Не про Любовь!

Глава 28

Именно бег по коридорам старинного особняка, в длинных многослойных юбках, мешавших каждому шагу, вернул меня на круги своя. Эти моменты, когда я старалась не упасть и не запутаться в тканях, напомнил мне, что мы ещё живы и можем действовать. Я чётко поняла, что благодаря нежданным гостям, сегодня избежала чего-то очень страшного. Или нет?

Перед глазами до сих пор стояли кроваво-красные рубины синьорины Ветурии. Она старательно подобрала их под свой наряд в оперу, и теперь я думаю, что это было не просто украшение, а предупреждение. Она будто хотела, чтобы её рубины привлекли наше внимание. Возможно это было предупреждение. А возможно…

Вероятно, я слишком хорошо думала о ней. Наверное, для неё это был просто триумф, демонстрация власти и контроля. Она была игрушкой в руках того, кто руководил её действиями, и её душа, как и у многих других, была потёмками для нас. Она могла быть опасна, но не осознавала этого, и это делало её ещё более непредсказуемой.

Как, впрочем, и её вечного спутника.

Нас встретила испуганная мисс Карен и её старшая сестра. Они молча наводили в гостиной порядок.

Осторожно исследовав цветок и воду под ним на предмет осадка и неправильных ароматов и нерастворимых пятен на лепестках, не увидев ничего странного, я принялась расспрашивать прислугу.

- Мисс Карен, как вы себя чувствуете?

- Всё хорошо, леди Элинор.

- Вспомните, лорд иностранец, он подал вам цветок в перчатках?

- Он прежде спросил о том, чьи лошади на привязи стоят у ворот. Услышав, что у вас приём, что приехала родня, подал цветок, сказав, что это для вас. Не помню в перчатках, он был или нет. Но он просил поставить его в воду. Я видела, как вы это делали в прошлый раз, и у меня всё получилось.

Служанка была явно довольна собой. Белокурая, очень приятная, она старательно и аккуратно выполняла все вменённые ей обязанности. Под строгим присмотром маменьки и старшей сестры она надеялась на хорошие рекомендации в будущем и прекрасную партию с жителем большого города.

- Он прятал в карман флакон с каплями от обморока, сказав, что его сестре стало плохо в экипаже. И да, он был в перчатках. Но и Карен была в перчатках, когда принимала от гостей их верхние одежды.

Старшая дочка миссис Дэй, более опытная и очень наблюдательная, смотрела задумчиво на цветок.

- Некоторые лепестки у него будто из воска. Их обрабатывают в оранжерее для того, чтобы они дольше цвели?

Леди Иден накинула на вазу салфетку и вынесла цветок через запасной выход во внутренний дворик. Я пожала плечами, задумавшись о том, что действительно с цветами делают садовники.

Внутренний двор были у нас крохотный. Мы надеялись развести там первоцветы и ирисы. А ещё мечтали о кустиках клубники.

- Стабилизация. Вода и глицерин, цветок напитывается им. И ещё бог знает, что можно добавить в этот раствор. Он пропитан гадостью на более тонком уровне, чем мы думали. Я уверена, что по замыслу князя яд начнёт поступать в воду из цветка. А если ты заберёшь эту красоту к себе в спальню.… А если склонишься и попытаешься почувствовать аромат…

- Он что, совсем обезумел?

- Сложно сказать, чего он добивается. Возможно, плохого самочувствия кого-то из нас и переезда. Возможно, ещё чего-нибудь. Мне кажется, неприступность этого дома бесит его… Ещё он пытается понять ты ли это? Но это только мои предположения.

- Наличие многочисленной прислуги и будущих родственников, его явно смущает.

- Элинор, скажи, куда пропал кузен Родерик?

- Он был в последний раз с визитом. Говорил бред о вашем с ним венчании и отбыл вместе с князем и его… «сестрицей», и больше мы его не видели.

- И всё же что мы можем ему предъявить? Надеюсь Родерик объявится к своему венчанию.

Тихо беседуя медленно заходили в дом, радуясь тому, что в голову нам пришла прекрасная идея в своё время. Согласно ей, обнесли мы причитающуюся нам территорию высоким забором. Совсем на русский лад. Его часть, которая выходила на улицу была резная и кованая, а внутренняя из природного камня, выложенного неприступной стеной намного выше человеческого роста.

В личной беседе с миссис Дэй мы строго просили её наблюдать за дочерями. Просили никуда их не отпускать без её присмотра.

- Я не вправе обсуждать ваших гостей, леди. Но милорд князь…

- Что не так с ним?

- Он будто выходец с того света. Страшно бывает на него смотреть. Если бы не природная смуглость, мне кажется, он был бы смертельно бледен. Он смотрит постоянно на вас, леди Элинор. А если не на вас, то в никуда. Будто дьявол он, или его больше никто не интересует в этом мире.

Она сложила молитвенно руки.

- Миссис Дэй, Князь Витурии был тяжело ранен во время парижского восстания. Голодные нищие и горожане практически растерзали его, оставив глубокие ранения и травмы на теле несчастного. Всё это оказало значительное влияние на его дальнейшую жизнь. Его участь в тот момент была плачевна, и он едва смог выжить после атаки.

Физические повреждения и эмоциональные травмы оставили глубокий отпечаток на облике князя. Думаю, что он перестал доверять людям и предпочитает одиночество обществу. Вот только в нас он с сестрой видит друзей…, ведь мы тоже пережили дни осады.

- Как же он выжил? Как смог встретиться с сестрой?

Увы, на эти вопросы мы тоже не знали ответа.

Увы.

Заняв позицию невмешательства и полного не реагирования на внешние раздражители, мы постарались превратить наш дом в крепость, закрывшись от внешнего мира. Мы думали, что это поможет нам избежать конфликтов и проблем, но забыли о главном: вокруг нас существовал живой мир, который так или иначе хотел проникнуть за высокую изгородь особняка.

И всё же мы решительно хотели попробовать выжить эти два месяца, ничего не меняя для себя.

*****

Всё началось с…

«- Со света», - скажите вы.

Нет.

С гулкой тишины в доме. И с того, что мисс Карен, отведя взор ранним утром, нехотя раздвинула портьеры в моей спальне. А после она неосознанно проверила, как заперты внутренние ставни. Девушка сделала это так, будто важнее ничего не было на свете. Она не собиралась впускать свет в комнату. Она попыталась прошмыгнуть обратно, странно сгорбившись.

- Стоп!

Горничная медленно разворачивалась, она старалась не смотреть мне в глаза. Её идеально белый длинный фартук красиво ложился вокруг худенькой талии. А руки теребили его…

- Карен.

- Леди Элинор.

Опущенная голова и шёпот. Низкий реверанс.

- Что случилось?