Юродивый

Ворот колодца заскрипел, загремела цепь. Прикреплённое к ней ведро шлепнуло в невидимую в глубине темную воду. Я выждал пару секунд, пока ведро наполнится, начал крутить ворот обратно, и тут же понял, зачем старику потребовался работник. Колодец был глубокий, ворот шёл тяжело, а изогнутый металлический прут, выполнявший роль рукоятки ворота, приходилось крепко сжимать обеими руками. Холодное и влажное железо так и норовило прокрутиться в ладонях, отправив ведро с водой обратно на дно колодца. С больной спиной да суставами много так не натаскаешься. Да чего там — не уверен, что даже я сам из прошлой жизни справился бы. Хлеб с неба не падает...

Наконец ведро поднялось, я перехватил его за ручку одной рукой, и поставил на край колодца. На дрожащей поверхности заплясали отразившиеся звёзды. Это в первый раз сложно, успокоил я себя, дальше будет проще. Василич же как-то управляется каждый день? Потом подумал, зачерпнул ледяной воды ладонью, протёр лицо, и осторожно хлебнул через край ведра. Зубы заломило, а я наконец хоть немного проснулся. Кстати, о зубах — надо хоть веточкой какой-нибудь почистить, что ли. Нельзя запускать, вряд ли тут хорошие стоматологи имеются.

Я перелил воду в одно из двух стоявших на земле вёдер, прихваченных мной из хлебной избы, кинул колодезное ведро в тёмную горловину, и стал снова, уже более аккуратно, чтобы не бить слишком сильно о воду, отпускать ворот.

Откуда-то потянуло дымом. Я глянул вверх, и увидел, как из печной трубы поднимается тонкая струйка белого дыма.

За спиной послышались шаркающие шаги, мелькнул слабый свет, и я обернулся. Василич держал в руках что-то вроде металлического фонаря с кольцом сверху и с закреплённой внутри свечой, и смотрел на меня, чуть наклонив голову. Огонёк трепетал под лёгким ветерком, отбрасывая тени на лицо старика и заднюю стену хлебной избы, сложенной из потемневших от времени круглых брёвен.

— Сильный, но дурной совсем. — с сожалением заключил он и вздохнул. — Намаюсь... Почто в темноте шатаешься?

— Так кто ж знал, — буркнул я, начиная крутить ворот вверх. — Предупреждать надо.

— Давай шевелись, не копайся. Я уж печь затопил, пора тесто ставить.

Я наполнил второе ведро, подхватил оба, и двинулся за стариком. По пути, разумеется, наступил на какой-то коварно притаившийся камень, дёрнулся, и плеснул водой себе за голенище сапога. Внутри захлюпало, а я медленно вдохнул и выдохнул сквозь зубы.

В хлебной избе, с несколькими торчащими из стен лучинами, было полутемно. Я кое-как разглядел два стола, и несколько крупных деревянных кадушек на полу. Тут не только спину сорвёшь, тут ещё и глаза посадишь. И как старик за столько лет ещё не ослеп? Интересно, а надбавки за вредность тут вообще полагаются?

У открытого устья печи уже стоял Степан, и с сонным видом ворошил разгорающиеся дрова.

— Здравствуй, дядь Максим! — поприветствовал он меня, обернувшись.

За вчерашний вечер мы с мальчишкой неплохо сдружились.

— И тебе здравствовать, Степан... Иван Васильевич, а его-то зачем поднимать? Малой же совсем, ему для роста сон нужен.

— Дядя Максим, я не малой! — возмутился тонким голоском Степан.

Дед сухо ответил:

— А коли я завтра душу отдам, мальчишке к соседям нахлебником пойти? Делу учиться надобно. Чай, не дитё неразумное, не в люльке. Вёдра к печи поближе ставь, воде согреться надобно.

— Дедушка меня всему учит! Я уже знаю, как тесто творить, да как месить, да как сбраживать, да как опару ставить! Честное слово, дядя Максим! — похвастался мальчишка.

Дед цыкнул на него:

— Не греши, возгордившись.

Степан осёкся и добавил шёпотом, с печальным вздохом:

— Только я ещё месить хорошо не могу — руки малы.

И потряс для убедительности ладошками.