Страница 95 из 109
Переход оказался столько резким, что закружилась голова. Да, было такое когда-то… Но я уже и думать про это забыла. Неужели это важно? Посмотрев на моё растерянное лицо, Яори вдруг расхохотался, подпрыгнул, и… в следующий миг в небо взмыл дракон.
Золото разлилось по небу, как сорванный с кисти мазок — живой и текучий. Дракон был длинным, змеевидным, с полупрозрачными крыльями, но воздух под ним сам изгибался, подчиняясь древней магии. Гибкое тело уходило ввысь бесконечной плавной и витиеватой линией, чешуя мерцала металлическим светом, будто каждая чешуйка была отлита из чистого золота. Грива — огненно-шёлковая — струилась вдоль хребта, колыхаясь как знамёна у храмовых врат, а усы, тонкие и длинные, чертили в ночи знаки, понятные только небу и звёздам.
Я была готова поклясться, что уже видела этого дракона. Именно он вёл кондоров к Зелёному Болоту, именно он возвращал меня обратно во дворец. Я смотрела, затаив дыхание. Мысли рассыпались, не желая сходиться в единый иероглиф.
Золотой дракон? Огненная магия? Род Аккрийских⁈
Но как это возможно…
Дракон сделал неторопливый круг над дворцом, красуясь, выпустил огненную струю ввысь, вновь подлетел к крыше, и… это был уже не Правое Крыло Яори. Это был его высочество принц Эван Аккрийский. Он поправлял кольцо на руке, а я во все глаза смотрела на него. Та же фигура, та же причёска, те же движения, жесты, походка и руки… а вот лицо изменилось. Стало… красивее, что ли? Хотя уж куда красивее, драконы и так славятся своей красотой. Не зря их называют существами высшего порядка. Ходят слухи, что боги слепили первое поколение драконов по своему образу и подобию.
Яори… хотя теперь уже, наверное, правильнее сказать «Эван», шагнул ближе, и лунный свет лёг на его черты иначе. Ночное небо внезапно позволило мне увидеть больше, чем прежде.
Дрожь пробрала мгновенно. Осознание догнало с опозданием и врезало аккурат в солнечное сплетение: я всё это время «тыкала» принцу Аккрийскому. Принцу. Настоящему. С титулом, историей и наверняка отдельным учебником по этикету.
Заполошная мысль о манерах всплыла следом и тут же утонула, утянув за собой всё остальное: достоинство, самообладание и моё гордое звание «леди». Вместо них внутри образовалась пёстрая смесь паники, смущения и желания срочно притвориться частью черепицы. Память, разумеется, услужливо подкинула самые «удачные» моменты: болото, деревня русалок, мой вид — скажем так, далекий от дворцового — и тот самый разговор с кормчим про замужество. Лихо, с огоньком, без тени стеснения. Великолепно. Просто эталон поведения при особе королевской крови.
Сверчки в горшке… Да он, наверное, уже составил обо мне весьма цельный образ. Такой, знаете ли, не для галереи предков. И чем дольше я думала, тем яснее становилось: сбежать из дворца самой — куда гуманнее, чем дождаться, когда меня отсюда вежливо, но окончательно попросят.
Видимо, весь этот калейдоскоп чувств отразился у меня на лице без малейшей цензуры, потому что Эван вдруг улыбнулся. Той самой улыбкой Яори — тёплой, чуть насмешливой, словно он только что прочитал мои мысли и нашёл их чрезвычайно занимательными.
— Как… Что… Но почему?.. — только и смогла выдать я, наблюдая за преображением.
— Я тоже отвечу на твой вопрос, но не сейчас, а через некоторое время. — Он внезапно совершенно не по-царски подмигнул и добавил: — Если тебя утешит, Эли, то «ваше высочество» я слышу только от тех, кому от меня что-то нужно. А от тебя мне куда приятнее обычное «эй, ты опять пропал».
Он сделал паузу — ровно такую, чтобы я успела вспомнить ещё больше моментов, от которых хотелось густо покраснеть, — и как бы между делом добавил:
— Кстати, ты мне кое-что должна. Ты дала разрешение.
Вот тут я окончательно поняла: сбежать поздно. Причём не из дворца — от собственной же фразы.
— Я… наверное, не стоит… ваше высочество, — начала было я, но слова предательски запутались где-то на полпути между смущением и капитуляцией.
— Не волнуйся, — мягко перебил он, делая шаг ближе. — Я хорошо запоминаю обещания. Особенно сказанные искренне.
И прежде чем я успела придумать хоть сколько-нибудь достойный ответ, Эван наклонился и поцеловал меня.
Мир, разумеется, не рухнул. Дворец устоял. Звёзды остались на своих местах.
А вот я — кажется, нет.