Страница 6 из 7
Я взял баллончик, покрутил его в руках, вчитываясь в состав, написанный микроскопическим шрифтом.
— Не на запах, Костя, — поправил я его. — У слаймов нет обоняния. Она реагирует на химические присадки. Смотри: тут в составе пропелленты и соли синтетических эфирных масел. Эти аэрозоли вступают в реакцию с влагой в воздухе. Для её рецепторов это как кислотный дождь. Вот это и есть её триггер.
Я вернул ему баллончик. В стороне Ветров уже подшучивал, Лера и Анна хихикали. Но Костя не обращал на них внимания. Он праздновал свою личную победу.
— Что ж, врывайся к остальным, — обозначил я ему. — Твоя задача: распылять освежитель, но только на безопасном расстоянии. Пока Желешка пусть прывыкнет, попытается удержать куб в течение пары минут. Начинай прямо сейчас.
Костя отошёл в сторону, и подозвал питомицу.
Я наблюдал за тандемами. И на душе как-то стало легче.
Всё. Триггеры определены. Матильда уже преодолела потолок. Теперь осталось дождаться эволюции остальных фамильяров.
Изматывающая Симфония Преодоления наконец-то осталась позади. Я отпустил команду до обеда. И сам решил отдохнуть. Не один.
Мы с Полиной решили воспользоваться моментом. Я проводил её домой, и она подцепила на поводок Диану, которую Живчик встретил заливистым радостным лаем.
В этот раз мы прогулялись до старенького сквера, в котором ещё не были.
Под ногами мягко шуршала опавшая золотая листва. Воздух пах сыростью и неумолимым приближением холодов.
Диана с восторженным лаем носилась по аллейке. Живчик, категорически не желая уступать в резвости новой знакомой, включил свои вихревые ускорители на минимум, нарезал круги вокруг неё, взметая в воздух ворох жёлтых листьев.
Искорку пришлось тоже выпустить. Она захотела порезвиться вместе с ними. И засеменила следом, пытаясь изо всех сил не отставать от коллектива. Кроха смешно и неуклюже переваливалась на коротких лапках, то и дело недовольно фыркая и выпуская из ноздрей тонкие струйки возмущённого дыма.
В глубоком кармане куртке завозился барон Сверчанский. Гусар высунул усы наружу, внимательно наблюдая за собачьей игрой.
— Занятная у них там баталия-с, командир, — донёсся до меня приглушённый стрёкот. — Барышня-колли изволит хвастать, что её галоп быстрее ветра. На что ваш вихревой юнкер обозвал её обозной черепахой! Теперь барышня закусила удила и с остервенением пытается доказать, что у неё ещё есть порох в пороховницах!
Полина, услышав голос из кармана, звонко рассмеялась, пряча руки в карманы куртки.
— А Искорка? Что она говорит? — с улыбкой спросила Док.
— О, эта огнедышащая мадемуазель настроена крайне радикально-с! — хмыкнул сверчок, поправляя ус. — Грозится дать залп прямой наводкой и подпалить кавалеристам хвосты до самого корня, если они не прекратят свои маневры!
— Сейчас я её успокою немного, — улыбнулся я.
— Думаешь выстрелит? — охнула Полина.
— Огненные саламандры очень вспыльчивы, Поля, — подчеркнул я.
— Да-да, надо тормозить гражданку, — поддакнул барон. — Врываться с огнём, да ещё в честную дуэль. Как по мне, это абсолютный моветон.
Мы с Полиной переглянулись и снова рассмеялись, наблюдая, как Искорка действительно попыталась выплюнуть крошечную искорку вслед промчавшемуся мимо Живчику. Но получив от меня команду, утихомирилась, орудуя лишь струйками сернистого дымка.
Оставив питомцев выплёскивать лишнюю энергию на газоне, мы устроились на скамейке под раскидистым клёном.
— Эфирограф, — напомнил я. — Это же большая громадина. И цена его приличная.
— Только не Резонанс-К. Он компатный, — отозвалась Поля. — Это не такие холодильники, какие в пет-клиниках используют. В два раза меньше. Хотя платформа для питомцев такая же… Двести… Может быть триста тысяч. Но найдём со скидкой… И вообще, хватит о работе. Мне её в гильдии хватило.
— Особенно сегодня, — заметил я.
