Страница 17 из 33
Выпрямившись, Эдвина вытерла слезы с лица. Только тогда она осознала, насколько жалкой была ее жизнь. В ней не было ни единого радостного просвета, а каждый день превращался в пытку. Она так устала от боли и унижений! Устала прислуживать и кланяться тем, кто над ней издевался. Ей хотелось покончить с этим навсегда, потому что иного выхода она найти не смогла.
Страшное решение назревало давно. Сегодня упала последняя капля разочарования, и сосуд терпения, казавшийся раньше бездонным, наконец переполнился. В тумане отчаянья Эдвина побежала по извилистой тропинке в гору, пока на Эсминар медленно опускалась очередная непроглядная ночь. Такая, что чернее копоти. В старых книгах писали, что раньше ночную тьму отчасти разгонял свет луны и звезд. А теперь без зажженного фонаря или лампы в ночи ничего не увидишь, сразу заблудишься.
Пока совсем не стемнело, Эдвина торопилась достичь вершины горы. Ей не терпелось совершить задуманное, однако холодный ветер пытался отрезвить ее замысел. Он хлестал девушку по лицу и рукам, свистел и завывал, будто пытался отговорить от задуманного.
В своем решении Эдвина была непреклонна. Добравшись до вершины, она распрямила плечи и медленно подошла к краю каменного выступа. Широко распахнутыми глазами смело глянула вниз, но увидела одну лишь черноту. От этого вида у Эдвины закружилась голова. Под ней разверзалась бездна.
Столичные огни остались вдали. Лампы и фонари мягко мерцали, освещая косые улицы города, в котором ни одна живая душа не будет скучать по обезображенной замкнутой девушке. Чувство отчаянья заглушало Эдвине рассудок и в конце концов затопило его до краев. Чем дольше она стояла над пропастью, тем сильнее ее захлестывали паника и ужас. Сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Нельзя постоянно жить в страхе и унижении. Нельзя было медлить.
Глубоко вздохнув, Эдвина закрыла глаза и сделала шаг в черную пустоту. Но спустя всего секунду падения ее сердце пронзило острое, обжигающее сожаление. Ведь пока она была жива, были и шансы что-то изменить, а теперь их уже нет! Слишком поздно. Больше ничего не исправить, и ветер безжалостно рвал ее одежду, спутывал волосы и яростно свистел в ушах. Борец по жизни, Эдвина поддалась отчаянью и сдалась, тем самым предав саму себя. Ее все-таки сломили. Заставили опустить руки… Она так хотела стать птицей, а станет никем. Какой все-таки чудовищный и бесславный конец!
Резкий рывок. Взмывание вверх. И скорбь по собственной так и не состоявшейся жизни мгновенно сменилась удивлением.
Эдвина распахнула глаза и увидела, как талию сдавили мощные лапы. Приглядевшись, она различила увенчанную рогами голову, чешуйчатую кожу, клыкастую пасть и заслонившие небо огромные кожистые крылья. Вне всяких сомнений, то был дракон! Он подхватил ее прямо в смертельном полете, и теперь его хищное дыхание обжигало ее тело горячим паром.
Выходит, это еще не конец. Эдвина почувствовала смесь страха и надежды. Казалось, что дракон уносил ее прочь от боли и унижения, и, быть может, это чудовище было послано судьбой во спасение. Или же совсем скоро оно растерзает ее на куски.