Элайна. Вторжение

Пролог

В огромном, просторном кресле сидел грузный мужчина. Он казался частью этого массивного предмета мебели, словно созданного специально для него. В камине потрескивали дрова. Лоб короля, несмотря на прохладу в комнате, был усеян бисеринками пота, а взгляд блуждал где-то вдали. Его мысли явно были заняты чем-то далёким от этой комнаты.

Напротив него, почтительно склонив голову, сидел худощавый мужчина в бело-синей сутане. В отличие от короля, мужчина был собран и напоминал скорее взведённую пружину.

– Жаль, – наконец произнёс король, сосредотачивая внимание на собеседнике. – Никаких шансов?

– Трудно что-то утверждать, Ваше Величество, – почтительно заговорил худой. – Врачи говорят, что шансы есть, но… Слишком небольшие. Герцог что-то там планирует сделать, собрал несколько архимагов у себя, отвалил им бешеные деньги, кажется, у него есть какой-то план, но… Получится ли у него, нет… Устроит его результат или нет? Устроит ли результат нас… Мы не можем на такое рассчитывать.

– Значит, астральный близнец, – задумчиво протянул король. – Может и сработать, но риски… Не думал, что герцог так сильно любит свою дочь.

Король внимательно посмотрел на собеседника. В свете камина его умные и цепкие глаза блеснули.

– Мне осталось немного времени, – жёстко произнёс он, не давая возразить. – Посмотри на меня. Свадьба моего сына с дочерью герцога могла бы укрепить его позиции. Поддержка герцогства Райгонского заставила бы замолчать всех конкурентов.

Собеседник короля промолчал. Замечание явно было риторическим и не требовало ответа. Более того, в своё время он сам и предложил идею этой помолвки. Опираясь на военные ресурсы герцогства, они могли бы упрочить власть короля, которую основательно так шатали непокорные вассалы.

– Ваше Величество, большинство и так поддерживает вашего сына. Смута, на самом деле, не нужна никому.

Король поморщился.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я. Они, может, и поддерживают моего сына, но королева… Ты лучше меня знаешь эту су…

– К-хм…

Король замолк, хмуро глядя на собеседника. Устало махнул рукой.

– Какие уж тут между нами вежливости. Одна и радость, что против сына не пойдёт, но её представление о его благе… И, конечно, она единственная знает, что нужно сыну. Если бы удалось провести свадьбу до моей смерти, то Райгонские, с поддержкой остальных, смогли бы укротить мою жену, но без официального статуса…

– К-хм… Ваше Величество, осмелюсь заметить, вашему сыну всего одиннадцать лет, а герцогине – восемь…

– И что? – Зло глянул на собеседника. – Когда речь идёт о спокойствии в королевстве, их возраст не имеет значения. В конце концов, никто не собирается их гнать в постель прямо вот завтра. Мне просто нужно как-то нейтрализовать влияние жены… Проклятье! Я даже не могу убить её! Она, конечно, та ещё… женщина, но сына не предаст никогда. А если её убрать, то сын вообще останется без поддержки! Был один шанс, но и тот… Как же всё не вовремя. Такая хорошая была возможность.

Собеседник короля снова промолчал. А что тут сказать? Но король явно ждал ответа, и молчания не предполагалось.

– Может, у герцога что-то получится?

Король устало мотнул головой.

– Мы не можем полагаться на случай. Да ещё и непонятно, что из этого получится. Сам понимаешь, мы не можем просчитать влияние астрального близнеца. Возможно, получим сумасшедшую какую-нибудь с манией разрушения.

Собеседник попытался возразить, но король явно ушёл в свои размышления и не обратил внимания на попытку собеседника, продолжая размышлять вслух:

– Прежде чем дать герцогу добро на его план, я внимательно изучил хроники. Результат редко оказывается тот, на который рассчитываешь. А сделать королевой то, что получится в результате слияния, если вообще что-то получится… Как бы и в самом деле королева не оказалась по сравнению с этим существом милой, доброй, понимающей.

Стайрен честно задумался, постаравшись представить кого-то, по сравнению с кем королева окажется доброй и понимающей. Получился какой-то монстр из глубин ада.

– Нет, нужно искать другие варианты, Стайрен, – продолжил король, не заметив, как передёрнулся его собеседник. – Знаю я тебя, ты не мог не подготовить запасные варианты.

– Они много хуже, Ваше Величество, – вздохнул собеседник. – Герцогство Райгонское в силу своего положения на границе, постоянно вынуждающее их отражать набеги варваров, обладает самой боеспособной армией в королевстве. Им не хватает влияния при дворе, но тут им смогли бы помочь я и наши союзники. Все остальные… Они либо по уши замазаны в интригах королевы, либо не обладают нужным влиянием, либо… либо не смогут создать нужного перевеса, а значит, всё будет шатко.

– И всё же?

– Маркграф Лейстен, – коротко ответил Стайрен. – У него и дочь подходящего возраста есть – ей недавно исполнилось десять.

Король задумался.

– Поясни. Не самые влиятельные люди, при дворе бывают мало. Конечно, с одной стороны, не участвовали в интригах, с другой… Ни влияния, ни военной силы. Но если ты их предложил, значит, есть что-то.

– Маркграфство Лейстен находится рядом с герцогством Райгонским, и маркграф – близкий друг Айрина Райгонского. Более того, Айрин – крёстный отец дочери маркграфа.

– Вот оно как… То есть поддержка герцогства, но с другой стороны… Ты наверняка уже общался с герцогом на эту тему?

– Да, Ваше Величество. Герцог совершенно не против. Мне кажется, его сейчас вообще ничего не заботит, кроме здоровья дочери.

– Так всё плохо?

– Врачи говорят, что рассинхрон ауры усиливается… если не удастся стабилизировать её за месяц, то дальше начнётся лавинообразный распад. Сначала ауры, потом личности. Потом девочка превратится в овощ. Живёт, дышит, но…

– Да, печально, – кивнул король. – Видел я тех, кто пережил рассинхрон ауры. Даже церковь признала, что души уже покинули эти тела, а значит, их убийство уже нельзя считать убийством человека. Не повезло девочке. Но?.. Я чувствую большое «но» в твоём предложении.

– Маркграф против, – признался Стайрен. – Ему совершенно не хочется влезать в дворцовые разборки, тем более тащить в них дочь.

Король мрачно усмехнулся.

– Ничего, эту проблему мы решим. Пригласи ко мне маркграфа… и начинай готовить свадьбу. Нужно обязательно успеть её завершить до моей смерти. Не по правилам, но, думаю, придворные простят отцу желание обеспечить сыну счастье и поймут его желание лично присутствовать на свадьбе. Воля умирающего и всё такое…

Стайрен медленно кивнул.

– Сделаю, Ваше Величество.