Безкожая

Но вместо всего этого я теперь просто застываю над ней. Просто стою и смотрю сверху вниз. Переборка - та самая, что запустила болт, убивший мою мать, - теперь скрипит. И прогибается. Я поворачиваюсь и смотрю на нее, ничего не понимая. Никогда не видела, чтобы переборка так себя вела. Всю мою жизнь она была огромной, надежной металлической штукой. А теперь она гнется внутрь, прямо на меня. Вылетает еще один болт, и я бросаюсь в сторону, пытаясь увернуться, хотя он даже и не собирался в меня попадать. Болт рикошетит по комнате, и я для безопасности залезаю под обеденный стол.

Переборка издает низкий, недовольный звук, похожий на пыхтение женщины, которая объелась за ужином и теперь мучается газами и несварением. Я в панике хлопаю по сенсору шлюза. Мередит действительно заперла меня или это был просто трюк, чтобы я не влипла в неприятности?

- Шлюз заблокирован, - сообщает мне спокойный, приятный, ровный голос.

- Разблокируй! - кричу я. - Выпусти меня!

- Шлюз заблокирован, - повторяет она, и хотя я знаю, что этот компьютер запрограммирован казаться человеком во всех важных смыслах, даже менять интонации под ситуацию, сейчас она звучит не лучше зацикленной автоответчиком записи.

Вылетает очередной болт и, будто ей было мало, вонзается в тело мамы Рианнон. Крови в ней уже не осталось - вся вытекла на пол из зияющей раны на лице, - так что болт просто заставляет ее тело подпрыгнуть, как мертвую лягушку, через которую пропустили ток.

- Жизнь, конечность или зрение! - ору я. - Моей жизни, конечности или зрению угрожает опасность! Отмена! Отмени блокировку шлюза, мать твою!

Бестелесный голос не умеет испытывать эмоции, но старается звучать так, будто хмурится.

- Экстренная отмена блокировки по причине угрозы жизни, потери конечности или зрения, если она заявлена ложно, влечет удержание из зарплаты в размере до, но не более одной тысячи кредитов, а также возможное понижение в должности.

Я колочу по шлюзу.

- Это не ложная тревога! Я требую отмены блокировки! Это официальное заявление: Угроза жизни, конечности или зрению!

- Одна тысяча кредитов будет зарезервирована на счете вашего оставшегося опекуна на случай необходимости удержания...

- Хорошо! Делай! Только выпусти меня из этой мышеловки!

- Одна тысяча кредитов зарезервирована на счете вашего оставшегося опекуна.

Шлюз открывается с шипением, и я, низко пригнувшись, выскальзываю наружу, как краб или ящерица. Выбравшись, пытаюсь отдышаться. В панике последних минут я почти не дышала. Но тут я вспомнила: мама Рианнон осталась на полу. Мне следовало вытащить ее с собой. Я развернулась и рванула обратно к шлюзу, но он уже захлопнулся за моей спиной.

Корпус грузового судна "Синий Кит" трясется подо мной. Прижав пальцы к шлюзу, я понимаю: все, что было за ним, исчезло. Поврежденная переборка взорвалась. Мама Рианнон, вместе с лужей ее крови, все следы моей жизни - все это только что высосало в открытый космос.

Сирены воют на приглушенной громкости - будто напоминают людям, что они существуют, но не привлекают к себе особого внимания. Вдалеке слышны крики и даже отчетливые щелчки лучевых винтовок. Но эта часть жилого сектора пуста, нет никого кроме меня. Все на работе, а те, кто не на работе, - на своих постах в соответствии с протоколом тревоги. Младшие дети на стажировках и учебных курсах. Но, наверное, не в такой ситуации. Скорее всего, сейчас они все прячутся под партами, готовясь попрощаться с жизнью, пока безкожие беснуются.

Я - нечто среднее. Ни туда ни сюда. Не такая маленькая, чтобы все еще ходить на детские курсы, но и не такая взрослая, чтобы перейти на финальную стажировку, как Ли Мин.

Ли Мин. Черт. Я бросаю взгляд на запястье, где положено быть планшету, но его, конечно, нет. Я оставила его в комнате. Как и мою мать и все мои вещи, его высосало в открытый космос. Мой шар-светляк проплывает в поле зрения. Если бы я не знала лучше, то могла бы подумать, что она напоминает: У тебя все еще есть я.

Этот крошечный прибор - мой самый близкий заменитель домашнего питомца, поэтому я дала ей имя. Мою зовут Джинни. Мне кажется, давать имя шару - ребячество, но я замечала, что даже взрослые так делают. Наверное, это универсальное желание у нас, космических волков, иметь что-то вроде питомца. Конечно, я не верю, что эта показная добродушность моей светящейся подружки - просто совпадение. Кто-то, кто отвечает за это, видимо, знает, что шары нам нравятся именно такими, и запрограммировал их быть похожими на домашних любимцев.

Что-то с глухим ударом врезается в ближайший иллюминатор. Это вырывает меня из изнурительного самокопания - ведь мне хочется увидеть мать в последний раз. Я бросаюсь к иллюминатору с ошеломляющей скоростью. Сама не знаю, почему мне так важно увидеть еще раз плавающий, замерзший труп мамы Рианнон, но хочется. Отчаянно. Наверное, мне нужно поставить точку.

Но я ошибаюсь. Это не Рианнон. Я смутно припоминаю ее лицо - где-то на корабле встречала, - но ее трудно опознать. Глаза вырезаны. Кожа пепельная. Тело вспорото от подбородка до паха, ребра вывернуты наружу, как крылья летучей мыши. Грудная клетка пуста: ни кишок, ни сердца, ни легких, ни желудка.

Безкожие забрали у нее каждый внутренний орган и несколько наиболее полезных наружных, выкачали каждую каплю крови и вдобавок к оскорблению - к чудовищному оскорблению - выбросили теперь уже бесполезное (для них) тело в открытый космос.

Она не единственная там. С другой стороны "Синего" слышен далекий пневматический выстрел, и еще одно тело, так же лишенное жизненных органов, вылетает в космос. Атака, должно быть, идет полным ходом. Если кто-то и надеялся, что это будет просто молниеносный налет типа "грабанул и смылся" или попытка осады с требованием груза или припасов, то безкожие разбили эти надежды. Теперь они охотятся на нас. Они заберут у нас все, даже нашу кровь. Скорее всего, теперь они направятся отключать искусственную гравитацию. Невесомость - родная стихия безкожих.

Я содрогаюсь от ужаса, когда мои ноги отрываются от пола. Мое подозрение подтвердилось. Гравитации больше нет, а вместе с ней - и всего освещения, кроме аварийного. Они могли просто вырубить питание. Я тянусь к планшету, уже составляя в голове сообщение для Ли Мин: Мать мертва, корабль атакован, безкожие. Но планшета нет. Я одна, без связи с внешним миром.