Страница 2 из 3
Пока я приходила в себя от столь наглого побега, выходки будущего жилья и суровой реальности, из леса понеслись жуткие завывания. Чуть не поседела, честное слово! Особенно, когда кусты затрещали и оттуда на поляну шагнул леший. Человекоподобное тело, только вместо кожи – древесная кора. Из одежды – накидка изо мха, подпоясанная шнурком с желудями и орехами. На голове шевелились желто-красные листья, намекая на осеннюю пору. Судя по развратной песне, которую я и приняла за завывания, он пришел свататься к ведьме. А ведьма здесь теперь только одна…
Узнав об этом, хозяин леса сильно расстроился. Еще бы: госпожа Болотная была настоящей ведьмой и красавицей. Высокая, статная, с длинными черными волосами, фарфоровой кожей и алыми губами. Не женщина, а картинка! А уж как она виртуозно ругалась и презрительно щурила темные глаза. Мне до такого уровня учиться и учиться. Не у кого, правда. Что возвращало нас к трагедии дядюшки Можжевельника.
Выслушав рассказ про сбежавшую ведьму, он приуныл: кто же теперь ее делами заниматься будет? Людей и нечисть мирить, да и за хозяйством следить?
Затем посмотрел на несчастную меня, и лешего немного попустило. В итоге сиротинушке в моем лице вручили «шикарный букет», корзинку грибов, лукошко ягод и обещание помощи. Не соврал. Лес принял как родную, исправно балуя ровными тропками, нужными травами, спелыми ягодами и ласковыми зверями. Но сейчас не про это, а про явление василиска народу.
– У вас, ведьма, у вас, – кивнул он, а затем огляделся и поморщился.
Да-да, неудавшееся зелье продолжало благоухать на всю избушку, напоминая о тщетности бытия. Василиск так и стоял на пороге, нервируя своей массивной фигурой. А Люлий переводил взгляд хитрых глазок с одного на другого, ожидая, чем же закончится эта очень содержательная беседа.
– Что ж, господин василиск, проходите. Так уж и быть, напою вас отваром в обмен на подробные объяснения.
Мужчина удивленно приподнял бровь, как бы спрашивая, не обнаглела ли я. Не-а, пока еще даже не начинала наглеть. Я была в своем праве, в почти своей избушке и на подвластной территории. Так что имела все основания интересоваться, что здесь забыл один из представителей самого опасного народа и надолго ли это чудо сюда явилось.
Котелок с жижей был торжественно эвакуирован на улицу прямо в сугроб. Если что – весной откопаю. Все равно это не мой, а госпожи неудавшейся наставницы. Мой же хранился в спальне и использовался крайне редко и бережно.
– Так откуда сплетни про нежить, уважаемый?
Пока закипала вода, я смешивала в заварнике измельченные листья земляники, можжевельника (который не леший, а куст), ягоды черники, костяники и порошки от простуды. Самое то для существа, рискнувшего преодолеть без нормальной одежды расстояние от деревни до лесного домика в поисках ведьмы. И, хоть его сюда не звали, ведьмовское гостеприимство никто не отменял.
– Из самых надежных источников: в Медвежьем доле поймали темного мага. Там же обнаружили несколько схронов со спящей нежитью и лежаки тварей тьмы.
– Быть не может, – нахмурилась я, разворачиваясь к гостю. – Я бы почувствовала использование темной магии!
– Не почувствовали бы – он применил маскирующие артефакты. На него наткнулись случайно, расследуя серию преступлений.
– Вот тебе и спокойный край, – пробурчала себе под нос и вернулась к заварке. – Значит, часть темных тварей и нежити сбежала? Много?
– Дюжина только из города. Сколько их было за его пределами – еще предстоит выяснить.
– Я так понимаю, этим занимаются паладины?
Вот только инквизиторов мне для счастья и не хватало! Они, конечно, молодцы – защищают жителей от всякой гадости, но… У нас исторически сложились напряженные отношения. В темные времена только инквизиторы могли остановить ведьму, сошедшую с ума от силы Хаоса. Но это не мешало им строить семейные отношения с обычными ведьмочками. В таком браке рождались одаренные дети, перенимая дар одного из родителей – зависело от того, кто сильнее. Для простых семейств непринципиальная позиция – они радовались всем малышам. Древние же рода старались блюсти чистоту наследования, передавая титул от сына к сыну. Для этих целей они выбирали заведомо слабых ведьмочек, и начиналась полноценная осада. Хотелось бы сказать, что все сватавшиеся инквизиторы были старыми и страшными, но нет. Молодые мужчины, полные сил и магии. Красивые, ухоженные, а местами даже состоятельные. А уж как они соблазняли! Лишь самые сильные и упорные могли устоять, но таких – единицы.