Страница 27 из 74
Маргарет действительно не было с нами. Она отстала. Или устав слушать истории о каждом лорде и леди Коуэлл, смотрящих на нас с портретов ушла вперёд. Пожалуй, такое количество деталей могло ребёнку показаться утомительным, особенно если речь шла о событиях чужой семейной хроники, далёкой от современных реалий.
Однако племянница не ушла далеко. Странно, но я чувствовала её присутствие и будто слышала желание девочки на время остаться одной.
- Я найду её, леди.
Женщина, сделав строгое лицо воспитательницы, собралась уже было уйти вперёд. Она вынесла точное заключение, что девочка не проходила мимо неё, а значит, она в зале со статуэтками и любимыми книгами бывшей владелицы поместья. Иного быть не могло.
- Миссис Данс, я сама это сделаю. Маргарет не могла далеко уйти. Девочка выросла в Варшаве и не совсем владеет английским языком. Не нужно её пугать. Мне кажется она в соседней комнате, присела на стул ожидая нас. Ребёнок устал, нужно отправляться в город.
- Но леди Дилей, как же так? Вы ещё не осмотрели коллекцию фарфора!
Мне кажется, женщина именно поэтому увязалась за своим супругом, оставив все домашние дела. Вот что её интересовало больше всего.
- Если имение продаётся, то, когда владелец планирует вывезти культурное наследие своего рода? Ценный фарфор, картины, библиотеку?
- А зачем его вывозить, ваша милость? Всё останется в этих стенах. Такова воля последней леди Коуэлл.
Мужчина, крепко держа короткими и широкими пальцами свою шляпу, смотрел Аиде прямо в лицо. Из-под кустистых бровей, его глаза буравчики на плотном лице сканировали молодую женщину. Однако, как говорится сестрица моя была ему явно не по зубам. Её безмятежная улыбка ни о чём не говорила собеседнику. Но я-то знала эту её «специальную вежливость». Знала.
- В договоре будет прописано, что новый владелец должен приложить максимум усилий для сохранения коллекций. Он по первому требованию рода Коуэлл обязан будет предоставлять… Будет составлена опись с указанием ценности каждого предмета.
- Вот как?! Что предоставить? Однако мне теперь понятна причина, почему имение до сих пор никем не куплено. Если честно, нам нет дела до старых портретов, посуды и закрытых дверей.
- Вы хотели купить это имение, леди?
- Возможно. Мы рассматривали с сестрой такую возможность.
- Я сообщу хозяину. Это не займёт много времени.
Аида молча протянула мужчине визитку Belmont Hotel. Она оглянулась, будто только сейчас заметив отсутствие дочери.
- А Маргарет?
- Мне кажется, она в соседней комнате, я схожу за ней.
Пройдя широко распахнутые высокие двери и не найдя девочку в комнате, полной силуэтов от разной покрытой мебели, я, разумеется, последовала дальше.
Девочка стояла возле шкафов, рассматривая статуэтки. Их было огромное количество. Безумно огромное. Проживание в этом доме мне казалось уже совсем дурной идеей.
Сторожить чужое увлечение и отсчитываться потомкам прежних хозяев, ожидая, когда откроется дверь в самые лучшие покои в твоём собственном доме, которые вовсе тебе не принадлежат. Чистой воды безумие.
В глазах рябило, если честно от обилия фарфоровых лиц, улыбок и неестественных поз. Фигурки будто смеялись над абсурдностью ситуации.
- Последняя леди Коуэлл явно не дружила с головой. Зачем ей это всё нужно было?
Маргарет обернулась.
- Мне кажется, вы не правы, леди Элинор.
- Возможно, я погорячилась. Это потому что беспокоилась о вас. Юная мисс, вы ушли без предупреждения.
- Это так. Простите. Этот Данс, он такой нудный. Он всегда был таким. Говорит, говорит.
- Вы так считаете?
Я не сразу заметила, что у девочки в руках находится свёрток; последнюю фразу пробормотала просто заученно. Подойдя ко мне, Марго попросила спрятать его в моей сумочке.
- Элинор, это важно. Ну же! Не кража, честно. Документы принадлежат только нам.
- Где вы это взяли?! Господи, что происходит!
Но буквально вопреки самой себе, не слушая голос здравого смысла, я уже открывала сумочку, покрывая маленькую негодницу. Закрывала, старательно пакуя нечто, сложенное и замотанное в тёмную непромокаемую ткань. Слыша спешащие к нам голоса, брала малышку за ручку, невозмутимо разворачивая к фарфоровым, застывшим в танце времени фигуркам.
Мы просто очень правдоподобно любовались с ней, переходя от одного стеллажа к другому.
У меня же перед глазами вместо королевского фарфора, стоял тот день, когда я волокла на себе по берегу больше века назад странный кожух для хранения вина.
*****
Обратный путь мне показался в разы короче, может быть оттого, что нас ожидала не неизвестность, а накрытый обеденный стол в номере, который мы оплатили с сестрой до конца месяца. А может, оттого, что водитель спешил уверенно в город, не желая больше радовать нас достопримечательностями.
И вот мы, попрощавшись и расплатившись с мистером Крайтоном, закрыли сами за собой двери номера.
- О! Это было особое испытание. Я принялась было считать статуэтки. Но сбилась. Однако, как старалась.
Мне кажется Аида ожила после общения с деревенскими жителями и замершим домом возле леса. Она явно не желала походить более на леди — статуэтку викторианской эпохи.
- Одна из дам за стеклом, мне напомнила тебя, дорогая.
- Вот как? А мне тебя!
- Но я первая это придумала.
- О! Так, ты лукавишь и специально шутишь. Одно я поняла: - не хочу боле чужих тайн и недомолвок, сыта от них по горло. С прошлыми мы ещё до конца не разобрались. Где ты нашла Маргарет?
- В одной из комнат.
Я глянула на девочку, сидящую безмятежно на диване. Раздевшись и забравшись на него с ногами, она внимательно смотрела на страницу книги без картинок.
«- но почему я решила, что наш ребёнок испытывает затруднения с английским языком, она явно сейчас читает, что написано в книге».
- Маргарет, дорогая!
Девочка, улыбнувшись, подняла личико. Она будто живая куколка смотрела на нас, явно ожидая от меня вопроса. Закреплённые высоко после умывания влажные локоны племянницы сами складывались в тугие кольца. Дорогое домашнее платье-туника из вельвета с вышивкой и штанишки по типу легинсы, дополняли образ. Одетая не по сегодняшней моде, Маргарет всё же выглядела очень достойно.
- Я могу всё рассказать твоей мамочке?
- Да. Тётя Элинор. Только скажите ей, что мы вместе нашли, то, что у вас в сумочке.
- Но ведь это нашла ты. И я не знаю, что в том свёртке. А ты знаешь?
- Знаю. Но только не хочу вопросов. Я же их вам не задаю.