В поисках Денвер

Я моргаю, сдерживая слезы, пока Уайлдер кладет руки на колени, браслет все еще на виду. Он выглядит так же, как и прошлой ночью: лишь оболочка того человека, который держал руку на моем горле и обещал убить меня. Его щеки впали, волосы отросли, и за год он постарел на десять лет. Это не приносит мне удовольствия. Его боль не дает мне облегчения.

Почему? Разве я этого не заслуживаю?

— Извини, что зашел без предупреждения. Я знал, что ты не примешь меня, если я позвоню, — я остаюсь неподвижной. — Я не вооружен, Денвер. Я не держал в руках оружия с тех пор, как...

— Со дня моей свадьбы.

Его челюсть сжимается, голубые глаза блестят, когда он кивает. У него глаза того же оттенка, что и у Кольта. Но когда я смотрю на Кольта, я вижу тепло, жизнь, смех и заботу.

Уайлдер... пуст.

— Я не стану оскорблять тебя извинениями, — говорит он. — Я знаю, что этого недостаточно. Этого никогда не бывает достаточно. Но я хочу, чтобы ты знала: я сожалею о том, что сделал. Каждый день. И если бы я мог это изменить, я бы изменил. — Он смотрит на свои руки. Его ногти обкусаны, кожа вокруг них красная и содранная. — Я не могу изменить то, что совершил, но я могу что-то сделать для тебя и Кольта.

Я слегка хмурюсь.

— А что с нами?

— Он любит тебя, — говорит он, встречаясь со мной взглядом. Я делаю короткий вдох, сглатывать больно. — И я предполагаю по твоей реакции, что ты тоже его любишь. — Я молчу, потому что не могу признать этого, не перед ним. — Он лучше меня. И заслуживает счастья. Так что… пожалуйста, останься, Денвер.

Требуется секунда, чтобы осознать его слова.

— Что?

— Не уезжай из-за меня, — говорит он. — Это будет непросто, я знаю, и я сделаю все возможное, чтобы ограничить наши контакты…

— Ограничить наши контакты? — произношу я, не в силах сдержать горечь в голосе. — Ты думаешь, это поможет?

— Это всего лишь идея, — мягко говорит он. — Мы можем над этим поработать. Я могу пойти на компромисс, если сможешь ты.

Ярость обжигает кожу.

— Компромисс. — Мое тело дрожит, когда я опираюсь руками о стол. — Уайлдер, если бы на тебе не было браслета, который напоминает мне о твоей дочери, ты был бы уже мертв.

— Тогда продолжай думать о ней и о том, как сильно ты любишь моего брата, и поработай со мной, чтобы во всем этом разобраться. — Он встает, и я выпрямляюсь. — Я просто... я просто должен был высказаться.

Он поворачивается, но замирает, услышав, как я взвожу курок. Моя рука дрожит, когда я направляю на него оружие, но предохранитель снят, и все, что нужно, — это одно нажатие на спуск.

За Итана будет отомщено.

И за Харли тоже.

То, ради чего я сражалась, наконец-то закончится.

Уайлдер тихо выдыхает, его плечи расслабляются, и я задаюсь вопросом, не хочет ли он в глубине души, чтобы я это сделала. Если он и правда мучается из-за случившегося, то и для него все наконец закончится.

Возможно, смерть Уайлдера — к лучшему.

Но я опускаю оружие.

Ставлю его обратно на предохранитель.

И Уайлдер Харланд уходит.

Когда я возвращаюсь домой, на моей кровати лежит большой конверт. Я вскрываю его и высыпаю содержимое на одеяло — там все необходимое для моей новой жизни. Паспорт, свидетельство о рождении и документы на новый дом, который уже арендован и ждет меня и Уэссона.

Начало с чистого листа.

— Как прошел день, малышка?

Я поворачиваюсь к Финну и выдавливаю улыбку.

— Как обычно. Каким-то чудом мне удалось разобрать завалы в баре. Как у тебя может не быть системы учета?

Он прислоняется к дверному косяку.

— Я человек старой закалки.

— Красивый способ сказать «застрял в прошлом».

Я сажусь на кровать, и он наблюдает за мной с легкой улыбкой на губах.

— Твое присутствие здесь… это немного напоминает те времена, когда Кара была жива.

— Это все из-за моей дерзости? Ведь так?

Он смеется и садится рядом со мной.

— Да.

На мгновение воцаряется тишина — возможно, каждый из нас погрузился в свои воспоминания или мысли о дневных заботах.

— Я всегда буду жалеть о том, что не боролся за тебя сильнее.

Слезы тут же наворачиваются на глаза.

— Пожалуйста, не говори так. Ты столько для меня сделал…

— Я мог бы сделать больше. Должен был.

— Я бы не ушла, — говорю я, и он встречается со мной взглядом. — Рейнджер слишком глубоко засел в моем мозгу. Даже если бы отец умолял меня бросить его, не думаю, что я бы послушалась.

Время. Дистанция. Контекст. Пространство, чтобы осознать: Рейнджер выжег клеймо на моем сердце и заставил поверить, что я заслуживаю только его. Никто не смог бы меня вытащить. Даже Итан, хороший человек, не сумел.

Мне нужно было уйти, чтобы понять — это именно то, чего я хотела.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я хочу, чтобы Кольт был счастлив. — Он качает головой. — Меня убивает то, что вы оба отказываетесь от этого.

— Я видела, как умирает человек, который был мне дорог, — говорю я, сосредоточившись на своих руках. — У меня был шанс освободить его, но я этого не сделала, и теперь он мертв. Мой выбор привел его на путь Уайлдера, и я никогда не прощу себе того, что была эгоисткой и позволила себе влюбиться в мужчину, который заслуживал гораздо большего, чем умереть так, как он. — Слеза капает вниз, и я глубоко вдыхаю, прежде чем смахнуть ее. — Я знаю, на что способен Рейнджер, и знаю, что он сделает с Кольтом. И даже если он каким-то образом оставит это в покое, я не смогу простить Уайлдера.

Я хочу этого. Хотела бы я быть выше этого и смотреть Уайлдеру в глаза, но сегодняшняя встреча с ним стала напоминанием о ненависти, пустившей корни в моем сердце. Если я уеду сейчас, Кольт останется воспоминанием. Прекрасной частью моей жизни, которая дала мне понять: мужчины могут быть порядочными, отцы — добрыми, а мужья — любящими. Кольт — доказательство того, что добро существует даже в людях, подтолкнутых к самому краю, и мне это было нужно от него. Напоминание. Снимок памяти. Причина.

Финн целует меня в висок.

— Между тобой и любовью всегда будут стоять причины и страх. Другая страна и другой мужчина этого не изменят. — Он встает и идет к двери. — Ты придешь сегодня? Рождественские огни и каток.

В комнату заходит Уэссон и запрыгивает на кровать.

Я хотела пойти сегодня, хотя бы ради того, чтобы увидеть Холли, но после встречи с Уайлдером и напряженного разговора с Алистером, думаю, мне нужен перерыв.