Лепестки Любви

Глава 21. Книги и тайны

На следующий день я пришла в чайную.

Колокольчик звякнул. Чанхо стоял за стойкой — в сером свитере, без фартука. Волосы сухие, уложены. Никаких ушей. Никакого хвоста. Человеческий взгляд.

Обычный мужчина. Красивый.

— Доброе утро, — сказал он.

— Доброе.

Я села за столик у окна. Обычное место. Обычный ритуал.

Он принёс чай. Поставил передо мной.

Пальцы встретились.

Я отдёрнула руку. Слишком быстро. Слишком нервно.

Он заметил.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, — сказала я. — Всё хорошо.

Он не поверил. Я видела по глазам.

— Точно? — переспросил он.

— Точно. Просто не выспалась.

Он кивнул. Отошёл к стойке.

Я пила чай. Смотрела на него.

Вчера. Ночь. Лунный свет. Уши. Хвост.

Он стоял здесь же, за этой стойкой. Передавал артефакты Ён. И выглядел так, будто нёс на плечах весь мир.

Теперь — спокоен. Как ни в чём не бывало.

Я сжала чашку.

— Чанхо.

Он поднял голову.

— Да?

— Ты... сегодня вечером будешь в чайной?

— Нет. Закрою пораньше. Есть дела. - уклончиво ответил он.

— Понятно.

Он посмотрел на меня. Вопросительно.

— Просто спросила, — пожала плечами, было видно, как ему не по себе от моего пристального взгляда.

Он кивнул, уходя в свои мысли.

Я допила чай. Встала.

— Уже? — спросил он.

“Хотел побыть вместе подольше?” - хотелось бы мне спросить, но решила, что не стоит.

— Есть дела. – да, легкое подтрунивание. Могу себе позволить.

— Хорошего дня.

— Хорошего.

Я вышла. Колокольчик звякнул.

На улице я остановилась.

Дела. Да. У меня и правда были дела.

Библиотека.

Старое здание в центре, с колоннами и высокими потолками. Я уже была здесь — тогда искала книгу про стабилизацию.

Сегодня я искала другое.

Я прошла в отдел магических созданий. Дальний угол, пыльные стеллажи, запах вековой бумаги.

Полки были заставлены фолиантами в кожаных переплётах. Корешки выцвели, названия стёрлись.

Я провела пальцем.

«Кланы и крови. Том 2». «Нелюди Юго-Восточной Азии». «Бестиарий: существа между мирами».

Не то. Не то. Не то.

Вот.

«Кицуне: лисы-оборотни Кореи и Японии».

Я вытащила книгу. Тяжёлую, в тёмно-синем переплёте с золотым тиснением.

Села за стол у окна. Открыла.

Кицуне (кумихо) — древняя раса оборотней, обладающих способностью принимать человеческий облик. Отличительные признаки: глаза с вертикальными зрачками, лисьи уши и хвосты, которые могут быть скрыты магией. Чем больше хвостов — тем старше и сильнее кицуне.

Я перевернула страницу.

Кланы кицуне делятся на две основные ветви: Небесные лисы (Чхонхо) — хранители равновесия, Кровавые кумихо (Хёнхоль) — отступники, питающиеся жизненной силой.

Клан Чхонхо исторически известен своей привязанностью к людям и соблюдением древних договоров. Их главы несут ответственность за защиту границ между мирами.

Я смотрела на страницу.

Чхонхо.

Его имя — Ли Чанхо. Чанхо — не только имя. Чанхо — искажённое Чхонхо? Или просто совпадение?

— Вы нашли то, что искали?

Я вздрогнула.

Пожилая женщина стояла рядом. В очках, с аккуратно уложенными седыми волосами. В руках — стопка книг.

Она была похожа на Хёджин. Те же тёплые глаза, та же мягкая улыбка.

— Мама Хёджин? — спросила я.

— Просто библиотекарь, — она улыбнулась. — Но да, Хёджин — моя дочь. Вы Сора?

Я кивнула.

— Она рассказывала о вас, — сказала женщина. — Говорила, что вы талантливая и очень настойчивая.

— Спасибо, — сказала я.

Она посмотрела на книгу в моих руках.

— Кицуне, — сказала она. — Интересуетесь?

Я закрыла книгу.

— Новый заказ, — сказала я. — Специфический.

Она посмотрела на меня. В её глазах — ни тени насмешки. Только спокойное любопытство.

— Похоже на правду, — сказала она. — Но я думаю, есть и другая причина.

Я сжала книгу.

— Я не могу...

— Не нужно объяснять, — перебила она мягко. — Каждый имеет право на тайны. — Она помолчала. — Если захотите узнать больше, спросите у Хёджин. Она знает эту секцию лучше меня.

— Спасибо, — сказала я.

Она кивнула и ушла — тихо, как тень.

Я осталась одна.

Открыла книгу снова.

Клан Чхонхо в последние годы ослаблен внутренними конфликтами. Ходят слухи о сделке с Кровавыми кумихо, в результате которой глава клана потерял большую часть силы и был вынужден уйти в изгнание...

Я закрыла книгу.

Сердце колотилось.

Я пролистала страницы, может, найду какую-то важную информацию. И замерла.

Между страницами лежал старый конверт. Пожелтевший, с выцветшими чернилами. На нём — знакомый почерк. Учителя.

Учителя? Да, сомнений нет. Я узнала бы этот летящий почерк из тысячи.

Я оглянулась. В читальном зале никого.

Развернула конверт. Внутри — клочок бумаги с одной фразой:

«Не доверяй Намджину»

.

Я смотрела на эти слова и не понимала.

Почему учитель оставил это здесь? Почему не сказал тогда, при жизни? И почему — Намджин? Прошло много времени с момента нашего расставания. А когда учитель был жив, мы только начали встречаться.

Не доверяй?

Я перечитала фразу. Почерк был его — торопливый, с нажимом. Буквы чуть дрожали, будто он писал в спешке.

Что он знал? Что видел?

Или просто... сомневался?

Я сложила записку и спрятала в карман. Закрыла книгу. Поставила на полку.

В голове было пусто. Слишком много информации за раз. Подумаю об этом потом.

Перед выходом из библиотеки, я столкнулась с Хёджин. Она держала стопку книг. Волосы забраны в красивую прическу, платье в китайском стиле с журавлями. Со свидания что ли? Она смотрелась фарфоровой куколкой.

— Сора! — она удивилась. — Ты чего здесь?

— Материалы искала, — сказала я.

— Какие?

— По защитным артефактам. Клиент специфический.

Она посмотрела на меня. Прищурилась.

— Скрываешь что-то?

— Это по части Чанхо, а не по моей, — хмыкнула. — Всё правда нормально. Ты знаешь мою работу.

— Ты говорила с мамой?

— Да. Она помогла.

Хёджин смотрела на меня долго. Я смотрела на нее в ответ. Может, она тоже какой-нибудь дух? Красивая.

— Ладно, — сказала она. — Не хочешь — не рассказывай. Но если что — я здесь.

— Спасибо, — ответила и вышла на улицу.

Снаружи было солнечно. Ветер нёс зелёные листья.

Я шла домой.