Страница 136 из 174
— Скорее всего, она просто снова мечтает о твоем брате, — говорит Брайар, и ее жизнерадостный голос рассеивает часть напряжения в воздухе.
— Если под мечтаниями ты имеешь в виду размышления о рисках, с которыми сталкиваются он и его королевство, и о тех огромных последствиях, которые влечет за собой для меня разделение этих рисков вместе с ним — то да. Я не могу перестать думать о нем.
Брайар и Кестрел переглядываются, словно знают что-то такое, чего не знаю я.
Сеска издает хриплый звук, который подозрительно напоминает смешок.
— И между прочим, наши отношения — вовсе не та бурная интрижка, какой их малюет большая часть дворца, — сообщаю я им с легким хмурым выражением лица. — Как выясняется, трудно устраивать бесконечные ночи дикой страсти, когда весь мир вокруг тебя трещит по швам.
Еще одна вещь, заставляющая меня проклинать слишком яркое солнце над головой.
— Надеюсь, ты не бросишь попытки, — произносит Кестрел, разглядывая свои ногти, окрашенные в глубокий темно-красный цвет.
— Бросит, как же, — говорит ей Брайар. — Она не из тех, кто сдает позиции.
— Хотелось бы, чтобы вы обе бросили это дело, — говорю я.
— Разговоры об этом менее депрессивны, чем обсуждение вышеупомянутого краха мира, — отвечает Брайар.
Я сжимаю переносицу.
— Она права, — настаивает Кестрел. — Да и подслушивать сплетни служанок о личной жизни моего брата и его грядущей свадьбе куда менее тревожно, чем слушать их разговоры обо всех тех людях, которые хотели бы свергнуть его. Или чего похуже.
— Мы не женимся, — отрезаю я без тени улыбки. — И ты ведь понимаешь, что если бы это было так, это означало бы, что ты застряла со мной на неопределенный срок?
Она пожал плечами.
— Я решила, что он мог бы найти кого-то гораздо хуже. Наверное, мог бы найти и лучше, но сейчас речь не об этом.
— Ты вообще способна сделать комплимент, за которым сразу же не следует оскорбление?
Ее улыбка острая, но искренняя. — Нет. Я должна поддерживать баланс. Это такая странная маленькая мания у меня.
— Как выясняется, не самая странная вещь в королевской семье, — замечает Брайар.
— Абсолютно верно, — соглашается Кестрел.
— Есть ли еще какие-нибудь странности, о которых мне следует знать? — спрашиваю я.
— О, я могла бы составить для тебя целый список.
— Подумав, пожалуй, мне лучше не знать. Я и так достаточно устала.
— Думаю, у тебя должна быть свадьба весной, — говорит Брайар. — И я хочу руководить цветочными композициями. Она смотрит на Сеску, очерчивая ее силуэт пальцами, словно мысленно снимая мерки. — Я представляю тебя в прекрасной цветочной короне для этого случая. И ожерелье, пожалуй, тоже.
Я хочу, чтобы моя корона была розово-белой, — сообщает ей Сеска.
— Да, это было бы потрясающе, — с мудрым кивком произносит Брайар, и дракон выпрямляется еще сильнее, уверенно выпячивая грудь, словно она готова к примерке прямо сейчас.
— Вы все сошли с ума к чертям, — заявляю я, вскакивая на ноги.
Я пытаюсь вернуться к тренировкам и решению задач, но все без толку.
Ничего из того, что я делаю, не работает. Концентрация улетучивается, и мне кажется, что я не продвигаюсь вперед, а двигаюсь назад. Вероятно, именно поэтому Брайар и начала свои подначки; она всегда умела чувствовать, когда мне нужно глотнуть воздуха.
Думаю, я бы уже давно утопила себя в отчаянных попытках все исправить и спасти, если бы не она.
Поэтому в конце концов я сдаюсь — не подготовке к свадьбе, а подначкам, смеху и попыткам сохранить атмосферу легкой даже тогда, когда тьма сжимает кольцо. Потому что это ослабляет тиски в груди и позволяет мне снова дышать, и потому что улыбка вместе с ними напоминает мне: есть вещи, за которые стоит бороться.
Я продолжала идти вперед сквозь каждое другое невозможное испытание, которое мне довелось пережить.
И я не собираюсь останавливаться сейчас.