Страница 12 из 13
– Вот-вот. Чтобы там ни думала матушка, нельзя никаким правильным воспитанием разделить меня и Лену, ибо нечего разделять! У меня изменился вкус, но если продолжать силком пичкать меня тем, что когда-то любила Элайна, я не полюблю варёный горох снова. Я, скорее, его сильнее возненавижу. Я не смогу снова полюбить рисование, но зато я теперь люблю танцы. Почему мама считает, что я не должна хорошо танцевать, но обязана научиться хорошо рисовать? Потому что это умела Элайна?
Герцог устало потёр виски.
– Всё намного сложнее, чем ты думаешь. Ты знаешь, это ведь именно Лейла вспомнила про ритуал, и именно она буквально заставила меня его провести. Я до последнего сопротивлялся. И вовсе не из-за трат, которые он потребовал. Но жена убедила. А если бы ритуал не провели, то ты… ты была бы хуже, чем мертва.
– Ты… ты жалеешь?
– Ни секунды, – решительно отмёл герцог. – И глядя на тебя, я даже удивляюсь себе, что сопротивлялся. Я люблю тебя, дочка. Люблю такой, какая ты есть.
– Тогда почему же мама не может принять меня? – В голосе девочки прозвучала такая боль, что даже герцога проняло.
– Просто дай ей время, – как-то жалобно попросил он.
Дочь с какой-то взрослой усталостью посмотрела на него.
– Я постараюсь, папа. А что касается твоего вопроса… Возможно, да, жизнь Лены повлияла на меня. Ты ведь мало интересовался, чем она болела и почему её отец согласился на договор. Так вот, я не знаю, как называлась её болезнь, но у неё постепенно отказывали мышцы. Атрофировались… Вот, такое умное слово запомнила. Сначала всё шло незаметно и медленно. Вот она уже ходит с палочкой, как старушка, потом с костылями, потом уже может перемещаться только в инвалидном кресле. В последние полгода до ритуала она уже даже не вставала с кровати. Неудивительно, что её отец ухватился за любую возможность помочь дочери.
Герцог представил ситуацию, когда такое происходит с его дочерью… Да, Элайна болела, но у неё внешне это никак не проявлялось. До самого последнего мига она оставалась бы здоровой и разумной. Просто в один день, в одно мгновение она превратилась бы в куклу. Она ела бы, если её накормить, ходила бы, если вести за руку, только в теле не осталось бы души. Того, что и делает человека человеком.
– Могу представить, – согласился он.
– Ну вот. И единственным спасением для неё были книги. Папа, ты даже не представляешь, сколько там у них книг! И она их читала. Приключения, история… Кстати, именно она заставила меня полюбить историю. Я помню, что читала она, и много уже прочитала здесь. Так вот, она, читая, представляла себя на месте тех героев. Знала, что даже если болезнь сумеют остановить, она уже никогда не сможет ходить. Знала и мечтала пройтись вместе с героями своих любимых книг. И эта мечта… А я… Я здорова, дочь герцога… но заперта в замке и окрестностях. Я пересекала экватор с детьми капитана Гранта, строила дом на необитаемом острове, путешествовала в глубинах океана, в космосе… И не могу даже съездить в соседний город.
– Элайна…
– Да-да, я понимаю, папа. Всё понимаю! Потому никогда не приставала к тебе. Но сейчас… В это путешествие по герцогству отправится четверть твоей гвардии! И ещё сколько обычных солдат. Это будет самым безопасным путешествием из всех возможных. Даже безопаснее королевского, наверное. Просто проехаться по герцогству и посмотреть! Ну что тут может пойти не так?
– Ты преувеличиваешь численность охраны… – Возможно, герцог и хотел отказать изначально, но сейчас в его голосе чувствовалась неуверенность. Элайна, заметив колебания отца, усилила нажим.
– Пожалуйста, папа! Обещаю быть самой послушной дочерью и слушаться того, кого ты назначишь главным!
Герцог хмыкнул.
– Дочь, кого можно назначить главнее дочери герцога? Если… подчёркиваю, если я соглашусь, то главной там можешь быть только ты.
– О… Тогда обещаю быть такой главной, которая будет делать только то, что говорят ей менее главные.
– Что, уже этикет надоел? – усмехнулся герцог. – Снова возвращается прежняя Элайна? Ладно…
– Я…
Герцог решительно поднял руку.
– Не спорь. Обещаю, я всё обдумаю самым тщательным образом. И обещаю, что приму решение, основываясь на пользе для герцогства. Твоя идея наладить связи не только непосредственно с вассалами, но и с их жёнами и дочерями… Что-то есть в этом.
– Спасибо, папа.
– Эй, я ещё не согласился.
Элайна лучезарно улыбнулась и снова выполнила поклон по всем правилам этикета.
– В таком случае оставляю вас, веря в вашу мудрость, ваша светлость.
– Иди уже… маркиза, – усмехнулся Айрин. Нет, сердиться на дочь было решительно невозможно. – И позови брата. Такое решение один я принять не могу.
Турий выслушал отца молча, когда тот пересказывал то, что сын пропустил… Естественно, умолчав о некотором… К удивлению герцога, сын скорее одобрял идею, чем нет. Пояснил:
– Понимаешь, пап, Лария, конечно, Роза герцогства, идеальная дочь, идеальные манеры… Но вот её я бы ни за что не отпустил, если бы требовалось наладить связи, как ты говоришь, с жёнами наших вассалов.
– Даже так? – искренне удивился герцог.