Дом дождя

На тротуаре растянулся бездомный, которого он много раз видел спящим в парке напротив. Вероятно, он старше Гордона лет на шесть-семь, лежит на животе и выглядит так, будто упал с большой высоты и приземлился туда, а его рваное длинное пальто расстелено на тротуаре вокруг него. Рядом, в недосягаемости, лежат разбитые остатки винной бутылки. Осколки стекла усеяли его спину, а кровь лилась из большой раны на голове, образуя ореол, который стекал по бордюру в сточную канаву.

Вокруг него, как стая баньши, кружит группа подростков постарше, они смеются и прыгают вокруг, время от времени останавливаясь, чтобы ударить мужчину ногой в бок. Мужчина пытается отползти, но они снова настигают его и пинают, пока он не перестает двигаться. Люди переходят дорогу или спешат мимо, не желая вмешиваться. Проезжают машины. Никто не останавливается.

Гордон узнает маленьких панков. Они живут в этом районе, в домах за углом. Он чувствует, как его руки сжимаются в кулаки, и в нем поднимается гнев. "Маленькие ублюдки", - бормочет он. Но он знает, что не может принять этот гнев, он должен загнать его обратно во тьму, где ему самое место.

Но я должен что-то сделать, я должен что-то сделать, ради всего святого!

"Гребаный бомж!" - кричит один из ребятишек, достаточно громко, чтобы быть услышанным через закрытое окно. "Найди работу, ты, нищий кусок дерьма!"

Остальные смеются и поздравляют своего друга, пока бездомный снова пытается уползти. Они позволяют ему пройти несколько метров, прежде чем один из них, судя по всему, лидер, парень лет восемнадцати в бейсболке, надвинутой набок, становится на спину упавшего и начинает мочиться на него.

Из парка через дорогу внезапно появляется пара женщин лет тридцати. Одна из них разговаривает по мобильному телефону, а другая размахивает руками и кричит на мальчиков, как будто хочет их запугать. Вместо этого они рассмеялись, а один из них бросился на нее в насмешливом порыве. Она останавливается и, спотыкаясь, возвращается на улицу, где ее чуть не сбивает фургон, который виляет, сигналит и уезжает. Женщина, разговаривающая по телефону, громко объявляет, что вызвала полицию и они уже едут.

Один из мальчиков выбивает телефон у нее из рук. Другой подходит к ней сзади и хватает ее за попу. Она поворачивается, чтобы дать ему пощечину, но он, спотыкаясь, уже возвращается к своим друзьям, которые смеются.

К суматохе присоединяются двое мужчин, один помоложе, другой среднего возраста. Они вмешиваются, защищая бездомного и становясь между мальчиками и двумя женщинами, одна из которых настолько разъярена, что ее приходится удерживать от нападения на них.

Происходит обмен словами, звучат угрозы, и в конце концов мальчики уходят. Пока добрые самаритяне осматривают бездомного, Гордон отходит от окна. Его сердце стучит в груди, как молот. Голова немного кружится, и он на мгновение возвращается в свое кресло. Он не закрывает глаза, зная, какие видения и воспоминания возникнут в его мозгу, если он это сделает.

Кайф почти прошел.

Проклятое соседство, думает он. Даже небезопасно выйти и купить гребаный торт, когда я его хочу.

"Мне нужно убираться отсюда", - бормочет он. "Уйти в более безопасное место".

Но такого места нет. Не для Гордона. Он знает это.

Кэти любила город, но он никогда не испытывал к нему особой привязанности, так или иначе. Так почему же он остался? Почему он переехал в эту дыру, когда Кэти не стало и он больше не мог позволить себе жить в приличном районе? Почему он не уехал, когда у него была возможность? Тогда это казалось нелояльным. Он должен был остаться в городе, который любила Кэти. По правде говоря, он надеялся, что пребывание в городе сохранит для него частичку ее жизни. Он ошибался.

За окном слышна суматоха и разговоры. Надеется, что приехала скорая помощь и кто-нибудь сможет помочь этому бедному старику.

Старик...

Господи, думает он, это же мог быть я там, на тротуаре, весь в крови, моче и бог знает в чем еще.

Вдалеке раздается странный грохот. Гордон не сразу понимает, что это гром. Он смотрит на окна. Дождь начинает падать, бьется о стекло и постепенно размывает мир снаружи.

Кэти, это ты?

Дождь усиливается, словно в ответ. Или это просто его воображение?

Скажи мне, что делать, любовь моя, я больше не знаю, что делать, мне так одиноко, Кэти, я потерян без тебя, проклят без тебя...

Он презирает свою слабость. Хуже того, Кэти это тоже не понравилось бы. Она была самым любящим, сострадательным, терпеливым и понимающим человеком из всех, кого Гордон когда-либо знал, но в то же время она была такой сильной и практичной, такой бескомпромиссной. Даже она не смогла бы все исправить, но, по крайней мере, она смогла бы успокоить его и заставить страх утихнуть, хотя бы ненадолго.

Звонок телефона застает его врасплох.

Он схватил трубку с журнального столика, артрит в мизинце пульсировал от сжатого кулака. "Алло?"

"Здравствуйте, это мистер Коул?" - спрашивает мужчина с густым индийским акцентом.

"Да, это Гордон Коул".

"Доброе утро, мистер Коул, меня зовут Эндрю, и я звоню из компании American Eagle Vitamin. Я хотел бы рассказать вам о специальном предложении на наши мультивитамины, которые специально разработаны для удовлетворения потребностей пожилых людей. Мы можем доставить их прямо к вашей двери, и только за то, что вы попробуете их сегодня и заплатите своей основной кредитной картой, мистер Коул, я уполномочен предложить вам бесплатную доставку и специальный бесплатный подарок..."

Гордону не нужны витамины, и он не собирается их покупать. Но он позволяет Эндрю продолжать. Он даже задает вопросы, когда тот заканчивает, держит его на телефоне как можно дольше и делает вид, что Эндрю - друг, который позвонил поболтать. Это помогает ему забыть о бездомном. Это помогает ему забыть обо всем.

Когда Эндрю наконец понимает, во что он ввязался, он заканчивает разговор.

Гордон вешает трубку. Он смотрит на трубу и вздыхает.

Дождь продолжается.

Я выйду на улицу, думает он. Я выйду под дождь. Я не могу больше оставаться здесь. Ни в этой квартире, ни в этом городе. Может быть, даже не в этом мире. Я ухожу и не вернусь, никогда.

Но вот глаза медленно закрываются, и Гордон уже крепко спит.

2.

Это не сон. Это реальность. Как бы Гордон ни хотел, он не может заставить себя проснуться от этого, потому что он не спит.