Страница 37 из 121
Однако Грейс не оценила милости королевы. Едва ступив на родные земли, она тут же вернулась к старому занятию, причем с еще большей силой. Так, под ее предводительством были беспощадно ограблены до последней монеты два английских судна, перевозивших золото королевской казны. Но сей факт ничуть не смутил О’Мейл. Такая выходка не могла сойти с рук неисправимой разбойнице, против нее немедленно была организована карательная экспедиция, возглавлял которую, между прочим, бывший муж Грейс. Ричард Берк, по прозвищу Железный Берк, был предводителем береговых пиратов Южной Ирландии. Претендуя на руку и сердце Грейс, он в течение довольно продолжительного времени добивался ее согласия. А получив положительный ответ, влюбленный Ричард был на седьмом небе от счастья. Впрочем, оно длилось недолго. Едва закончился медовый месяц, как разбойники Грейс захватили все его замки, а сама она быстренько расторгла совсем не нужный ей брак с Ричардом. Взбешенный Берк был вне себя от гнева. Поклявшись отомстить непокорной девушке, он был рад возглавить правительственные суда и вскоре настиг свою бывшую женушку. О’Мейл сдалась без боя, прекрасно осознавая, что силы неравны.
Целых полгода провела Грейс в тюрьме под неусыпным вниманием стражей порядка. Однако этого времени было достаточно, чтобы суметь договориться с охранниками и подкупить их золотом и ценностями, принесенными ей сообщниками. Вскоре вольнолюбивая разбойница бежала из тюрьмы.
Английское правительство не собиралось отступать от своих намерений и в марте 1579 года отправило эскадру из четырех кораблей. После нескольких недель неутомимого преследования флот капитана Вильяма Мартина, возглавлявшего эскадру, столкнулся с галерами Грейс. Битва произошла неподалеку от постоянной резиденции пиратов — Каригаули. Теперь уже Грейс не собиралась так просто сдаваться. Не желая терять свободу, пираты сражались с немыслимой храбростью. В результате капитан Мартин был вынужден отступить на оставшихся из двух кораблях, при этом он потерял половину своих людей, принадлежавших правительственным войскам.
Узнав об этом, королева пришла в ярость и приказала любыми способами поймать дерзкую разбойницу. За голову Грейс О’Мейл была назначена награда в целое состояние. Вскоре непобедимая пиратша вновь была поймана. Свою роль тут сыграл бывший капитан одной из ее галер, выдавший Грейс в отместку за то, что был разжалован ею за провинность. Предателя незамедлительно наказали — он был обнаружен в собственном доме с кинжалом в перерезанном горле спустя несколько дней.
Тем временем Грейс уже была доставлена в Тауэр, ей грозила казнь через повешение. Казалось бы, петля уже затянулась на ее шее, однако находчивая преступница не растерялась. Грейс решила проявить покорность и, усмирив гордыню, подала Елизавете прошение о помиловании. А может быть, это была просто уловка со стороны приговоренной, помнившей о первой встрече с правительницей Англии, когда та отнеслась к ней более чем милостиво. Так или иначе, легендарная разбойница пообещала отдать все накопленные богатства в королевскую казну, а также усмирить народные волнения, охватившие тогда Ирландию. Возможно, решающую роль сыграли обещанные королеве деньги или же правительство заинтересовалось второй частью заявления Грейс. Вскоре она была отпущена, но в качестве заложников в Лондоне остались ее дети.
Предводительница пиратов довольно быстро исполнила все обещанное, блестяще справившись с заданием. Казна пополнилась немалой суммой, а английские посты перестали подвергаться нападениям ирландцев с моря.
На приеме у Елизаветы в 1593 году Грейс О’Мейл была скромна и почтительна, в отличие от первой аудиенции 17 лет назад. Но, как и тогда, английская королева повела себя по отношению к разбойнице по-королевски снисходительно. Растроганная поведением Грейс, Елизавета возвратила матери детей, а также большую часть состояния. И даже предложила поступить на службу в королевский военный флот, ведь Грейс была еще и превосходным мореплавателем. Но знаменитая Грейс О’Мейл отказалась от заманчивого предложения королевы, предпочтя вернуться домой, на родину. На обратном пути корабли застала сильная буря. Решив переждать шторм, Грейс и ее команда зашли в ирландскую гавань, где надеялись найти временное пристанище в замке местного лорда. Очень немногие ирландские аристократы поддерживали английскую политику, но, на свою беду, сэр Лоуренс являлся одним из них. Не пожелав принять гостей, он приказал слугам передать путникам, что обедает и просит более его не беспокоить. Получив отказ, Грейс страшно разгневалась. Она в свою очередь отдала приказ похитить ребенка лорда, отыскав дом кормилицы. В Ирландии в то время существовал обычай, по которому ребенок жил и воспитывался в доме кормилицы по достижении им необходимого возраста. Этим и воспользовалась Грейс.
Однако аристократ не собирался оставлять своего ребенка в руках разбойников и выступил против них с вооруженным отрядом с целью спасти сына. Но, увы, удача отвернулась от него. Мало того, что он потерял в сражении чуть ли не всех людей, но и сам еле спасся от пиратов. Спустя полгода Грейс вернула ребенку заносчивому лорду. Правда, ею было поставлено условие — каждый день во время обеда ворота замка сэра Лоуренса должны быть открыты для всех путников, что будут проходить мимо. Говорят, что эта традиция жива и по сей день.
Слава о Грейс шла далеко впереди нее. Со всей территории ее родной Ирландии, а также из Англии, Шотландии и Уэльса авантюристы и разбойники с большой дороги стекались, чтобы стать под ее командование. Легендарная королева пиратов Грейс О’Мейл умерла в 1603 году в своем родовом замке Каригаули. Предание рассказывает, что тело Грейс во время похоронной церемонии похитил один из ее возлюбленных, чтобы выйти в море с любимой в последний раз. С тех пор ни преданного любовника, ни его корабля больше никто и никогда не видел.
Пираты XX века
В жизни знаменитой разбойницы мадам Вонг, имя которой гремело в середине ХХ века по всему миру, до сих пор еще остается много загадочного. Хотя немало любознательных людей пытались приоткрыть завесу тайны, окружающей ее жизнь, все же никому из них не удалось найти документальных свидетельств, указывающих на те или иные знаменательные вехи ее жизненного пути. К настоящему времени сведений об этой даме очень мало. Но тем не менее упоминания о ее пиратской деятельности можно найти во многих источниках.