Страница 14 из 174
Меч моей матери тяжело, но уверенно лежит в моей руке. Как ни странно, камни на нем не светятся так, как обычно, предупреждая меня о близости дракона; какая бы магия ни была вплетена в клинок, она, судя по всему, не видит в этом драконе угрозы, о которой стоит меня предупреждать.
Но он станет угрозой, если позволить ему жить.
Я колеблюсь лишь мгновение дольше. Мгновение. В следующее я делаю выпад вперед, поднося клинок на дюйм к обнаженной груди дракона, готовясь к сопротивлению чешуи и плоти…
Затем это повторяется снова, точно так же, как и раньше: неприятно горячее ощущение расцветает у меня в грудине, заставляя мое сердце пропустить несколько ударов.
Жар на этот раз не утихает, и все мое тело ссутуливается, словно готовясь к тому, что мое сердце действительно воспламенится. Каким-то образом я удерживаю меч поднятым и нацеленным на цель, хотя мне вдруг начинает казаться, что тяжесть всего мира оседает на его лезвие.
Капля за каплей лес вокруг меня начинает крениться.
Мое равновесие шатается.
Дракон подается вперед, раздувая ноздри. На напряженное мгновение мне кажется, что он может попытаться схватить мой клинок пастью и вырвать его прямо у меня из рук.
Жар в груди усиливается настолько, что я едва могу дышать. Я снова слышу, как Брайар кричит мое имя, а также звуки топающих сапог, преследующих ее.
У меня заканчивается время.
Но как бы сильно я ни старалась заставить себя добить зверя, мое тело отказывается подчиняться.
Я делаю несколько неуверенных шагов назад, а в груди все еще полыхает огонь.
Дракон… следует за мной. С явным трудом он вылезает из воды и бредет по грязи, пытаясь удержать свой взгляд прикованным к моему.
— Что ты делаешь, тупая ты тварь?
Он издает тихий, странный звук, похожий на сдавленное чириканье. Его крылья слабо трепещут, сломанные и бесполезные, разбрызгивая кровь по влажной земле.
Жалкое зрелище.
Думаю, оно пытается вызвать жалость.
Но я чувствую лишь ненависть. Ненависть к этому существу и ненависть к самому себе за то, что у меня не хватает сил просто взмахнуть моим чертовым мечом.
Моя хватка на рукояти меча крепчает. Я хочу попытаться снова, но…
Бесполезно.
Я бесполезна.
— Просто пойди и ляг где-нибудь умирать, — рявкаю я, швыряя грязь в морду дракону. — И оставь этот мир в покое.
Он отшатывается, обнажая на меня зубы.
Голос Брайар прорезает лесную чащу, отчаянный и уже совсем близко. С последним яростным пинком в сторону дракона я поворачиваюсь и бросаюсь ей навстречу.
На этот раз я не слышу, чтобы монстр следовал за мной. Я бегу так быстро, что оно все равно не смогло бы за мной угнаться, — и все же мне по-прежнему кажется, что этого недостаточно. Мир все еще кренится. Мое тело по-прежнему словно горит изнутри. Мои шаги становятся еще более безрассудными и быстрыми, едва не заставляя меня спотыкаться о корни и врезаться в разные деревья.
Столкнувшись с Брайар, я наконец останавливаюсь, чтобы перевести дыхание и оглянуться назад.
Как и ожидалось, там никого нет.
Но запах драконьей крови все еще висит в воздухе, и я не могу выбросить его морду из головы, даже когда палящий жар в моем сердце наконец уступает место ледяному холоду.