Страница 10 из 13
– Какие, как я?
– Такие.
В воздухе отчётливо запахло грозой. Турий, по неопытности молодости, попытался было встрять в спор сестёр, но был вовремя перехвачен отцом и отправлен из комнаты.
– Поверь моему опыту, сын, – заметил он, выталкивая юношу. – Никогда не встревай в спор двух женщин. Прилетит от обеих, ещё и виноватым окажешься. А нам с тобой нужно решить, что делать будем. Регент требует взять тебя с собой в столицу… Думал действительно Ларса отправить в поездку по герцогству… Теперь и не знаю, что делать. И в столицу не могу не ехать, и уже все люди собраны для поездки по герцогству. Тоже не отложишь. Может, действительно просто назначить кого главным…
Ни сын, ни отец не заметили, как Элайна, стоявшая неподалёку, услышав их разговор, тут же навострила уши, переругиваясь с сестрой уже чисто машинально. Дождалась, когда оба выйдут, глянула на сестру.
– Всё-всё! Сдаюсь.
– Ты! Ты!..
– Но знаешь, переписывать письма жениху из любовных романов… Такого я от тебя не ожидала, сестрёнка. Если не получается, могла бы меня попросить о помощи.
– У кого это не получается! – всё ещё не отошла от схватки Лария. – И ты серьёзно хочешь помочь? Не много ли берёшь на себя, мелочь? Представляю, что напишешь ты! «Ролан, жду тебя утром под дубом на нашей поляне, захвати малину в меду».
– Ты её любишь, – кивнула Элайна, соглашаясь. – И что тебе не нравится? Коротко и по существу. Хотя я бы ещё добавила: «и прихвати для моей неподражаемой и любимой младшей сестрёнки горячих булочек с корицей». Что? Их повар потрясающие булочки печёт.
– Неподражаемой и любимой, да? – скептицизм в голосе Ларии не заметил бы только совсем тупой человек.
Элайна состроила печальную моську, похлопала глазами, в краешках которых показались слёзы.
– Ты меня совсем-совсем не любишь, да?
Давным-давно прошли те времена, когда кто-то в семье покупался на такое вот выражение лица девочки. Только тот, кто её совсем не знал, мог поверить в правдивость слёз. Вот и Лария лишь отмахнулась.
– Мне заранее жаль твоего будущего жениха. И вообще, иди отсюда, мне надо письмо закончить.
Слёзы мгновенно исчезли, а выражение лица с грустного вмиг поменялось на заинтересованное.
– Ролану? – подскочила Элайна, сунув нос в бумагу.
– Брысь отсюда! – рявкнула Лария, поспешно убирая листок.
– Лария пишет Ролану! Лария пишет Ролану! Бе-бе-бе. – Элайна показала язык.
– А что это вы тут делаете? – в комнату заглянул мальчишка лет восьми и с недоумением огляделся. – Папа сказал, что сейчас тут какие-то перья полетят.
– Карен! – быстро сориентировавшаяся Элайна подскочила к мальчику и спряталась у него за спиной. – Спаси свою самую любимую сестрёнку! Эта злая старушка меня обижает.
– Старушка?! – рыкнула Лария, вмиг теряя восстановившееся было самообладание.
Элайна рассмеялась и поспешно выскочила за дверь, не став дожидаться кары. А она могла и последовать. Судя по всему, сегодня был один из тех редких случаев, когда ей удалось довести вечно невозмутимую и серьёзную сестру до белого каления.
– А почему тебя Элайна старушкой назвала? Ты старая? – успела расслышать невинный вопрос брата девочка и мечтательно улыбнулась, представив выражение лица старшей сестры. Не удержалась и на миг сунула голову в комнату.
– Да, Карен, – печально заметила она. – Шестнадцать лет… Ах, вся жизнь уже позади… Это так печально… – И исчезла прежде, чем Лария успела отреагировать.
– Элайна! Убью, сволочь мелкая!!! – донёсся из-за двери рык разъярённой сестры.
Девочка улыбалась с чувством выполненного долга.
– Подумаешь, леди Совершенство, Роза герцогства… Видели бы кавалеры эту Розу сейчас…
В коридоре Элайна быстро взяла себя в руки и задумалась. Кажется, ей представился тот шанс, которого она ждала. Главное, правильно построить разговор с отцом. Всякие мимишные просьбы отец от неё готов выполнять, но только до определённых пределов, которые важных вещей не затрагивали. Платьице там новое купить, украшение, научиться верхом ездить… Сейчас же она хотела просить совсем-совсем о другом. И тут невинное хлопанье глазками с демонстрацией просящей моськи точно не прокатит. Нужны аргументы.
Девочка, задумавшись, сама не заметила, как подошла к кабинету отца, из которого доносились голоса старшего брата и отца. О чём они там говорили, расслышать не получалось, но и так понятно: решали, как сделать два важных дела одновременно.
Элайна снова мысленно перебрала подготовленные аргументы и решительно постучала.
– Кто там? – донёсся из-за двери удивлённый голос отца, явно никого не ждавшего. Видно, отдал распоряжение не беспокоить. Обычно слуги не нарушали приказ без крайней необходимости.
Элайна выдохнула, набираясь решимости, выпрямилась. Одёрнула платье и решительно вошла.
– Ваша светлость, – идеальный реверанс, выполненный строго по этикету. Исподлобья девочка наблюдала, как ошарашенно переглянулись брат с отцом. Нечасто любимая дочка и сестра выглядит настолько… послушной.
– Слушаю, маркиза, – решил подыграть герцог Райгонский.
Элайна выпрямилась. Гордая осанка, прямой взгляд. Герцог только вздохнул мысленно. Вот умеет же, когда хочет, что ж она всегда так себя не ведёт? Брала бы пример со старшей сестры… Вот только если эта парочка надолго оказывалась вместе, то обычно всё заканчивалось грандиозной потасовкой, фигурально выражаясь. Лария потом ещё долго шипела на несносную девчонку, не понимающую ответственности своего положения. Опять же, на Элайну совершенно невозможно было сердиться по-настоящему. Все её подколки никогда не носили оскорбительного характера. Та же Лария хоть и шипела на сестру, но при этом нет-нет, но на её губах появлялась широкая улыбка, когда она описывала отцу очередную выходку сестры. Явно хочется рассмеяться, но надо держать маску старшей дочери герцога, ответственной за воспитание младшей сестры. А вот такое вот поведение Элайна обычно демонстрировала исключительно перед матерью… М-да… Уже настораживает.
– Я слышала о ваших проблемах. Как я понимаю, присутствие в столице лорда Райгонского, моего старшего брата, обязательно?
– Желательно, – осторожно согласился отец, всё ещё не понимая, к чему идёт разговор. – Тема будет слишком важной, и мой сын и наследник должен обязательно познакомиться и пообщаться с некоторыми людьми, которые определяют политику в королевстве.
– И отложить объезд герцогства с проверкой вы тоже не можете.