Последняя легенда

— Так ему сказал его отец, – холодно возразила ведьма, уже взяв себя в руки. – Но все было иначе. Я задыхалась рядом с Сергеем. Вы даже представить себе не можете, на что был похож наш брак! В этой стране.. Да, я встретила другого. Того, с кем почувствовала себя свободной. И он предложил мне настоящую свободу, совсем другую жизнь! Я хотела взять сына с собой, но муж мне не позволил. Сказал, что лучше убьет меня, чем отпустит, чем позволит разлучить его с Артемом.. Я боялась за свою жизнь, мне пришлось бежать одной! Иначе я могла тоже оказаться в петле..

— Ссылаетесь на ту комнату? – догадался Соболев. – И историю Алисы Сивец?

— Говорю же: я дала вам все подсказки, просто вы их не распознали, – презрительно фыркнула ведьма. – В тех комнатах было все. Намек на то, что София не та, кем вы ее видите. Обвинение Влада в убийстве Артема. И моя печальная история.

Юля прикрыла глаза и покачала головой. За прошедшие годы она немало общалась с отцом Влада. Чаще, конечно, с его мачехой, но и с ним тоже. И тот образ, что сложился у нее, совершенно не вязался с тем, каким его пыталась представить эта женщина. Чтобы он всерьез угрожал ей убийством? Превратил в ад их семейную жизнь? Звучало маловероятно, но было ли это действительно неправдой? Она не знала. Мог ли он так хорошо скрывать свою сущность, как муж той самой Алисы? Мог ли просто сильно измениться с тех пор? Юля не могла сказать.

— Со своим вторым мужем я прожила прекрасную, насыщенную жизнь до самой его смерти, – тем временем грустно продолжила ведьма. – Не знала ни страха, ни нужды. Родила еще детей. Все они выросли умными, яркими, успешными.. Но я никогда не забывала Артема. Никогда! И сердце болело каждый раз, когда я думала о нем. Со временем мир изменился, стал более открытым и прозрачным, а Артем возглавил «Вектор» и начал мелькать в деловых новостях. Тогда я смогла издалека наблюдать за ним. Я очень им гордилась! Но когда он пропал, а следом всплыла вся эта история с ритуалом, я поняла, что зря оставила его отцу. Сергей превратил его в такое же алчное чудовище, каким всегда был сам. И это привело Артема к гибели. Когда узнала, что случилось, я поняла, что должна все исправить.

— Так это вы инициатор всего этого? – предположил Велесов. – Не София Мельник?

— Она мне очень помогла. И очень много привнесла в наш план. Я и надеяться не смела на такое. Она будет вознаграждена. Так же как Роман и Олег. Они очень хорошие мальчики.

«Хорошие мальчики» усмехнулись и обменялись многозначительными взглядами.

— Вот же ты дрянь, – простонала Кристина, наконец тоже пришедшая в себя. Очевидно, уже какое-то время назад, раз успела что-то услышать. – Зря папа не отправил Артема с тобой. Лучше бы вы с ним убивали где-нибудь в Италии.. Или куда ты там свалила? Два сапога – пара. Теперь понятно, в кого он такой чокнутый оказался!

— Заткнись! – рявкнула ведьма. – Гнилое отродье.. На себя посмотри! Бесполезное существо. И мать у тебя такая же.. Из грязи в князи!

— Да пошла ты! Кто бы говорил..

Ведьма прикрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вновь беря себя в руки. В ответ она лишь презрительно усмехнулась.

— Нет уж.. Это вы все пойдете. Отправитесь к праотцам!

— Я что-то запутался, – снова заговорил Велесов, меняя тему. Его голос звучал спокойно, а сам он казался очень деловым, словно не был связан и беспомощен, а вел беседу у себя в кабинете. – Если вы тоже хотите вернуть Артема, то зачем помогли нам сорвать ритуал Софии? И заточить Артема в лабиринте?

— Ах, молодой человек! – улыбнулась мать Артема. – Как же вы наивны.. Неужели вы думаете, что все так просто? Убил шестерых, искупал медальоны в их крови, нашел ключ и еще пять добровольцев для ритуала – и вуаля, дверь открыта! Нет, все куда сложнее. Прежде всего, у Артема больше нет тела. Там, куда его отправили Влад и Юля, оно было разрушено, остался лишь дух. И духу этому нужно новое тело, но далеко не каждое подойдет. К счастью, для Артема оно есть.

И ведьма подошла к столу, на котором лежал по-прежнему неподвижный Влад, положила руку ему на плечо.

— Они с братом так похожи! Оба в отца. И возраст почти подходящий, хотя Влад все еще чуть моложе, чем был Артем, когда с ним все это случилось. Но да разница невелика..

— Вы поэтому вернули Владу зрение? – предположила Юля. – Потому что Артем был зрячим?

— В том числе. Но было еще важно заблокировать дар Влада, он мог помешать нам. Как помешал Артему. Влад прозрел – и потерял возможность рисовать подсказки. Теперь он видел то, что заставляли его видеть мы. Мы направляли вас через его видения, а для верности София нашептывала своему бывшему парню якобы увиденные им сны.

— Эта игра в кошки-мышки вас забавляла? – поинтересовался Велесов, поскольку она замолчала. – Или в ней тоже был какой-то практический смысл?

— Конечно, мы делали все это не ради удовольствия! Ну, не только ради него. Нет. Во-первых, надо было подготовить тело Влада для принятия духа Артема, приблизить их друг к другу. А во-вторых, напомнить Диане, кто она есть, снова пробудить ее способности, убедиться, что магия все еще подвластна ей. Не все получилось так, как мы задумали. Скажем, Диана порадовала нас, когда уверенно провела ритуал и сняла с сердца Влада камень, вместе с тем лишив его осуждения того, что сделал Артем. Благодаря этому Влад стал на шаг ближе к принятию духа брата. Но потом она же нарушила наши планы, найдя выход из лабиринта раньше срока. Было бы лучше, если бы по распоряжению Влада успели убить хотя бы одного человека. Еще лучше, если всех троих. Но и то, что он допустил возможность такого решения проблемы, уже неплохо. Это делает его по-настоящему похожим на Артема, ведь тот в определенный момент тоже принял это непростое решение. Влад даже успел начать действовать, лишь иное решение проблемы остановило его, а не сомнения или угрызения совести. Это дало нам понять, что он готов. Теперь он отдаст Артему свое тело и тем самым искупит свою вину перед ним.

— Но Влад ничего Артему не сделал! – в отчаянии произнесла Юля, чувствуя, как к глазам подступают слезы, а голос дрожит. – Он вообще был без сознания и при смерти, когда приехал тот лифт!

— Но именно его действия привели к тому, что ритуал Артема был сорван, – отрезала ведьма. – А все остальное стало следствием.