Страница 50 из 66
На предложение поговорить вся троица откликнулась с радостью. А когда мы заканчивали, около палатки, которую любезно уступил один из пехотных офицеров, появился запыхавшийся парень. Защитник ранга «альфа», которого я приметил около Столба и попросил о небольшой услуге, пообещав заплатить менос-ядром.
— Тот майор. Вернулся он. Только что рядом со Столбом оказался.
Попросив подождать меня, я рванул к Жёлтому Столбу. Достигнув его сразу после генерала Наненды, который остановился перед своим адъютантом, что сейчас пытался выпрямиться.
Как я и думал, индиец потерял сознание и застрял внутри. Вырубился, оставшись во внутренностях громадной плавающей туши. Но, как и раньше Амана, его это не убило. Защитника вообще непросто убить. Даже если он всего лишь достиг ранга «альфа».
Сейчас офицер пытался вытянуться по стойке смирно и доложить генералу. Но тот совсем не горел желанием его слушать.
— Стал одним из них? Продался за силу? Тоже будешь лизать зад вторженцам, когда они придут? Забудь о том, что ты служил в индийской армии. Чтобы духу твоего тут не было.
Бедолага выглядел полностью ошарашенным — такого приёма от собственного командира он не ожидал. Сам генерал, крутнувшись, наткнулся взглядом на мою фигуру. Секунду постоял, испепеляя взглядом. Потом выдохнул и зашагал прочь. Я же шагнул ближе к Виджаю, на лице которого была абсолютная растерянность. Настроение офицера и его эмоциональный фон я оценивал, начиная с нашего прибытия на военную базу. И на мой взгляд, он идеально подходил для предложения, которое я собирался сделать.
— Виджай Шахеват, от имени Корпуса Защитников, предлагаю вам возглавить отделение в Индии. Что скажете?
Тот растерянно моргнул.
— Возглавить?
— Верно. В качестве руководителя.
Он шмыгнул носом. Постоял ещё секунду, покачиваясь из стороны в сторону.
— Могу я подумать?
— Безусловно. У вас есть пара часов до нашего вылета.
Кивнув ему, я отступил в сторону. Ход был сделан — теперь мяч на стороне Шахевата. С юридической точки зрения это всё более чем сомнительно. Слова генерала, какими бы они там ни были, не могли одномоментно разорвать его контракт с армией. Для этого требовалось пройти через документальную процедуру.
Однако, после дня Контакта в мире появилось очень много, сомнительных в юридическом плане, вещей. Правила игры критическим образом изменились.
Когда я двинулся назад к палатке, снова завибрировал телефон. В этот раз сообщение прислал Рё Ёсида. Японец считал, что нашёл Головастую.
* * *
Пётр замер, прикрытый оптической иллюзией. Присмотрелся к деревьям впереди. Здесь. В двадцати метрах от нынешней позиции он вывалился в Изумрудный мир вместе с волком. А потом появились лаффары и забрали его.
Его отговаривали возвращаться и проверять. Напирая на то, что волка скорее всего убили туземцы. Либо тот очнулся и вернулся назад, заранее прикрыв себя иллюзией.
Но он хорошо помнил глаза человека, который напал на них в облике этого зверя. Никаким рационализмом и логикой там не пахло. Будь эта тварь умна, вовсе бы сюда не полезла. Кто вообще сказал, что Угрозы обязательно должны быть адекватны? Гловацкий, которого шеф убил на греческом острове, казался бесконечно далёким от любой интерпретации слова «адекватность».
Он хотел отправиться сюда с того самого момента, как снова очутился около Столба. Каждый раз поддаваясь уговорам и останавливаясь.
Однако сегодня, парень решил проверить. Василину, которая хотела пойти с ним, оставил на базе, а сам устремился сюда. Скоро всё равно лететь в Лагос — перед этим Пётр Стогов хотел убедиться, что тут и правда нет волка.
Обнаружив капли крови на том самом месте, где стоял, секунду подумал. Потом осторожно двинулся по следу. Лагов запретил ходить сюда на охоту и водить отряды. Но ничего не говорил о том, что нельзя отправиться сюда на разведку. Командир отлично его поймёт — он и сам такой.
Юноша поймал себя на мысли о том, что пытается убедить самого себя и невесело усмехнулся. Даже если его выпрут, он всё равно хотел отыскать этого зверя и выяснить, что с ним случилось дальше.
Крови из волка вытекало много, а лаффары не слишком пытались её маскировать — Пётр спокойно шёл по следу. Дело было не в том, что он её видел — визуально никаких пятен, по которым можно было следовать, тут не имелось. Зато прекрасно чувствовал аромат. С тех пор, как он поднялся до «гаммы», у парня что-то случилось с обонянием — теперь оно позволяло ощущать запахи на весьма солидном расстоянии вокруг. Стогов не был уверен, способность это или нет, оставив вопрос до момента, как увидится с Лаговым. Но с удовольствием пользовался новой опцией.
К стоянке племени лаффаров он вышел абсолютно неожиданно. Вроде только что был среди молодой поросли деревьев и под переплетениями воздушных корней журчала вода, а теперь впереди высилось нечто вроде своеобразного частокола.
Секунд десять он стоял на месте, замерев и стараясь не двигаться. Казалось, что вот-вот покажутся туземцы, которые неминуемо его обнаружат. Лагов говорил, что способностей у них нет и сражаются они хуже Защитников, но концентрацию меноса почувствовать могут. Что значило — обнаружить его, аборигены тоже были в состоянии.
Поняв, что реагировать на него никто не собирается, отступил назад. Какое-то время подумав, решил двинуться вдоль этого частокола, прислушиваясь к происходящему внутри.
Долгие полчаса внимательного изучения обстановки дали полностью нулевой результат. Тогда Стогов решился на откровенную дерзость — подпрыгнув, сформировал под ногами прессованную плиту воздуха и заглянул внутрь.
Никого. Хаотично разбросанные по земле мелкие вещи и полная пустота. Ни одного лаффара. На миг он не поверил своим глазам. Даже предположил, что это иллюзия. Потом осторожно проплыл по воздуху вперёд, осматриваясь и пытаясь оценить ситуацию.
Тут действительно никого не было. Ни на земле, где располагалась часть построек, ни в воздушных «хижинах», которые аборигены размещали на ветвях деревьев.
Запах волка почти полностью потерялся на фоне множества ароматов, которыми было пропитано это место. Но Стогов всё же сумел обнаружить место, где лежало его тело — там до сих пор остались капли крови.