Страница 59 из 90
Нокс радостно гавкнул, а кристалл его посоха снова мягко блеснул. Торин лишь покачал головой, но на его лице была та самая гордость, которую я видела у него, когда он знал, что сделал правильный выбор.
Плантер и Нокс теперь стали частью моего ежедневного существования. Мы были неразделимы – словно три нити, переплетённые в единое полотно. Плантер больше не был просто духом, заключённым в браслет; он теперь обретал своё физическое присутствие рядом со мной, что порой ставило меня в тупик.
Он мог быть удивительно серьёзным, особенно когда дело касалось магии, и в то же время невероятно язвительным. Едва мы вернулись из малой академии, он, опершись на посох, шутливо заметил:
– Ты действительно думала, что сможешь отвлечь этого разведчика своей улыбкой? Улыбка у тебя, конечно, чудесная, но, Энти, я бы на твоём месте немного потренировался.
– Спасибо за комплимент, – парировала я, закатывая глаза. – А ты, между прочим, мог бы подсказать заранее, как лучше действовать, вместо того чтобы молча строить свои хитрые световые ловушки.
– И лишить тебя шанса блеснуть? – он усмехнулся, но в его голосе я уловила нотки заботы. – Я несу ответственность за тебя, Энти. А значит, иногда мне придётся стоять за кулисами и следить, чтобы ты не наломала дров.
Нокс, услышав наш спор, поднял голову и коротко гавкнул, будто выражая своё мнение. Этот пёс, верный и мудрый, всегда был на моей стороне. Он часто смотрел на Плантера так, словно понимал его лучше, чем я.
– Знаешь, Нокс, – обратилась я к нему, наклоняясь и гладя его густую чёрную шерсть. – Мне кажется, ты единственный, кто способен удерживать его в узде.
Нокс лизнул мою руку, а затем поднялся на задние лапы, демонстрируя, что в случае необходимости готов сражаться за нас. Его посох, который появился из ниоткуда, был украшен резным кристаллом, сияющим мягким серебристым светом. Это зрелище всегда вызывало во мне благоговейный трепет.
– Не забывай, что Нокс – магический воин, – заметил Плантер, склонив голову в его сторону. – Его сила – не только в верности, но и в магии.
– А что насчёт тебя? – спросила я. – Ты ведь теперь не просто дух. Каково это – быть снова… ну, почти человеком?
Плантер на мгновение задумался, затем пожал плечами:
– Это странно. Я был с тобой как нечто эфемерное, невидимое. Но теперь я ощущаю себя более реальным. И это накладывает на меня новую ответственность. Теперь, если ты попадёшь в беду, я не смогу просто скрыться в браслете.
– Ты и так всегда рядом, – тихо ответила я, не ожидая, что слова выйдут столь искренними. – Но это… мне нравится.
Он взглянул на меня серьёзно, его глаза были полны тепла и чего-то ещё, чего я пока не могла понять.
– Я всегда буду рядом, Энти, – мягко произнёс он. – Это не обсуждается.
Я почувствовала, как моё сердце забилось чуть быстрее. Его забота была чем-то большим, чем просто долг или магическая связь. Это было что-то, что мне ещё предстояло осознать.
Теперь, когда Нокс и Плантер стали частью моего мира, я понимала, что впереди нас ждёт многое. И каким бы тяжёлым ни был путь, я знала одно: они никогда не оставят меня.
Когда я вошла в столовую Тайного сообщества вместе с Плантером и Ноксом, солнце только-только пробивалось сквозь массивные витражные окна. В зале царил уютный полумрак, который казался таким же древним и таинственным, как само сообщество. Мы заняли один из длинных столов, на которых уже стояли тарелки с хлебом, фруктами и горячим чаем.
– Ну что, Плантер, готов к ещё одной порции внимания? – шепнула я ему, разливая чай.
– Как будто у меня есть выбор, – тихо усмехнулся он, стряхивая с посоха невидимые пылинки.
Первые члены сообщества начали заходить в столовую. Их лица сначала выражали удивление, но затем радость, когда взгляд падал на Плантера.
– Плантер! – раздался звонкий голос Арины.
Она буквально ворвалась в зал, её тёмные волосы развевались, а глаза искрились счастьем. Она подбежала к Плантеру и обняла его так крепко, что, казалось, вот-вот раздастся хруст его хрупкой фигуры.
– Аринка, осторожней, я ещё не настолько прочный! – пошутил он, но было видно, как он тоже рад этой встрече.
Санат стоял чуть в стороне, наблюдая за этим бурным проявлением эмоций. На его лице мелькнуло что-то похожее на ревность.
– Что за сцены посреди завтрака? – пробормотал он, скрещивая руки на груди.
– Санат, успокойся, – с улыбкой сказал Плантер, освобождаясь из объятий Арины. – Арина для меня как мама. Она ведь меня создала.
Санат замер, явно не ожидая такого поворота.
– Мама? – переспросил он, смущённо оглядываясь.
Арина засмеялась и похлопала Саната по плечу.
– Ну, не в буквальном смысле, конечно. Но я вложила в него часть своей магии, когда создавала его. Так что мы связаны.
Санат смутился ещё больше и, пробормотав что-то вроде «Надо же, не знал», сел за стол.
Тем временем Нокс привлёк к себе всё внимание. Обитатели Тайного сообщества, многие из которых никогда не видели таких существ, подходили ближе, восхищённо разглядывая его сверкающий кристалл на посохе, золотистую шерсть и глубокие, почти человеческие глаза.
– Какой он красивый! – восхищённо воскликнула одна из девушек, протягивая руку, чтобы погладить его.
Но Нокс отстранился, тихо зарычав.
– Лучше не трогай его, – строго сказал Плантер, подняв руку. – Умиляйтесь на расстоянии.
– Почему? – спросил кто-то из толпы.
Плантер хитро улыбнулся.
– Потому что Нокс не просто милое существо. Он древний волшебник света, одно из самых старых созданий вселенной. Если он решит, что вы его обидели, он с лёгкостью может забрать вашу магию.
Застигнутые врасплох обитатели столовой тут же отступили на шаг.
– Не бойтесь, он никого не укусит, – с улыбкой добавила я, поглаживая Нокса по голове. – Но ласкать его может только я.
Нокс тихо фыркнул, явно подтверждая мои слова.
– И это было очень убедительно, – пробормотал Санат, по-прежнему наблюдая за Ноксом с некоторой осторожностью.
Завтрак продолжился в более спокойной обстановке. Обитатели Тайного сообщества переговаривались между собой, бросая восхищённые взгляды на Плантера и Нокса. Я заметила, что Нокс сидел ближе ко мне, чем обычно, словно показывая всем, что я его единственный друг и союзник.
Плантер, наслаждаясь горячим чаем, тихо сказал:
– Кажется, наше утро началось весьма интересно.
– Ты прав, – согласилась я. – И я чувствую, что это только начало.