Страница 11 из 46
Глава 5. Безальтернативная
Оливия Мортимер
Я как наяву себе это представила: как меня тащат обратно в Академию прямо на ковер декана некромантов, как обшаривают сумку, находят несчастный камушек. А потом обвиняют во всех смертных грехах и выгоняют прочь, не забыв повесить огромный штраф за предыдущие три года обучения.
Ведь и правда могли: как одна из обладательниц сильного дара, я могла учиться по королевскому гранту с обязательной отработкой на благо короны последующие три года. Если нет – то стоимость обучения взыскивали насильно. А откуда у меня такие деньги? Отродясь не было! Мама – прачка, папаню последний раз в глаза видели еще до моего рождения. Зато братьев с сестрами аж пять штук.
У них отцов тоже не было. И не сказать, что маму я за это осуждала, но… повторять ее подвиги не хотелось. И вешать на семью долго в кучу золотых – тоже.
Поэтому я уже открыла было рот, чтобы сообщить, что никакая я «не та», ниоткуда не сбежала и вообще, мирно себе шла, куда подальше, как вдруг этот болтливый умник меня опередил.
— Тут произошло небольшое недоразумение, куратор Доргсан! — заявил парнишка, которого совсем недавно назвали курсантом Каменное Сердце. Я уж было решила, что сейчас он наконец признается в обмане, но нет: слишком хорошо про него подумала. — Оливия никуда не сбегала. Она просто перепутала дни: мы должны были отправиться к моим родителям завтра, а она решила, что сегодня. Забыла, что у меня дежурство. Правда, Оливочка?
За Оливочку хотелось наступить нахалу на ногу – благо, они у него большие, промахнуться сложно. Но какая-то разумная часть меня вовремя приказала заткнуться: курсантишка пытался меня спасти. Оправдание, правда, придумал странное. Но обычно в такие глупости и верили.
— Правда… любимый.
На обращении запнулась, поняв, что называть якобы жениха придурком, нахалом или просто курсантишкой – это подозрительно. Пришлось импровизировать.
Куратор, как мне кажется, в нашу игру ни на секунду не поверил: стоял, руки в бока, взгляд – прищуренный. Недоверчивый. Пробирающий до печенок!
Вот только доказать мужчина ничего не мог.
А потому, немного помолчав и смерив нас обоих тем самым взглядом, от которого молоко скисает прямо в корове, Доргсан сухо произнес:
— Что ж. Раз это всего лишь недоразумение, разрешим его быстро и без лишней самодеятельности. Прогуляетесь со мной к декану некромантского крыла, госпожа Мортимер. А ты, Стоунхарт, раз уж так пылко вовлечен в ситуацию, составишь невесте компанию.
Я чуть не застонала.
Ну конечно. Если нельзя поймать меня на месте, нужно просто отвести туда, где поймают с комфортом, чаем и полным набором неприятных вопросов.
Курсантишка рядом едва заметно шевельнул пальцами на моей талии, будто предупреждая: не дергайся. Я и не собиралась – пока не собиралась. Против куратора, боевика и стен академии даже моя фантазия начинала терять бодрость.
Обратно мы шли в торжественном молчании.
Вернее, куратор шел впереди так уверенно, будто вел нас не в академию, а прямо на казнь. Мы с «женихом» двигались следом. Слишком близко, чтобы это выглядело прилично, и слишком молча, чтобы мне стало легче.
Лишь когда мы свернули в боковую аллею и шаги Доргсана на мгновение отдалились, я процедила сквозь зубы:
— Что ты наделал?
— Я импровизировал, — так же тихо отозвался этот стратег.
— И как нам теперь выбираться из этого?
Он даже голову ко мне не повернул, только уголок губ дрогнул.
— Доверься мне, Оливочка.
Я чуть не споткнулась.
— Не называй меня так!
— Поздно. Образ влюбленного жениха требует жертв.
— Моих, как я погляжу.
— Наших, — поправил он с возмутительным спокойствием. — Кстати, я Арчибальд. Но ты можешь звать меня Арчи.
Я хотела сказать еще много хорошего. Примерно на небольшой трактат о вреде боевиков для общественного порядка. Но мы уже входили в академический двор, и мне оставалось только мрачно пообещать себе, что если выберусь, то найду способ придушить этого Арчи чем-нибудь очень символичным.
Декан некромантского крыла, Эдгар Малвейн, взирал на меня так, как обычно смотрят на особенно упрямую проблему, которую почему-то нельзя просто утопить в болоте.
У нас с ним это было взаимно.
Я не любила Малвейна за то, что он считал себя последней инстанцией во всем, включая мою жизнь. Он не любил меня за то, что я не соглашалась с этим трогательным заблуждением уже третий год подряд. Наши отношения можно было бы назвать рабочими, если бы работа заключалась в том, чтобы регулярно доводить друг друга до скрежета зубами.
Кабинет у него, конечно, тоже был под стать хозяину: темное дерево, тяжелые шторы, шкафы с фолиантами, чучело какой-то древней твари в углу и воздух такой густой, будто здесь не разговаривали, а выносили приговоры.
Малвейн сцепил пальцы на столе и мрачно сказал:
— Мортимер. Какое счастье, что вы решили не покидать нас навсегда.
— Я бы не сказала, что решала именно так, — буркнула я.
— Зато я бы сказал, — отозвался декан. — Итак. Мне сообщили, что ваше… отсутствие было следствием недоразумения. Я даже готов в это поверить. При одном условии: вы немедленно вернете то, что взяли из хранилища кафедры.
Вот тут я вдруг совершенно отчетливо вспомнила Арчи с его честными глазами и враньем, которое он произносил так уверенно, будто сам начинал в него верить.
А чем я хуже?
— Я ничего не брала, — сказала я ровно.
Малвейн даже не моргнул.
— Мортимер.
— Что? Вы спросили – я ответила.
— Вы украли артефакт.
— Не крала.
— Тогда он, полагаю, сам ушел из хранилища и спрятался в вашем саквояже?
— Мой саквояж вообще ни при чем.
Куратор Доргсан, стоявший у окна, тихо хмыкнул так, будто лично делал ставки, на каком именно месте моя ложь развалится.
— Прекрасно, — произнес декан. — Раз уж ваш саквояж ни при чем, покажите его содержимое.
У меня все внутри похолодело.
Вот и все.
На этом месте мой блестящий план «врать и не краснеть» закономерно уперся в суровую реальность. Реальность имела форму потертого дорожного саквояжа, внутри которого, помимо пары сорочек, гребня, книги и сухарей на дорогу, лежал проклятый определитель возраста захоронений.
Я так крепко стиснула ручку, что пальцы заныли.
Нет. Нет-нет-нет.
И совершенно неосознанно я вцепилась другой рукой в рукав горе-жениха – просто потому, что рядом больше не было ничего хоть сколько-нибудь надежного.