Ловушка для мастера

Угу. Рации внутри пространственного кармана тоже не работали. Вернее, в принципе они могли там работать, но это касалось лишь тех устройств, которые находились внутри кармана. А вот полноценную связь с внешним миром они, как и любая другая техника и маготехника, обеспечить уже не могли, поскольку работали со сбоями, сигнал, несмотря на открытый вход, нередко доходил до поверхности с искажениями и с задержками. Однако при наличии кровных уз ни Хатхэ, ни Расхэ другие средства связи уже не требовались, так что Силовики прямо на входе врубили специальные глушилки, чтобы максимально усложнить жизнь Туран.

Разумеется, снаружи остались Теневики, задачей которых было проследить, чтобы пространственный карман случайно не схлопнулся. А также мои люди и люди мастера Таурэ. При этом действия «Голов» координировал преимущественно я, Силовиками руководил мастер Тэ. А информацией мы обменивались прямо на месте, благо находились друг от друга на расстоянии вытянутой руки.

Сугубо по этой причине и Хатхэ, и Расхэ могли без проблем действовать сообща. Благодаря узам вся необходимая информация поступала командирам обоих родов мгновенно и в полном объеме. И даже при том, что у нас почти не имелось смешанных отрядов… мастер Тэ на этом настоял, а Нокс не нашел поводов для возражений… нам удалось сохранить связь там, где боевики Туран ее гарантированно лишились.

Я чисто умозрительно тоже был готов согласиться с тем, что смешивать не притертых бойцов слишком рискованно. Разное вооружение, разный уровень подготовки, разные узы, разные командиры… Да. По логике вещей ломать устоявшийся порядок было неразумно. Однако на интуитивном уровне мне такое решение чем-то не понравилось. Чем — я долго не мог понять. Предчувствие, если хотите, сработало. Правда, на этот раз оно не взвыло сиреной, как порой бывало. Да и ощущения непоправимой ошибки тоже не вызвало. Так, легкое беспокойство, не более того, поэтому я не стал возражать. Однако, как только перед нами вместо одного тоннеля возникло два, с Ноксом своими соображениями все-таки поделился, да и мастеру Тэ деликатно намекнул, что мы теряем преимущество.

— Учту, — коротко ответил тот, приняв мои слова к сведению. Но смешивать отряды тем не менее не захотел.

Нокс, уточнив насчет моего предчувствия, предложил обменяться связными.

В итоге так и решили сделать. И после этого мы, собственно, и разошлись — Силовики, отделившись от парней Нокса, дружной толпой потянулись в левый коридор, прихватив с собой большую часть отправившихся с нами Теневиков, тогда как мы с «Мертвыми головами» ушли, наоборот, в правый.

При этом в каждом из двух отрядов оказалось примерно по сотне человек — у нас это были все мои родичи, один человек для связи с Силовиками, плюс двое Теневиков… это оказались Ланну и Ину, с которыми мы, можно сказать, были неплохо знакомы. Плюс я сам.

У мастера Тэ, соответственно, были его родичи, наш связной и целых двенадцать Теневиков… Я, прислушавшись к интуиции, настоял, чтобы люди Моррох остались именно там. Так мне показалось надежнее.

И поначалу все шло хорошо.

Мы успешно продвигались вперед, постепенно зачищая территорию базы. Новых ответвлений в коридоре практически не было, а те, что имелись, неизменно заканчивались тупиками. Встреченные по пути комнаты мы благополучно вскрыли. Прятавшихся там боевиков ликвидировали. Магов… особенно менталистов, которых, к счастью, оказалось немного… тоже пустили в расход, благо найниитовый щит работал без перебоев.

А вот дальше начались первые странности.

Примерно майнах в пятидесяти от развилки у нас на пути появилось первое крупное расширение в тоннеле, где чисто логически следовало ожидать приличное скопление боевиков. Однако ни второе зрение, ни найниитовые частицы почему-то не показали мне большого количества народа — на выходе из тоннеля нас ждало человек двадцать, не больше, которых мы смели на раз-два.

У мастера Тэ, как сообщил связной, возникла та же проблема. Вернее, не проблема, а пока еще странность. Угу, еще одна. Но и у него, и у нас трудностей в зачистке не возникло, поэтому через некоторое время оба отряда медленно и осторожно двинулись дальше.

После этого оба тоннеля, наоборот, начали довольно быстро сужаться. В частности, в нашем вскоре заметно опустился потолок. Пол, напротив, поднялся. Стены сдвинулись, вынудив нас растянуться цепочкой. А еще чуть погодя впереди… где-то за пределами моего управляющего поля… и вовсе замаячил то ли тупик, то ли крутой поворот.

Мастер Таурэ примерно в это же самое время сообщил, что и он наткнулся на аналогичное образование. Причем пустое. И именно после его слов, переданных через связного, мое предчувствие снова оживилось.

Нокс, когда я скинул ему предупреждение, велел бойцам немедленно остановиться. Люди настороженно замерли, готовые ответить на невидимую угрозу и пулями, и всей имеющейся в наличии магией. Теневики, получив по рации соответствующий приказ, застыли в ожидании. Люди мастера Тэ в соседнем тоннеле тоже были готовы ко всему…

Однако в нас никто так и не выстрелил. Ментального давления не оказывал. Не пытался нас остановить или, наоборот, заставить ускориться. Мое второе зрение не показывало ничего плохого: ни чужих аур, ни магонорического поля от враждебно настроенных артефактов. Как будто впереди вообще ничего и никого не было, понимаете?

Но именно это и настораживало.

Более того, резко обострившаяся интуиция настойчиво советовала свалить отсюда подобру-поздорову. Причем советовала до того явно, что спустя несколько мгновений наш немаленький отряд, большую часть которого я контролировал узами, с одобрения Нокса начал медленно и осторожно отступать назад.

И то же самое, насколько я знал, сделали люди мастера Тэ во втором тоннеле.

Я при этом еще больше усилил найниитовый щит, постаравшись накрыть им весь отряд в виде купола. Теневики накрыли нас дополнительной ментальной защитой. Маги их поддержали. Не-маги активировали все имеющиеся в наличии защитные артефакты. И, казалось, мы приняли все возможные меры предосторожности…

Но интуиция предупреждала не зря.

Как только мы вернулись к расширению, вокруг, словно по команде, внезапно напряглись пространственные границы. Причем все разом. И сверху, и снизу, и с боков. Пространство в тоннеле явственно задрожало, заволновалось. Воздух в тоннеле пошел волнами.

Еще через миг где-то далеко-далеко, там, откуда мы недавно пришли, раздался резкий хлопок.