Страница 79 из 80
Эпилог
Всю дорогу до замка мы ехали, взявшись за руки. Мир вокруг будто перестал существовать. Остались лишь мы, тропа среди деревьев, лентой тянущаяся вдаль, и птицы, поющие о любви.
Меня очень удивило, что Артур смог догнать меня, хотя это было почти невозможно. Подъезжая к замку, я всё-таки решилась у него об этом спросить.
- Твоя матушка рассказала мне о вашей тайне, о ключе и о том, куда ты собралась бежать... Я почти загнал коня и отчаялся, понимая, что ты доберешься до Врат времени гораздо раньше меня, и больше я тебя не увижу. Тогда я взмолился, прося Время остановиться и не дать мне потерять ту, кто для меня дороже жизни.
- Твоя просьба была услышана. - ответила я, вспомнив, как трудно мне дался путь туда.
Когда мы подъехали к воротам моего замка, папа как раз вернулся из Стоун Гейта и собирался отправиться на мои поиски.
- Лорд Томас, я прошу у вас руки леди Розалинды. - обратился к отцу Артур, хотя ему, как королю, совершенно не требовалось его согласие.
- Ваше величество... - папа лишился речи. - Это большая честь для нас!
Вечером, собравшись в обеденной, мы обсуждали предстоящее торжество.
- Где это видано, чтобы король женился не в столице, а где-то в глуши?! - возмущался отец, услышав, что Артур хочет, чтобы наше венчание прошло в замке Голден Хилл.
- Придворным нужен праздник, чтобы набить свои животы за счёт королевской казны. - шутливо ответил мой жених. - Что ж, будет у них такой повод, но позже, когда мы с размахом отпразднуем коронацию королевы. Самый важный день в нашей жизни мы с Розалиндой хотим провести в окружении родных и самых близких друзей, а не притворщиков.
- Но как же традиции?! - не унимался отец.
- Томас, позволь этим двум сумасшедшим делать то, что они хотят! - шепнула ему мама. - Они всё равно не будут никого слушать!
- Мы поженимся завтра. - объявил король. - Вы успеете подготовиться?
- Конечно! - тут же ответила я.
До поздней ночи мы с мамой, Кейт и Дженни подгоняли под меня платье, купленное ещё весной у заезжих торговцев. Оно оказалось чуть коротковато для моего роста, но эту проблему удалось решить с помощью широкой ленты, которую Кейт пришила к подолу. Белое, с длинными широкими рукавами, расшитыми серебряными нитями, оно напомнило мне наряды эльфов из сказок, которые я читала в детстве.
- У нас не принято наряжаться в белое. Лучше было бы выбрать красное! - пыталась переубедить меня мама, но я не поддалась на уговоры.
- Если никто здесь не надевал ничего подобного на свадьбу до меня, значит, я буду первой!
Утром меня выкупали в огромной деревянной купели, наполненной горячей водой и розовыми лепестками. Из-за непривычно тёплой погоды эти благородные цветы вновь распустились на излёте лета, когда никто уже не ожидал увидеть их в саду. Ими украсили и королевские покои.
С самого рассвета и до начала церемонии все носились по замку, пытаясь подготовиться к королевской свадьбе.
- Мы не успеем... Не успеем! - причитала мама.
Сэр Руперт ради такого торжественного повода на целый день вновь переквалифицировался из наместника в Короля кухни и приготовил праздничный ужин.
Воспользовавшись случаем, я напомнила Генри, что он обещал жениться на Элисон так скоро, как только получится. Великан больше не стал отнекиваться, и вслед за королевским венчанием прошло ещё одно. Моя подруга и личная знахарка наконец вышла замуж за своего возлюбленного - немного неотёсанного кузнеца с рыцарским титулом.
Торжества продолжались до позднего вечера. Когда казавшийся бесконечным поток поздравлений наконец завершился, Артур взял меня на руки и понёс в направлении королевских покоев - туда, где огромная кровать была усыпана алыми лепестками роз, а на стене красовался гобелен с изображение этого благородного цветка - символа династии.
***
Через год, находясь во дворце, я получила письмо из дома. У меня родился брат! Не знаю, то ли, оставшись в этом мире, я разрушила проклятье, гласившее, что у моих родителей больше не будет детей, то ли отвары, приготовленные Элисон, оказались чудодейственными... Главное, мама, несмотря на не совсем не юный возраст, смогла родить здорового мальчика.
- Артур, мне нужно срочно поехать в Голден Хилл! - я тут же бросилась к мужу.
Бросилась - слишком громко сказано, ведь к этому времени я сама напоминала большой шар, медленно ползающий по коридорам дворца.
- Розалинда, я всё понимаю... Но это опасно для ребёнка! - Артур попытался меня образумить.
- До родов ещё много времени, не переживай, я буду осторожна! - пообещала я.
- Я помню, что было, когда ты обещала быть осторожной в прошлый раз. - обхватив голову руками, пробурчал мой муженёк. - Ты едва не сожгла половину дворца. Ту башню до сих пор называют Огненной башней королевы!
На следующий день вместе со свитой я отправилась в путь. Дорога была утомительной, но меня окрыляла мысль о скорой встрече с родителями и маленьким братом, которого я ещё не видела.
- Кажется, мне немного нехорошо... - пожаловалась я, едва переступив порог родного дома.
- Это ребёнок! - тут же догналась мама.
- Нет, ещё слишком рано! - пыталась возразить я, когда меня вели в мои покои.
Вскоре стало понятно, что я немного ошиблась. Когда солнце склонилось к закату, окутывая замок на холме золотым покрывалом, я наконец услышала крик своего первенца.
- Кто? Мальчик или девочка? - спросила я у Элисон.
- Это девочка! - знахарка положила около меня маленькую принцессу.
- Как на Артура похожа, он будет очень рад! - прошептала я, чувствуя себя самой счастливой на свете, а вместе с тем и самой измученной.
Другая королева на моём месте лила бы слёзы, потому что не подарила королю наследника, но только не я. Мы с мужем никогда не обращали внимания на изжившие себя предрассудки. Мальчик у нас будет, но позже.
- А-а-а-а-а! - только я думала, что всё самое трудное уже позади, как поняла, что вновь сильно ошиблась, откладывая рождение второго ребёнка на потом.
Вскоре на свет появился и маленький принц, точная копия моего отца… и меня заодно.
- Мальчик и девочка - королевская двойня! - объявила мама, уложив внуков в колыбель.
На рассвете в Голден Хилл прибыл король. Почувствовав необъяснимую тревогу, Артур бросил все даже самые важные королевские дела и отправился за мной следом. За год его (или нашего) правления королевство буквально расцвело, а отношения с соседями постепенно пошли на лад, что дало ему возможность ненадолго вырваться из столицы.