Сноходцы

— Тут пока пусть лежит. Мне еще раной заняться надо.

Пока девушки стаскивали с себя мокрую одежду, Стражница взяла длинную иглу и самые обыкновенные нитки, принялась наживую, безо всякого обезболивающего, сшивать то, что успели разорвать Падальщики. Алиса взглянула на ее работу лишь мельком и тут же отвернулась, едва справившись с приступом тошноты.

— Шрамы останутся, конечно, – себе под нос пробормотала Стражница. – Но жить будет.

Софи и Алиса, развесив мокрую одежду на веревке, растянутой вдоль печи, завернулись в простыни и сели на лавку. Стражница тщательно, но грубо зашила все раны, смочила в воде тряпку, сама, не прося девушек, смыла с тела Леона кровь, накрыла его одеялом до самой шеи. Леон за все это время ни разу не открыл глаза и даже не пошевелился.

— Все, теперь пусть спит, – сказала Стражница, а потом повернулась к девушкам. – Ну, чего расселись? Одежа ваша высохла, делом займитесь.

— Каким? – удивилась Софи.

— Ты за водой отправляйся. За домом прямо иди, выйдешь к колодцу. Там ведро есть. А ты, – Стражница повернулась к Алисе. – Возвращайся в ваш мир, скажу, где и какие травы собрать. На вашего колдуна все запасы извела, пополнить надо.

— В наш мир? – переспросила Алиса. – А сейчас мы где?

— В безмирье мы. На перекрестке всех миров, – пояснила старуха. – Здесь я живу. И войти сюда могут лишь те, кого я позову. Я расскажу, как вернуться сможешь.

Алисе казалось, что с тех пор, как они пришли в этот дом, прошло не больше часа, но одежда при этом действительно высохла. Девушки быстро переоделись и вышли из избы. Местность вокруг мало походила на Пропащую долину. Все было устлано туманом, другой берег пруда тонул в молочной пелене. Логово находилось рядом, и пожар в нем должен был быть виден даже сквозь туман, но его не было. Как не было слышно ни криков людей, ни воя полицейских машин.

Софи нехотя скрылась за домом, а Алису старуха привела к пруду.

— В воду не суйся, вымокнешь, – сказала она. – Вдоль берега иди, тут тропинка есть. Ты ее не видишь, но не ошибешься, она тебя сама выведет, я попросила.

Алиса не торопилась уходить, хоть и получила от Стражницы страницы с картинками из какой-то старой книги и устные указания, где даже зимой можно найти нужные растения в Пропащей долине.

— Что будет с Леоном, когда он поправится и вернется в наш мир? – спросила она. – Падальщики придут за ним?

— Придут, – кивнула старуха. – Но то уже не моя забота. Свои проблемы пусть сам решает. Однако ты дала обещание, надо скрепить его, пока не ушла.

— Скрепить? – переспросила Алиса.

Старуха ничего не ответила. Молча взяла Алису за руку, подняла вверх рукав ее свитера, обнажая запястье. Второй рукой, острым ногтем указательного пальца провела по белой коже, оставляя за собой кровавую полосу. Алиса зашипела от боли, но старуха держала крепко, не вырваться. А затем вдруг наклонилась и слизнула кровь языком.

— Что вы!.. – Алиса вырвала руку.

Стражница тем временем обнажила собственное запястье, оставила на нем царапину, протянула Алисе. Та отшатнулась, понимая, что от нее требуется.

— Если не согласна, забирай колдуна и уходи, – заявила Стражница. – Долго он не протянет без моих лекарств.

Алиса была согласна. Во-первых, Леону все еще требовалась помощь. Рациональная часть нее говорила, что даже если Леон после и достанется Падальщикам, то они все еще не нейтрализовали Рафа и его демона, и без Леона им не справиться. Эмоциональная же верила, что, выиграв немного времени, они найдут решение и проблемы с Падальщиками. Потому что Алиса не может потерять его. Только не теперь. Во-вторых, Алиса уже дала Стражнице обещание. А брать свои слова обратно было не в ее характере. Она выполнит то, на что согласилась, какой бы ни была просьба.

Алиса медленно подошла к Стражнице, наклонилась. От кожи старухи пахло болотной тиной, и кровь ее на вкус оказалась такой же. Не солоноватой, как обычная кровь, а будто вода из пруда.

— Хорошо, – удовлетворенно сказала Стражница, опуская руку. – Сделка состоялась. Будет жить твой колдун. Иди за травами. Назад будешь возвращаться, подойди к пруду, набери в пригоршни воды и умой глаза. Увидишь тропку, которая приведет тебя к избушке. Не забудь. Если просто придешь, внутри увидишь лишь пустую избу.

Алиса кивнула и быстро пошла вдоль пруда. Туман постепенно рассеивался, и, когда она дошла до того места, где они с Леоном несколько раз набирали воду, от него и вовсе ничего не осталось.

Сгущались сумерки. А когда они уходили, даже до обеда было далеко. Неужели они провели в сторожке целый день?

Старуха назвала ей несколько мест, где нужно собрать травы. Одно из них было у самой пещеры, его Алиса оставила напоследок, два других же находились неподалеку от дома. Идти к Логову было страшно. Толпа, не получив желаемого, наверняка уже разошлась, но что стало с самим домом? А с его обитателями?

Дом смотрел на Алису наполовину целыми окнами. Крыло, в котором находилась лаборатория Леона, практически не пострадало, пожар начался с другой стороны, Алисе показалось, что внутри дома и на переднем дворе слышны голоса. Возможно, там еще работает полиция, ведь такое происшествие не могло не вызвать резонанса. Наверняка еще есть пожарные, пожары не тушат за минуту. Встречаться с кем-либо в планы Алисы не входило, ей нужно было торопиться с травами, поэтому она развернулась, чтобы скрыться в саду между деревьями, и нос к носу столкнулась с Рафаэлем. Когда он подошел, Алиса даже не услышала, сосредоточенно разглядывая дом.

— Алиса! – будто бы с облегчением выдохнул он. – Слава Богу, ты цела!

Алиса отступила на шаг назад, глядя на него с подозрением.

— Где Леон, с ним все в порядке? Я приехал, как только узнал. Нашел всех, но ты, мой брат и Софи как сквозь землю провалились, я переживал, что вы.. пострадали.

— Переживал или надеялся? – уточнила Алиса.

Рафаэль изобразил крайнее негодование.

— Что ты такое говоришь?

— Не строй из себя святого! Это все, – Алиса указала на Логово, – твоих рук дело. Если бы не твои передачи, ничего бы не случилось. Так что не говори, что ты этого не хотел.

— Но я действительно не хотел.. Я всего лишь хотел рассказать правду..

— Какую? Что Леон сожрал на обед невинных детишек?

— Я честный журналист, я не додумываю факты! Я всего лишь выяснил, что дети пропали в Долине.

— Пошел ты, честный журналист! – выплюнула Алиса, понимая, что разговаривать с ним бессмысленно. – Не было их в Долине! Леон бы знал.

— Но не факт, что сказал бы.