и я последовал за ним через порог.
Все, что осталось от некогда великого линкора «Мнемон», было немногим больше, чем сам мостик, прикрепленный к огромной термоядерной горелке и трем проекторам варп-поля. Были еще нижние палубы — тесные, вызывающие клаустрофобию помещения, которые использовались только в чрезвычайных ситуациях и в которых размещался обслуживающий персонал мостика. Здесь находились кубикула, спальные помещения, небольшие каюты для адмирала и князя, а также скудные системы жизнеобеспечения.
Это была не более чем спасательная шлюпка, плот для спасения тех, кто стоял у руля.
Я молился, чтобы этого хватило, чтобы вытащить нас оттуда.
Адмирал Велкан Серпико — седовласый старейшина джаддианцев — сидел в кресле капитана с высокой круглой спинкой, обитой красной кожей. Одетый в бело-голубую форму Джадда, он повернулся к нам своим лицом в белой маске.
«Что, черт возьми, там происходит?» — спросил он.
«Империя пожирает своих же», — ответил Каим-Олорин. «Принц Александр захватил контроль над кораблем. Возможно, он убил императора».
«Бог Огня…» Старый адмирал с трудом поднялся на ноги. «Своего собственного отца?»
«Красный император назначил лорда Марло своим преемником».
«Он...» Серпико посмотрел на меня, широко раскрыв глаза под маской. «Что?»
Олорин отмахнулся от этого вопроса, как от облака комаров. «Мы должны увести его с этого корабля. На борту находятся сьельсины, и сторонники принца хотят его смерти...» Он оглянулся через плечо в сторону шлюза. «И я чувствую, что есть еще что-то. Надвигается какое-то зло...» Я видел, что он вновь переживает момент, когда марсианин разбил броню экскувитора. «Азхар держит дверь с Маэсколом».
Маэсколом могла быть только Кассандра. Я почувствовал прилив гордости.
«Мы должны отчалить».
«Цезарь?» Серпико все еще смотрел на меня, совершенно потрясенный.
Никифор вошел за мной: «По слову и воле Императора».
«Это не имеет значения», — произнес я, сосредоточив свое внимание на иностранном адмирале. «Важно то, что у меня есть средство остановить Бледных. Вы должны отвезти меня к «Демиургу». Сейчас же». Как бы подчеркивая мои слова, из шлюза позади раздался шум выстрелов.
«Мы заперты», — пояснил Велкан Серпико. «Зажимы...»
«Не выдержат, если вы включите полную мощность».
«Полную мощность!» Серпико выглядел испуганным. «Мы разорвем крышу корабля, если попробуем такой маневр!»
Я почти не задумываясь предложил свое решение: «Тогда переходите на варп».
«Варп!» — ответ Серпико сопровождался выстрелом из прохода, который заставил Никифора вздрогнуть. «Вы хотите, чтобы мы объявили войну Империи?»
«Я и есть Империя!» — ответил я.
«Вы беглец!» — прорычал Серпико, щелкая маской. «То, что вы предлагаете... это военное преступление».
«Война — это преступление, адмирал», — возразил я. «Если вы не сделаете, как я говорю, эта война никогда не закончится». Я услышал крик Кассандры из шлюза, почувствовал, словно проволока сжимает мое сердце. «Они убьют нас, если мы останемся».
Каим-Олорин положил руку на плечо адмирала. «Я уже поднял руку на них».
«Есть шанс, что мы уничтожим корабль, — сказал Серпико, — если сделаем то, что предлагает Марло».
«Их жизни уже потеряны», — сказал я. «Если мы не будем действовать, все здесь погибнут».
«Наш корабль!» — воскликнул Серпико.
Я покачал головой. «Нет. Я уже делал это раньше». Валка и я пытались выполнить вариант этого маневра, когда сбегали из Актеруму с «Тамерлана», создав варп-пузырь при помощи «Аскалона».
Глаза Олорина были устремлены на меня - два осколка обсидиана в маске, такие же отполированные и темные. «Ты уверен в этом?»
«Ты отдал мне приказ, когда поручил найти Воргоссос», — заговорил я в спешке. «Ты сказал мне принести свет. Именно это я и собираюсь сделать: принести свет... и огонь для сьельсинов. Я...» Я запнулся, посмотрел на Серпико, Олорина и Никифора.
Никифор первым понял, что что-то не так.
«Стало тихо», — сказал он, испуганно оглядываясь по сторонам. Я покинул князя и адмирала, протиснулся мимо Никифора к двери. «Кассандра!»
«Они просто... остановились», — пояснила она.
Я присоединился к ней у двери, заглядывая за спины мамлюков и немногих оставшихся рыцарей-экскувиторов.
В конце коридора стояли трое мужчин, каждый из которых был высоким и худым марсианином. Они просто стояли там, не двигаясь.
«Это она», — догадался я. «Нам нужно взорвать проход».
В этот момент лампа на стене за моей спиной взорвалась. Я резко обернулся, не зная, чего ожидать, и увидел падающее стекло, пыль и пар в воздухе. Взорвалась еще одна лампа, и я закрыл лицо здоровой рукой, чтобы защитить глаза. Затем раздался ужасный крик, исходящий не от призрачных фигур марсиан в дальнем конце прохода, а из коридора слева от меня, в направлении мостика. Солдат — один из личной стражи князя — мчался на меня, лицо его было искажено гримасой ужаса, ярости и ликования. Он кричал, кричал и кричал, губы оттянуты назад, обнажая квадратные зубы. Взорвалась еще одна лампа, и лицо мужчины посекло осколками. Он продолжал бежать, крича и протягивая руки.
Азхар выстрелил из своего оружия, но пуля попала только в воздух. Кричащий приближался, и по мере того, как приближался, казалось, что он растет и тает, становясь нематериальным, как призрак, как дым.
Затем он исчез, и его крик, который наполнил коридор, как звук трубы, удалился, словно по какому—то бесконечно длинному коридору.
Не было другого выхода, кроме как телепортация. Один за другим взрывались светильники в коридоре, цепи разрывались от света ее присутствия. Я увидел ее искаженное отражение в стекле, ее лицо, похожее на яд, красоту уничтоженную ненавистью.