Переломный момент

Он расплывается в широченной довольной ухмылке и подмигивает.

— С нетерпением жду знакомства на первом матче сезона.

— Я по уши влип.

Проходя мимо по кухне, Киран хлопает меня по плечу. Я только что пересказал разговор с тренером, но в ответ удостоился лишь хмыканья.

— На кой черт наплел ему про отношения, если у тебя никого нет?

— Не знаю, запаниковал, — вру я.

На самом деле я просто не могу держать язык за зубами, когда речь заходит о Белле. Я хочу быть с ней, но не могу объяснить это другим, потому что сам не понимаю, откуда такая одержимость.

Киран, засунув голову в холодильник, бросает через плечо:

— Ну, тогда открывай список кандидаток от Люси. Наверняка там найдется подходящий вариант.

— Среди них нет ее, — едва слышно бубню я себе под нос.

Перебравшись на диван, устало падаю на подушки и открываю ноутбук. В списке десятки — без преувеличения, десятки — кандидаток, которых Люси так упорно пытается навязать. Поймите правильно, в них нет ничего плохого. Внешне красавицы, и характер, должно быть, замечательный, вот только сомневаюсь, что при виде хоть одной из них я снова обрету способность дышать.

Все, кроме Кирана, смотрят на меня со смесью жалости и скорби: они не способны видеть никого, кроме парня, совершившего ошибку. Белла же для меня — словно глоток свежего воздуха, просто находясь рядом. Настоящая и искренняя, по крайней мере в те моменты, когда меня не игнорирует.

Киран плюхается рядом, сжимая в руке черничный маффин.

— Откуда это у тебя?

— В холодильнике раздобыл, — отзывается он с набитым ртом и тычет пальцем в экран. — Открой ее. Первая просто загляденье.

Проигнорировав его слова, я всучиваю Кирану ноутбук, вскакиваю и спешу к холодильнику. Так и есть: на полках аккуратными рядами выстроились контейнеры с домашней едой, а рядом с маффином пристроилась крошечная записка.

Диетологу ни слова. Чутье подсказывает: он из тех, кто не прочь прикрикнуть на девушку.

Я и при желании не смог бы сдержать улыбку.

Белла уже второй раз готовит, и каким-то чудом предугадала, что моей выдержки хватает ровно на три дня правильного питания, после чего контейнеры начинают вызывать тошноту. И каждый раз еды ровно на три дня.

В груди щемит, но вовсе не от грусти. Виной тому внезапно захлестнувшее тепло. Она и понятия не имеет, что творит с моим сердцем.

Раньше я и куска не мог проглотить из того, что готовили повара, теперь же, едва почувствовав аромат ее стряпни, вместо привычной горечи на языке и тошноты я ощущаю голод. Зверский голод.

Ловко подцепив черничный маффин, я прячу записку в карман.

— А вот эта очень даже ничего!

Я закатываю глаза: Киран с головой ушел в изучение «резюме», присланных Люси.

— Мы не на распродаже, Киран, так что подбери слюни. Весь диван заляпаешь.

— Ха-ха, остроумно. Знаю я, что не на распродаже. Мы проводим собеседование с девушкой, которой предстоит спасти твою карьеру.

Господи, в его устах звучит совсем уж паршиво...

— Даже не верится, что мы до такого докатились, — морщусь я, поворачиваясь к Кирану. — Тебе не кажется, что это... ну, как-то по-предметному? Словно вещь выбираем.

— Они в курсе, что ввязываются в фиктивные отношения ради пиара, — качает он головой, — хотя вряд ли им известно, с кем именно. Иначе об этом бы уже трубили на каждом углу.

Едва зубы вонзаются в маффин, мысли разлетаются в прах, а по языку растекается черничный взрыв. Я сдавленно стону от удовольствия: клянусь, глаза сами собой закатываются.

— Черт, ну и мастерица же она, — бормочу я, заталкивая в рот следующий кусок.

Киран бросает на меня косой взгляд.

— Это Белла приготовила?

Я не удостаиваю его словесным ответом. Рот открывать хочется исключительно ради маффина, так что я ограничиваюсь коротким кивком.

Киран склоняет голову и принимается пристально меня разглядывать.

— Не порти момент, — прошу я. — Ты же знаешь, ее выпечка — моя ахиллесова пята.

— Вот именно. Откуда Белле об этом известно?

Тут я невольно замираю.

— Ткнула пальцем в небо?

В его глазах вспыхивает азарт — так выглядят дети рождественским утром.

— Есть ли что-то, чем ты жаждешь со мной поделиться?

— Нет, а что?

Он поворачивается всем корпусом, и на лице расцветает самодовольная ухмылка. Когда у Кирана такой вид, жди беды.

— Видишь ли, ты наотрез отказался притрагиваться к еде, которую готовили нанятые Люси повара. По сути, питался только доставкой, а тут... ты буквально сметаешь все, что она наготовила.

Я облизываю пальцы, не оставляя от маффина и следа.

— Понятия не имею, что тебе сказать.

Он пожимает плечами и, криво усмехнувшись, снова откидывается на спинку дивана.

— Любопытно, — Киран продолжает жевать, подозрительно меня изучая. — А она знает про...

— Нет, — отрезаю я, не давая испортить минуту. Пытаясь отвлечь от гнетущей тяжести, нависшей над головой, я лениво цежу: — Так на ком там, ты говорил, стоит остановиться?

Входная дверь с грохотом распахивается, и в уши просачивается голос, который я мечтал услышать больше недели.

— Я согласна.

Я вскакиваю на ноги. Взгляд встречается с глазами Беллы: она влетает в гостиную с такой решимостью, что я невольно отступаю на шаг.

— На что согласна?

— Я буду твоей фальшивой девушкой.

За спиной слышится свист Кирана.

— Опаньки. Вот этого я не предвидел.

Не обращая на него ни малейшего внимания, я ошарашенно гляжу на Беллу. Она предостерегающе поднимает указательный палец.

— С одним условием.

— Называй любое.

Внезапный толчок в груди заставляет осознать: я пойду на что угодно, лишь бы она была рядом.

Белла вздергивает подбородок и тяжело сглатывает.

— Мне нужно четырнадцать тысяч долларов в месяц.

Сидящий позади Киран резко вдыхает, а следом выдает целую тираду ругательств.

— Какого хрена? Грейсон, даже не взду...

— По рукам, — выпаливаю я, наслаждаясь тем, как на ее лице проступает ошеломление. — По рукам, — повторяю еще раз, не в силах сдержать улыбку.

Киран тяжело стонет.

— Все, спекся. Парень окончательно поплыл.

Я резко оборачиваюсь.

— Я тебя, конечно, люблю, но давай-ка сваливай.

Он картинно изумляется, раскрыв рот.

— Я?