— О, да! Эта тётка такая дотошная оказалась, — засмеялась Полина.
— А ты держалась просто великолепно, — выдал я комплимент. — Умница.
— Спасибо, — Поля покрылась лёгким румянцем, отвела взгляд.
Она немного помолчала, наблюдая за игрой собак, а затем повернулась ко мне. В её глазах, обычно строгих и по-медицински отстранённых, сейчас блестела искренняя теплота.
— Знаешь... — она тихо вздохнула, поправляя выбившуюся прядь тёмных волос. — Я ведь даже не думала, что «Львы» прорвутся. Когда ты пришёл к гильдию, “Львы” были просто сборищем неудачников. Я то заходила изредка к ним, Кира приглашала. Видела весь этот бардак. Каждый со своей травмой, каждый тянул гильдию на дно.
Она опустила взгляд на свои сцепленные руки.
— Ты вытащил нас в Бронзу, Артур. Но не только. Ещё сделал кое-что, — она подвинулась поближе. — Ты вернул мне веру в профессию. Я же…
Полина сглотнула ком в горле. Затем улыбнулась, смахнув слезинку из уголка глаз.
— Я хотела бросить всё к чёртовой матери. Меня так всё достало. Хотелось чего-то понятного. Какой-нибудь тихий уголок, — тихо произнесла она. — И я нашла его. Благодаря тебе.
Я накрыл её чуть подрагивающие пальцы своей ладонью.
— Всё будет хорошо, Полина, — уверенно произнёс я. — Мы только разминаемся. Бронзовая лига всего лишь начало нашего пути. Вот увидишь.
Возникла та самая звенящая пауза, когда слова больше не нужны. Полина медленно подняла на меня глаза. Затем подалась вперёд, обдавая меня жасминовым ароматом парфюма.
Я почувствовал тепло её дыхания на своей щеке. А затем её взгляд скользнул по её губам. Она потянулась ко мне.
В этот момент зазвонил телефон.
Я мысленно чертыхнулся всеми известными мне словами.
Полина смущённо опустила ресницы, когда я достал телефон из кармана пальто. Отстранилась.
На экране я увидел иероглифы. Защищённый канал связи.
Серёга никогда не звонил просто так без веской причины.
— Прости. Я должен ответить, — мягко произнёс я, принял звонок и приложил трубку к уху. — Серый, что случилось?
— Артур... — голос Серёги звучал сдавленно, словно он говорил из-под одеяла. И я уловил нотки едва сдерживаемой паники. На заднем фоне что-то шуршало, слышались голоса, звук машин. — Тут... тут какие-то тачки собираются у моего подъезда. Черные тонированные джипари. Без номеров. Люди выходят... крепкие такие, в одинаковых куртках. Один из них сразу на моё окно посмотрел…
Голос хакера потонул в оглушительном грохоте. Кто-то с чудовищной силой начал ломиться в дверь.
Видно Серый уронил телефон. Я услышал удар, хруст стекла. Связь мгновенно оборвалась.
Какая уж тут романтика, когда моему другу угрожает опасность? Мои глаза сузились. Ветров-старший? Безопасники Синдиката? Неважно, кто именно отдал приказ и кто его исполняет. Они пришли за моим другом. И я должен его вытащить, во что бы то ни стало.
Я вскочил со скамейки.
“Живчик, Искорка! Ко мне!” — отправил я приказ, схватив с собой пустую переноску.
Питомцы через несколько секунд были рядом.
— Артур, что случилось? — напряглась Полина, поднимаясь вслед за мной.
— Я потом всё объясню, Поля, — ответил я ей.
— Я слышала голос Серёжи. С ним что-то?
Я повернулся к побледневшей Полине.
— Поля, не знаю. Хватай Диану и возвращайся в квартиру. Никому не открывай. Я потом всё объясню.
Полина проводила меня испуганным взглядом, поглаживая подскочившую колли. А я кинулся на помощь Серёге.
Дом его находился в нескольких кварталах от сквера. Я мчался по грязным питерским подворотням, срезая углы и перепрыгивая через лужи. Живчик нёсся впереди, прокладывая маршрут. Искорка намертво вцепилась когтями в моё плечо. Дыхание сбилось, пульс гулко стучал в висках, в боку от быстрого продолжительного бега закололо. Но я не сбавлял скорости.