Страница 23 из 114
Глава 8
«Моя госпожа». У меня аж мурашки по коже побежали от тона, которым это было сказано. И я, притворившись, что даже не заметила протянутую им руку, поднялась сама. И тут же чуть не пожалела об этом, поскользнувшись. Райлен пришел на помощь раньше, чем я успела обрести равновесие, и придержал за талию. А потом еще имел наглость заявить:
– Ну так даже лучше! А говорила, что умеешь кататься!
Вот…индюк темнокняжеский! Я едва удержалась от того, чтобы глупо и по-детски не показать ему язык. Только очень ровным голосом потребовала:
– Отпусти, будь любезен.
Да, герцогские дочки освоили этот ледяной тон в совершенстве. И на многих он действовал безотказно. Но некоторые, похоже, оказались слишком толстошкуры. Райлен лишь одарил меня очередной улыбочкой, а потом убрал ладони и отступил на шаг со словами:
– Как скажешь, дорогая Шарлотта.
И вот вроде бы он сделал то, что я и просила… Но почему я почувствовала себя облапошенной?
На коньках я стояла уверено, часто каталась в папином поместье, да и в Институте благородных девиц несколько раз выбиралась. Вот только сейчас почему-то не сразу сориентировалась, потребовалось несколько секунд, чтобы почувствовать прежнюю уверенность. А потом я уже уверенней ступила на лед и, обернувшись к своему спутнику, скомандовала:
– Догоняй!
И припустилась по катку. Народу было достаточно, но не так уж и много – все-таки другие ярмарочные развлечения сегодня оказались предпочтительнее. И я все больше увеличивала скорость, лавируя между встречными. Так я добралась до конца катка и оглянулась в поисках своего спутника. И тут же охнула, когда он подкатился ко мне, остановившись на очень близком расстоянии и, вскинув бровь, ехидно поинтересовался:
– Мы с тобой соревнуемся? Тогда, может, добавим какое-нибудь желание? А то так неинтересно!
Желание? Хм, а вот это идея! И я, скрестив руки на груди, поинтересовалась:
– А какой величины могут ставки? Прямо любые-любые желания?
– А разумных пределах, – тут же меня обломал этот чересчур дальновидный мужчина. М-да, похоже, не зря его обучали политике. Я притворно вздохнула:
– В пределах? То есть выиграть замок у меня не получится?
Не то чтобы я хотела. Я бы скорее другое желание загадала, если бы выиграла. Но нужно же как-то усыпить его бдительность. Но Райлен в очередной раз удивил:
– Замок? Ну это можно еще запихнуть в разумные пределы. А вот желание отстать от тебя не принимается! – безжалостно разрушил он все мои надежды. Я мысленно досчитала до пяти, чтобы не попытаться его проклясть. К невесте его послать, что ли? Ну пусть ради разнообразия обивает пороги Института благородных девиц. Там ему надолго отобьют любое желание ухлестывать за девушками. Но нет, опасно. Какая-нибудь сердобольная леди обязательно вспомнит, что его невесту исключили за плохое поведение. И весь старательно создаваемый образ скучной заучки разрушится.
– Жаль, очень жаль, – я притворно вздохнула. – Но замок – тоже неплохо. Хорошо, я согласна! Только желания уже будем озвучивать по факту. И, да, должна быть возможность отказаться от него, если вдруг что-то не понравится в условиях!
Это я озвучила на тот случай, если победит Райлен и потребует свидание или – хуже того – поцелуй. Но лучше уж подобные соревнования, чем мирное катание рядышком, когда он при каждой возможности будет меня лапать. Еще и делать вид, что в самых благородных целях. Нет уж. У меня должна возможность отказаться. Хотя, конечно, было бы любопытно посмотреть, как он будет предоставлять мне замок. А папочке можно будет сказать, что это отступные за разрыв помолвки.
Вот только пока что помолвка еще существовала, а все остальное – лишь мои красочные мечты. Которые могут и не сбыться. А пока надо лишь пережить эту прогулку, попытаться узнать будущего мужа и, возможно, даже получить удовольствие.
– А как же тогда радость победы? – возмутился Райлен. – Так не пойдет!
– Хорошо, – я кивнула, соглашаясь с его доводами. – Отказаться можно будет один раз. Так устроит?
– Идет! – он протянул мне ладонь, и я по ней хлопнула, скрепляя договор. После чего парень прищурился и указал на дальний угол. – Кто первый вот до той скамейки. На старт. Внимание. Марш!